Явившись к Джанамеджае, Астика стал прославлять царя, Двайпаяну и его учеников. Жрецы сказали, что нельзя прерывать этот обряд, так как не пришёл Такшака, скрывающийся в обиталище Индры. Тут прибыл царь богов, в верхней одежде которого скрывался Такшака. Джанамеджая сказал, чтобы в огонь бросили самого Индру с Такшакой. Когда змей был готов упасть в огонь, Джанамеджая сказал, что он готов дать дар Астике. Племянник Васуки выбрал дар: царь должен прекратить жертвоприношение. Сын Парикшита огорчился, но он уже обещал дар Астике.
Далее легенда перечисляет имена змей в роду Васуки, Такшаки, Айраваты, Кауравьи и Дхритараштры. Среди потомков последних были названы имена Шанкукарна, Шакуни и Ракшаса. Рассказчик сообщает: "Невозможно перечислить их сыновей и внуков и потомства (последующих) потомков, которые попали в пылающий огонь. (Одни из них) были о семи головах, другие - о двух головах, иные - о пяти головах" (Адипарва, гл. 52, шл. 18 - 20). Так были сожжены сотни тысяч змей Джанамеджаей и спасён Такшака Астикой.
На первый взгляд кажется, что это вставной миф, не имеющий отношения к основным событиям. Странности жертвоприношения змей очевидны. Уж слишком наивной выглядит причина истребления этих пресмыкающихся. Вот спрашивается, зачем шестидесятилетний праведный царь оскорбляет отшельника в лесу? Никакой нужды в этом нет. Откуда другу Шрингина, который не был в лесу, известно, что его отца оскорбил Парикшит? Встречу Шрингина с Парикшитом никто не видел, а сам отшельник соблюдал обет молчания. Нарочитость, искусственность данного эпизода налицо. Проклятие должно стать вынужденным поводом, чтобы скрыть настоящую причину жертвоприношения. Как мудрецу Кашьяпе, живущему в лесу, стало известно о запланированном отравлении Парикшита? Ответа нет. Нужно просто верить рассказчику. Улыбку может вызвать "факт" сожжения дерева с человеком на нём и их последующее воскрешение. Право же, только наивные слушатели способны поверить в это. Но кажется одного проклятия для обоснования жертвоприношения мало и авторы эпоса вынуждают Кадру проклясть всех змей - всё своё и Кашьяпы многочисленное потомство - из-за того, что они отказались подделать масть Уччайхшраваса при пахтании океана. Очевидно, что и это тоже надуманный повод, а не причина истребления змей.
А вот само жертвоприношение - это не выдуманный факт. Только кто такие змеи, почему у них не одна голова, а несколько: две, пять, семь? И разве способны змеи издавать вопли при попадании в огонь? Почему авторы эпоса решили скрыть сущность своих жертв? И как могло случиться, что Такшака, формально убийца Парикшита, был помилован его сыном Джанамеджаей? Как видим, логики в этом нет.
Чтобы ответить на эти вопросы, нужно выяснить, когда в действительности состоялось жертвоприношение. Если истребление змей проводит Джанамеджая во взрослом состоянии, а его отец Парикшит прожил шестьдесят лет, то должно пройти восемьдесят лет после битвы на поле Куру. Но в этом случае персонажам этого эпизода Вьясе, Кашьяпе. Такшаке, Нараде не менее 140 - 150 лет. Этого не может быть! С учётом того, что эти персонажи вряд ли прожили больше 75 лет, то жертвоприношение должно было состояться сразу же после ашвамедхи Юдхиштхиры в течение одного года или двух. В этом случае оно является расправой над политическими противниками - потомками и предками павших на поле битвы кауравами, которые по возрасту не принимали участия в сражении. В образе змей с двумя, пятью и семью головами следует видеть сыновей и внуков погибших героев, а в образе Джанамеджаи - сына Вьясы Шуку. В этом случае Парикшит был устранён Вьясой ещё в младенчестве, а его шестидесятилетний возраст является выдумкой авторов эпоса, благочестивой легендой.
Кровавая расправа над противниками стала акцией устрашения для современников, но последующим поколениям это ужасное жертвоприношение стало бы казаться жестоким и несправедливым, поэтому авторы эпоса кауравов превратили в змей. Смерть Парикшита была приписана Такшаке (Раме Джамадагни), поэтому советники Джанамеджаи и хотели бросить его в огонь. Спасение Рамы стало возможным не столько благодаря хвалебным песнопениям Астики, сколько стало актом помилования после такого устрашения.