В 1989 году исполнилось десять лет с момента выхода первого самостоятельного альбома Джексона «Off the Wall». На церемонии «American Music Award» музыканту вручили специальную награду за достижения в течение всей карьеры. Устроители «MTV Awards» назвали клип «Thriller» лучшим видео всех времен. Через год Президент США Джордж Буш пригласил Майкла Джексона на аудиенцию в Белый дом и объявил о том, что певец получил звание «Артист десятилетия».
Стремясь внести в музыку новизну, Джексон расстался с Куинси Джонсом и пригласил к сотрудничеству Тедди Райли, с которым подготовил свой четвертый альбом «Dangerous». На производство диска, который вышел в 1991 году, было затрачено 10 млн долларов. Пятилетний перерыв в дискографии музыканта завершился. Он ознаменовался возвращением Майкла Джексона не только с новым продюсером, но и с титулом «короля поп-музыки», который к этому времени прочно за ним утвердился. Как и подобает Королю, Джексон запустил свой новый альбом сразу на первую строку поп-чарта. Его хитовые композиции «Black Or White», «In The Closet» (с участием супермодели Наоми Кэмпбелл), «Jam» (с баскетболистом Майклом Джорданом) и «Remember The Time» (с Эдди Мерфи и моделью Иман) моментально стали знаменитыми. Популярность Джексона по-прежнему держится на уровне суперстар, и со временем альбом семь раз становится в Америке платиновым (расходится тиражом порядка 32 млн копий по всему миру). В это время певец окончательно закрепил за собой статус первой звезды в мировом шоу-бизнесе — его композиция «Black Or White» стала хитом номер один по обе стороны океана, продержавшись на вершине американского «Billboard Hot 100» семь недель. А песня «Black Or White» стала самым большим хитом Джексона после «Billie Jean». 14 ноября 1991 года клип на эту песню был одновременно показан в 27 странах. Его посмотрело рекордное количество человек — 500 миллионов.
В июне 1992 года Майкл Джексон начал гастрольный тур «The Dangerous World Tour», в рамках которого дал 67 концертов для 3,5 млн слушателей. Все вырученные средства были направлены в «Heal the World Foundation» — основанный музыкантом благотворительный фонд, который помогал детям из бедных семей и пострадавшим в военных конфликтах по всему миру. В том же году Майкл Джексон осуществил поездку по африканскому континенту: он побывал в Габоне, Египте и Кот-д’Ивуаре (где его провозгласили — ни много ни мало — королем). На 35-й церемонии вручения «Grammy» в Лос-Анджелесе певец был удостоен титула «Живая легенда».
И хотя последние альбомы Джексона все еще продавались миллионными тиражами и возглавляли хит-парады, ажиотаж вокруг его музыкальных достижений постепенно начал угасать. Эпоха Джексона постепенно уходила в прошлое… Волна зрительского интереса ненадолго вернулась после того, как он объявил о намерении выпустить клип на композицию «Black Or White» из нового альбома «Dangerous». В клипе, стоимость которого составила 1,2 млн долларов, снялся пребывавший тогда на пике популярности мальчик-актер Макколей Калкин, прославившийся «детской» ролью малыша Кевина в фильме «Один дома». Впоследствии Джексон и Калкин подружились. Певец не раз говорил, что хотел бы иметь такого сына, как Макколей. Когда Калкин вырос, он стал крестным отцом двух детей Майкла Джексона. Уже после смерти певца 29-летнему актеру пришлось опровергать слухи о том, что он якобы является биологическим отцом младшего ребенка М. Джексона — Принца Майкла II (Бланкета), рожденного суррогатной матерью.
«Neverland» — мир, в котором не предают
Еще в конце 1980-х годов Джексон окончательно порвал связь с родительским домом и приобрел поместье «Neverland» («Нетландия») в двухстах километрах от Лос-Анджелеса. Ранчо «Neverland» площадью около 12 км2, расположенное в округе Санта-Барбара (Калифорния), стоило музыканту 19,5 млн долларов. Свое название оно получило в честь сказочной страны из книги о «нестареющем мальчике» Питере Пэне.
Джексон вложил в собственное королевство немало средств — разместил на территории «Neverland» парк развлечений и аттракционов, кинотеатр, трек для картинга, две ветки железной дороги и даже зоопарк. К 2003 году ранчо оценивалось уже в 100 млн долларов (на его содержание ежегодно тратится от 4 до 10 млн долларов, одно время численность обслуживающего персонала поместья достигала 150 человек). «Санта-Клаусу определенно есть где развернуться в „Neverland“: для того чтобы объехать гигантский парк и наградить всех детей подарками, лучше всего воспользоваться небольшим поездом, — писал в 1992 году в статье „Сделано королем поп-музыки“ в журнале „Rolling Stones“ Майкл Голдберг. — Забравшись в вагон для несколько дюжин пассажиров, Санта проедет от главного дома усадьбы до Деревни индейцев (с живописной гробницей и местом для разведения ритуальных костров), минуя двухэтажный форт (оснащенный тяжелой артиллерией, стреляющей водой) и парк развлечений (главными украшениями которого являются карусель с раскрашенными вручную сиденьями и колесо обозрения). Продолжая свое путешествие по поместью, можно заглянуть в кинокомплекс „Neverland Cinema“, строительство которого обошлось в два с лишним миллиона долларов. Рядом с кинозалом, где вам предложат любой существующий на земле вид попкорна, располагаются несколько комнат для отдыха — с кроватями для детей, которые устали за время прогулок и хотят отдохнуть. В зоопарке „Neverland“ посетителей встречают лошади и зебра, бык и шимпанзе, лебеди и страусы, олень и ламы. Любители экзотики могут пообщаться с зонки — гибридом зебры и осла. И конечно же не стоит забывать про троицу жирафов. Если же вам вздумается покататься по озеру — всегда пожалуйста. Можно выбрать между каноэ, пирогой и лодкой в форме лебедя. Для любителей электронных игр есть целый зал, который занимает два этажа, а ночью над всем поместьем „Neverland“ мерцают огни, встроенные в ветви деревьев. Благодаря этому владения Майкла выглядят в точности так, как и должно смотреться волшебное королевство — загадочно и недоступно».
Сказочные владения «Neverland», созданные по собственному вкусу и желанию, приносили Джексону радость и умиротворение. Это было единственное место, где он чувствовал себя комфортно и радостно. «Я не могу просто пройтись по улице, сходить в Диснейленд, погулять в парке, потому что сразу вокруг меня собираются толпы. Поэтому я решил создать „Neverland“ — свой собственный мир, скрытый воротами. Все, что я люблю, и все, что мне нравится, находится там», — говорил музыкант. В «Neverland» всегда было много детей, к которым у Джексона всю жизнь было особое, теплое, доверительное отношение. «Они все подмечают. Они не пресыщены. Их волнует то, что нас уже давно оставляет равнодушными. Они естественные, раскованные. Я люблю быть с ними. Они как бы подзаряжают меня энергией — уже самим своим присутствием, — говорил он о детях. — У них на все такой свежий взгляд, они так открыты всему. Это и делает детей творчески активными. Они не стеснены правилами. Рисунок вовсе не должен быть в центре листа бумаги, небо необязательно должно быть голубым. Они и людей приемлют такими, какие они есть. Единственное, чего они требуют, — это чтобы с ними хорошо обращались и любили их. Да я думаю, все мы этого хотим… Мне хотелось бы думать, что и дети, с которыми я встречаюсь, черпают во мне вдохновение. Я хочу, чтобы дети любили мою музыку. Их одобрение значит дли меня очень много. Дети всегда знают, какая песня станет хитом».
Словно ребенок, Джексон наполнил свое королевство любимыми супергероями, скульптурами и картинами. По парку бегал маленький роскошный поезд, в небольших удобных гаражах стояли любимые детские автомобильчики. Для «Neverland» певец купил целый автопарк роскошных машин. Сложно поверить, что король поп-музыки вообще умел водить машину, но факт остается фактом — Майкл Джексон был большим коллекционером автомобилей. Звездой коллекции был гоночный английский «Jaguar Junior е-Туре», выполненный с максимальным приближением к взрослому оригиналу. Здесь же в парке стояла копия, в натуральную величину, прародителя современных автомобилей — бензинового экипажа «Autocar Model В roadster» 1909 года. Во владениях у Майкла имелся праздничный «Cadillac Fleetwood» 1955 года выпуска, который прославился тем, что участвовал в оскароносном фильме «Шофер мисс Дэйзи». По слухам, эта машина была самым любимым автомобилем звезды. Но, пожалуй, наиболыиой интерес вызывал у маленьких посетителей действующий автомобиль-игрушка — полностью оборудованный для несения пожарной службы на ранчо «Neverland» «GMC High Sierra 3500» — блестящая красная пожарная машина. Был на ранчо и свой полицейский транспорт — покрашенный в полицейские цвета и оборудованный синими маячками настоящий «Harley Davidson» 2001 года. Но самые роскошные автомобили находились в личном распоряжении Джексона. Гордостью короля поп-музыки был «Rolls Royce Silver Seraph» 1999 года. Дизайном салона он занимался сам, поэтому ничего нет удивительного в том, что здесь есть скульптуры и виньетки, покрытые золотом, тяжелые парчовые шторы, большой диван. Помимо золота, использовалось и дерево грецкого ореха. Внутри нашлось место и для телевизора. Для гастрольных туров в автопарке Майкла Джексона предназначался роскошный автобус «Neoplan» с креслами из первого класса салона аэробуса, кожаными диванами и отделкой из гранита. В нем было все необходимое для комфортной жизни в пути — кухня, душ и туалет, домофон и новейшие аудио-видео системы, включая огромные плоские телевизоры.
Безудержная страсть к роскоши, экстравагантные траты короля музыки вызывали много пересудов. Но если публика еще как-то принимала эксцентричность поведения артиста и его внешнего вида, то его причуды (такие как наличие в доме гроба, или возведение алтаря в честь Элизабет Тейлор, или страсть к детям) стали вызывать нелицеприятные разговоры. В феврале 1993 года, возможно, желая объяснить некоторые свои поступки, Майкл Джексон дал первое за пятнадцать лет телевизионное интервью — на шоу Опры Уинфри. Музыкант рассказал огромной аудитории о своем детстве и об издевательствах, которым он подвергался со стороны отца, поведал и о личной жизни (Майкл назвал своей девушкой голливудскую актрису Брук Шилдс), а также о своем сказочном проживании (он сравнил это с жизнью Питера Пэна) на ранчо «Neverland» в парке развлечений. Интервью приоткрыло завесу над жизнью Джексона, но лишь совсем немного. Программа, которую смотрели более 90 миллионов американцев, стала четвертым по масштабности аудитории шоу в истории американского телевидения. После эфира программы «Dangerous» вновь возвращается в Топ-10 американского хит-парада — спустя год после выхода.