Капибара тоже уставилась на пушистое нечто, нацепившее на себя чёрный плащ с капюшоном. Оно стояло на двух ногах. То есть лапах.
– Банкнот, это ты? – Макс надеялся, что он не ошибается.
Пушистый гость снял капюшон и проурчал:
– Какой ты догадливый. Настал час, когда нам пора поесть… Прости, это я по привычке. Настал час, когда нам пора стать твоими учителями. Мы, конечно, не папа, но тоже кое-что знаем.
Мальчик слишком много удивлялся в этот день, поэтому решил от стадии отрицания сразу перейти к стадии принятия.
– Хорошо. А учебники в библиотеке брать? Или всё есть в интернете?
Капибара и Банкнот переглянулись. Кот вздохнул, как мастер кунг-фу, которого разочаровал ученик.
– Неужели не понятно? Мы сами – лучше всяких книг. Запоминай, в нашей компании я – главный по банкнотам. У меня есть скромный дар – уменьшать тех, кто рядом, до любого размера. Капибара – лучший проводник во времени и пространстве. Ну а ты – будущий миллионер. Если только не станешь лениться и не подружишься с такими хитрецами, как Халява.
Этот малый многих с толку сбил сладкими обещаниями, и теперь доверчивые люди едят одну горькую редьку.
В комнате повисло молчание. Кот радостно потирал лапки. Он заявил, что раз никто не сопротивляется и не убегает из дома с паническими криками, можно приступить к делу.
Банкнот довольно проурчал и неслышно хлопнул в мягкие подушечки на лапках. Стол потерял всякий стыд и принялся без спроса расти. Макс целую долю секунды боялся, что мебель вышла из-под контроля. Все ждали войну машин и людей, а тут – нате-заверните – всех поработят столы и кровати. Но мальчик быстро вспомнил, что Банкнот говорил про способность уменьшать тех, кто рядом. Так он не шутил?
Макс с новыми друзьями стоял на полу. Все они были ростом с малюсенькие детальки от Lego.
Вдруг Макс поймал себя на кошмарной, как домашняя работа по математике, мысли. Банкнот не сказал, умеет ли он увеличивать людей и капибар обратно. Оставалось надеяться, что да.
Капибара не разделяла его оптимизма.
– Банкнот! – пропищала она. – Мы совсем забыли про бобы! Без них всё погибнет.
– Не волнуйся, друг мой, об этом я позаботился заранее. Порядочные коты плащи с карманами без повода не надевают. Я уменьшил бобы и прихватил их с собой. Или не прихватил!
– Что?! – завизжала Капибара.
– Шучу! – прохихикал кот.
Макс насторожено смотрел на дверь. Вдруг сейчас войдёт кто-нибудь с пылесосом, а он только нашёл дело по душе и погибнет так глупо. Обычно по ночам мама спала или смотрела комедии, но вдруг… Есть же закон подлости. Что если ей захочется заняться уборкой прямо сейчас, или она заглянет, чтобы закрыть форточку и наступит на всех по очереди или сразу?
– Ребята, давайте уже куда-нибудь переместимся, мне что-то не по себе, – попросил мальчик.
Капибара улыбнулась.
– У тебя нет аллергии на птиц?
Макс понятия не имел, есть ли у него аллергия на пернатых. Он хотел ответить, но не успел. Капибара сделала обратный отсчёт: «Десять-пять-ноль – и…»
Глава втораяПерья или деньги? Здравствуй, медосос!
В синих небесах неслась быстрая птица с ярким оперением. На ней в трёх крошечных сёдлах расположились Банкнот, Капибара и ошарашенный от происходящего Макс!
– Где мы? – спросил мальчик и на всякий случай добавил: – Только не говорите, что на птице – это я и так понимаю. Она огромная!
Кот сильнее вцепился в вожжи и прохихикал:
– Огромная? Ничего подобного. Знакомься: Кардиналовый медосос!
– Так это для него Капибара мёд просила? А говорила, что в Риме понадобится.
– В Древнем Риме, – поправила Макса Капибара. – Но нет. Мы с тобой оседлали птичку из семейства воробьиных. Маленькую такую. Видишь, чёрные перья, алые перья… Красота?
– А сёдла откуда?
– При чём тут сёдла? Это наш экскурсионный медосос. Раньше на нашей птице не было кресла и ремня безопасности. Я чуть не свалилась! Вот мы и озаботились. Главное, чтобы никто не поймал наш транспорт.
– Зато без кресел интереснее! – проурчал Банкнот. – Так весело было, а ей – комфорт подавай.
Макс посмотрел вниз – и у него немного закружилась голова. Однако он удержался и, когда птица спустилась пониже, разглядел на земле много растительности и местных жителей с обнажёнными торсами и босыми ногами.
– Аккуратнее, эти странные люди могут нас схватить, – сообразил Макс. – Что тогда будет?
Капибара замахала лапами, словно отбиваясь от ужасных мыслей, и чуть не потеряла равновесие.
– Мы летим над Санта-Крусом, это – Океания, – сказала она. – Сначала местные жители, как и многие другие люди на нашей планете, покупали нужный им товар за ракушки. Или просто обменивали то, что у них есть на то, чего у них нет. А потом здесь появились другие деньги. Их делали из перьев медососов.
– Макс, помнишь, ты ходил в контактный зоопарк? – улыбнулся Банкнот. – Не жалеешь, что не собрал пёрышки в контактном зоопарке? Вдруг они тоже чего-то стоят? Хотя, тогда всюду висели бы объявления: «Дорогостоящие перья, выпавшие из куриц, руками не трогать!»
Капибара пыталась продолжать урок и не терять сознание и равновесие, хотя кот в шутку уводил кардиналового красавца в «штопор».
– Люди делали эти деньги из волокон растений, которых здесь полно, как ты видишь и сплетали их в полоску, – сказала Капибара. – Да не простую, а в десять метров длиной. Её покрывали алыми перьями и сворачивали в двойную катушку. Уж больно длинная штуковина получалась. Она называлась «тевау». Очень необычная валюта. Перо, которое доставали из ленты, было мелкой монетой. Люди, сумевшие собрать большой свёрток, считались богатыми. Все тевау стоили по-разному. Местные оценивали их яркость, цвет, размер. Если Банкнот достанет из своего кармана красное тевау и увеличит его, мы сможем купить каноэ, чтобы плавать по океану, а вот чёрные перья не делают тевау такой же ценной. Но если тебе нужно обзавестись животным, они помогут.
Банкнот возмущённо мяукнул и добавил:
– Мы дружим с птицей, так что я не ношу с собой денег из её хвоста.
– Но ты зачем-то взял с собой бобы! – Макс считал это не менее странным, чем десятиметровая полоска.
Банкнот выпучил и без того большие глаза.
– Ты и вправду не понимаешь, как они важны? Скажи спасибо, что я захватил их, а не коровьи черепа. Не хотел тебя пугать. Хотя, они тоже нужная штука в нашем путешествии.
Макс представил, как он идёт по какому-нибудь древнему городу с коровьими черепами под мышками. От такого фото он точно не отказался бы. Очень круто! Но что с этими черепами дальше делать? Повесить в доме вместо светильников и пугаться всю жизнь? Отличная мысль! Мальчик уже размечтался, как подкинет эту идею друзьям, но тут из океана высунулось огромное щупальце неведомого монстра.
Оно чуть-чуть не задело медососа. Где-то в воздухе, роняя брызги, пронеслось второе, такое же. Вода отступила от берега, закручиваясь пенной воронкой и проваливаясь в чёрную пасть, настолько огромную, что между её клыками с лёгкостью мог бы проплыть пароход. Чудовищная голова поднялась из воды и свирепо посмотрела на ребят золотыми глазами.
– А это что за ужас? – спросил поражённый Макс. К такому жизнь его не готовила.
Капибара пыталась начать обратный отсчёт:
– Десять-шесть-ноль… Ребята, меня переклинило, я не помню пин-код для путешествия в пространстве!
– «Десять-пять-ноль»! – крикнул Кот, уводя кардиналовую птицу от хтонического ужаса. – Даже я помню!
Раз! И стометровое щупальце растворилось в воздухе. А, нет. Это Капибара перенесла компанию на берег моря. Кот хлопнул в мягкие лапы – и все увеличились до нормальных мини-капибаровых и человеческих размеров.
– А где птица? – забеспокоился Макс. – И что за фантастическая тварь пыталась нас сцапать? Если у неё такие щупальца, какого она размера? И сколько кораблей может утопить? Бррр.
Банкнот сидел на песке и рассматривал ракушки.
– Этот ужастик способен топить не только корабли, а целые континенты. Не в прямом смысле. Но он превращает в кошмар жизнь каждого, до кого дотронулся. Мы зовём его старина Мэк – Мировой Экономический Кризис. Эта махина может лишить денег всех на свете. Я расскажу тебе о том, как и почему он вылезает из далёких пучин, но позже.
Мальчику хотелось стать таким же беззаботным, как кот, и не вспоминать про щупальце. Банкнот словно услышал его мысли. Хотя никто и не утверждает, что пушистый хитрец не учился в школе телекинеза.
– Не бойся, с этим спрутом человечество справлялось уже не раз. И чем больше людей знают финансовую грамотность, тем больше шансов на новую победу. Сейчас он просто хотел нас напугать. Явил себя, так сказать. Это в учебных целях.
Макс огляделся. Он пытался понять, куда их занесло на этот раз.
– Мы на курорте? Хотя нет. Там полно людей, развлечений и музыки.
Банкнот проворчал, что есть сто тысяч вещей лучше курортов. Например, выжить или дождаться похвалы за спасение погибающих.
– Мы в Индии. Сейчас семнадцатый век. – Капибара втянула ноздрями влажный воздух. – Наш дорогой Банкнот только что стал ещё чуть богаче. У него в лапах – раковина моллюска каури. Мы уже говорили, что древние люди обменивали одни товары на другие. Рыбу – на мясо или там зерно. Люди могли договариваться между собой: тебе нужна овца, а я за это попрошу у тебя… Ну, там каждому своё нужно было. Но потом они придумали первые платёжные средства. Как бы тебе объяснить… это – то, что в равной степени ценится всеми, кто участвует в сделке. Взять, к примеру, эту раковину. Она редкая и здесь, и в семнадцатом веке. Их очень ценят и стоимость товаров измеряют в этих самых ракушках. Вот такие деньги. В Китае они появились намного раньше, но там мы ещё побываем. Потому что кирпичи…
– Что кирпичи? – не понял Макс.
– Тебе что, нравятся спойлеры? Вот примчимся туда – узнаешь. Не перебивай, иначе я мысль потеряю, а Банкноту её потом и