В конце сезона 2007 года Макс выиграл все свои гонки и победил в категории Mini-Max (Rotax Max) в чемпионатах Бельгии и Нидерландов. Сомнений больше не было: его начинающаяся карьера складывалась так, что лучше и быть не может. Оставалось лишь реализовать планы и стать победителем в более высоких спортивных классах. И Ферстаппены нашли новых союзников для воплощения в жизнь своего проекта.
2. Макс утирает нос конкурентам
Начало сентября 1998 года. Воскресным утром в промышленной зоне Лимбурга, на юге Нидерландов, недалеко от Маастрихта, проходила гонка на картах. Территория была ограничена тюками соломы и защитными барьерами. На это мероприятие приехал на своем фургоне Рихард Пекс (отец Ярда, Йоррита и Стэна) с другом. Они оба приобрели карты с двигателем объемом 125 см3 и в это воскресенье планировали участвовать в ежегодных уличных гонках. Вирус картинга поразил семейство Пекс. В последующие годы Рихард выиграет множество наград и несколько раз станет чемпионом Нидерландов в классе KZ2 Plus, категории для мужчин немного тяжелее и старше.
В это время семья Пекс путешествовала по всей стране, и дети проявляли интерес к этому виду спорта. Первым в мини-карт сел Йоррит. Несколько лет спустя его старший брат Ярд пошел по его стопам, хотя поначалу у него не было никакого желания заниматься картингом. Стэн был еще слишком мал, чтобы ездить на карте, но зато регулярно присутствовал на соревнованиях. Мальчуган поддерживал братьев и даже уже обзавелся инструментами и хронометром. Он тоже станет очень успешным картингистом.
И Йоррит, и Стэн крепко подружились с Максом. Теперь, когда у Макса было свободное время, он проводил его с ними, и охотнее всего – на автодроме! Картинг стал неотделимой частью жизни семейства Пекс, которое называет себя Pex Racing. Их команда участвовала во всех чемпионатах Европы и мира. Имея собственный грузовик и палатку, которая повсюду их сопровождала, они быстро стали выделяться среди остальных. Соревноваться с большими командами всегда было непростой задачей для Pex Racing. После многих лет напряженной работы как дома, на испытательном стенде, так и за его пределами, на трассе, команда оказалась там, где и должна быть: на вершине мирового рейтинга.
Династия Пекс складывалась в то время, когда отец, занимавшийся картингом, дважды выиграл чемпионат Нидерландов в классе KZ2. В это время его сын Ярд сам занимался механикой своего карта. Затем он, в свою очередь, стал пилотом и завоевал звание вице-чемпиона KZ2 в 2011 году. Его брат Йоррит выиграл три титула чемпиона Европы в классе KZ – в 2012, 2018 и 2019 годах, а также победил на чемпионате мира в 2015 году. Стэн, младший из братьев, в свою очередь, начал кататься на детском карте с трех лет. В семь лет он добился первых результатов в классе Mini-Max, а затем и в классе Junior, преимущественно в Бельгии. Это тот самый Стэн, благодаря которому Максу когда-то захотелось покататься на карте в Генке.
– Мы давно знаем друг друга. Именно увидев меня в моем детском карте, Макс попросил у своих родителей купить ему такой же. Мы выросли вместе. У Йоса большой опыт в картинге, он дал нам много советов по разработке двигателей, – рассказывал Стэн Пекс в интервью для KartSportNews в 2020 году. – Кстати, когда я победил в Генке, этому поспособствовал двигатель, подготовленный в наших мастерских. Йос по-прежнему увлечен картингом. Он часто приходит в мастерскую, чтобы повидаться и поработать с нами над улучшением двигателей, совсем как тогда, когда Макс водил карт класса KZ вместе с Йорритом.
Семьи Пекс и Ферстаппен неразлучны, причем первая из них – инкубатор таланта Макса! Чтобы понять эти отношения, журналист Иво Оп ден Камп посещает Рихарда Пекса в Маасбрахте в 2015 году и рассказывает об этом визите в колонках газеты De Limburger:
– В мастерской, позади рабочего стола, стоит покрытый пылью «Пуффо» Макса Ферстаппена. Именно на этом карте всего в четыре года он научился ускоряться, тормозить и управлять своим автомобилем. Именно сюда, в мастерскую Pex Dakbedekkingen в Маасбрахте, на цыпочках зашел Макс, будучи еще беззаботным малышом. Он покинул это место более чем десять лет спустя, имея в кармане контракт «Формулы‐1» с «Торо Россо». Рихард Пекс, отец троих талантливых гонщиков-картингистов, все эти годы был для него практически как крестный отец.
Маасбрахт хранит память о более чем десятилетней истории Макса в автоспорте. Рихард Пекс вспоминает:
– У меня было два сына, которые в то время занимались картингом. Младшему из них, Стэну, было четыре года, и он уже водил одну из этих машин. Макса, который был его ровесником, это озадачило. «Папа, этот Пекс уже умеет водить карт, а мне еще приходится ждать», – сказал он Йосу. И тогда я посадил Макса в один из этих мини-картов. Ему понравилось. Остальное уже история. Даже сегодня Йос часто говорит: «Это по твоей вине Макс занялся картингом».
Карьера Йоса подходила к концу. В поисках интересного занятия после своего участия в «Формуле‐1» он связался с Рихардом Пексом.
– Йос, конечно же, работал со своим отцом, имел успех у Гидо ван дер Гарде и Ники Пасторелли, но при этом он все чаще возился с картами здесь. Однажды он решил купить Максу «Пуффо», один из этих детских картов. Буксируемый на веревке, этот карт проехал свои первые метры по площадке. С этого момента Йос посвятил себя карьере Макса.
Рихард Пекс быстро осознает уникальность Макса. Он наблюдает, как растет этот ребенок, наделенный исключительными способностями к гонкам.
– Ему всегда был присущ такой соревновательный дух. Макс всегда был готов состязаться. Велосипед, мини-байк, карт или даже педальный квадроцикл – он всегда имел определенный маршрут и хронометр. А цель всегда одна – совершенствоваться и побеждать. Макс соревновался в основном с Йорритом, который был старше его на четыре года. Йос всегда находился рядом, чтобы помочь сыну адаптироваться и научить его правильному поведению.
Семьи Пекс и Ферстаппен увлекались гонками настолько, что все их каникулы и отпуска были посвящены картингу.
Они тщательно выбирали кемпинги в Италии с учетом их близости к картинговым трассам и неизменно приезжали туда на фургоне, забитом снаряжением.
– Мы иногда выбирались с ними на пляж, но песок и картинг – это проклятье. Мы с Йосом смотрели друг на друга и говорили, что что-то не так. Мы складывали полотенца, возвращались в кемпинг вместе с мальчиками, садились в фургон и ехали на картодром.
Рихард Пекс, когда мы встретились с ним в аэропорту Дюссельдорфа, вспоминал одно летнее утро 2014 года:
– Я знал, что они собираются подписать контракт с «Торо Россо». Передо мной до сих пор стоит картина их приезда. Как отец я знал, что происходит в голове у Йоса. Мы посмотрели друг на друга, и напряжение спало. Он работал над этим более десяти лет: готовил Макса к «Формуле‐1». Это было очень эмоционально, но через несколько мгновений Йос уже вернулся к верстаку, чтобы отрегулировать двигатель карта. А Макс? Вылез через окно и сел на свой скутер, чтобы прокатиться по воображаемой трассе, по которой он, возможно, проезжал здесь уже миллион раз. Мы с Йосом посмотрели друг на друга и одновременно сказали: «Вот он, наш пилот «Формулы‐1».
Рихард Пекс убежден, что видит в Максе Ферстаппене будущего чемпиона мира:
– Он оказался в подходящей машине, хотя ему еще не исполнилось и двадцати лет, – говорит он очень серьезно. – Я всех их видел здесь, на картинговой трассе, весьма талантливых гонщиков. Но поверьте мне: никто из них не сравнится с Максом.
По прошествии стольких лет Пекс пришел к выводу, что Ферстаппен – лучший автогонщик. Что отличает его от других?
– У Макса с пяти лет было идеальное наставничество. Он закален в этой профессии, он умеет справляться с психологическим давлением лучше, чем кто бы то ни было. А еще у него есть этот контроль, эта реакция и эти обгоны. Кому придет в голову обгонять на скорости 320 километров в час на выходе из «Бланшимона»? Макс делает это и думает, что это нормально, хотя это совсем не так. Он делает то, чего не делают другие. Дайте ему машину Росберга, и он станет чемпионом мира в следующем году.
Макс не будет выступать за «Мерседес» в «Формуле‐1», но обеспечит высокий результат для команды «Ред Булл».
Макса ожидает стремительный взлет. Он выходит на старт, он побеждает: все происходило именно так. В 2008 году он участвовал в трех чемпионатах помимо Rotax Max Challenge в Бельгии и картинговой серии стран Бенилюкса. Еще он выступал в классе «Кадет» на чемпионате Бельгии. Противостоя мальчикам старшего возраста, он выиграл все заезды, кроме одного, когда техническая проблема не позволила ему стартовать. Таким образом, за три года он победил в 49 из 50 гонок. Несмотря на то что картинг остается незаметной дисциплиной, далекой от основных СМИ, молодого Макса пригласили на голландское телевидение в программу, посвященную спорту.
Первое интервью на голландском телевидении: Йоса и Макса принимал в студии Вилфрид де Йонг, голландский спортивный журналист и ведущий программы Holland Sport.
Их, расположившихся в красных креслах на съемочной площадке, приглашают посмотреть фотографии юного дарования, отвечая на вопросы Вилфрида. В то время широкая публика не знала, кто этот подающий надежды молодой пилот. Категории картинга мало освещаются в СМИ; нужно читать газеты De Telegraaf или De Limburger и быть любителем автоспорта, чтобы хотя бы помнить фамилию Ферстаппен с тех пор, когда его отец еще выступал в «Формуле‐1». То есть Макса, которому едва исполнилось 11 лет, приглашают ответить на вопросы журналиста, чтобы объяснить ему, насколько он талантлив и горд своими первыми результатами. Вилфрид де Йонг знает свою тему, что позволяет ему искусно вести интервью с Максом, голова которого едва возвышается над спинкой кресла.
– Макс, эти кадры сняты в Генке, сколько заездов ты провел? – спрашивает он его, чтобы растопить лед, после просмотра нескольких фотографий голландца на трассе.