А как у этого молодого человека, настолько увлеченного своим спортом и тренировками, обстояли дела с учебой?
– Хоть я и пропустил много дней, я много учусь, показываю хорошие результаты. Поэтому никто не жалуется. Я ничем не отличаюсь от других: много путешествую, но только для того, чтобы попасть на трек.
Одним из ключей к его успеху, безусловно, стала престижная команда CRG, за которую он выступает. Джанкарло Тинини, владелец CRG, с которым Макс провел свои лучшие годы в картинге, вспоминает:
– На самом деле Макс – не мое открытие! Любому, кто не слеп, очевидно, насколько он силен! Кажется, впервые я увидел его на групповых тестовых заездах WSK в Муро-Леччезе в 2009 году. Я обратил внимание на этого очень сильного молодого гонщика в гонках класса KF3.
Я не знал, кто он, я знал только, что он пилотирует карт CRG и что мне безумно нравится его манера вождения.
Вскоре он встретился с Йосом Ферстаппеном, своим старым знакомым из команды CRG. Эти двое уже давно в прекрасных отношениях.
– Я сразу же подошел поговорить с ним и сказал, что хотел бы видеть Макса в своей команде по достижении им необходимого возраста. К счастью, в 2010 году правила изменились, так что он получил возможность соревноваться в категории KF3 и поехать на гонки с нами. Тем временем он продолжал выступать в классе Mini-Max Бенилюкса. Мой местный дилер CRG Holland всегда хорошо отзывался о нем. В течение года мы обеспечивали его техникой и поддержкой для соревнований, а для нашей команды мы воспользовались возможностью провести несколько тестов, поскольку он участвовал в гонках с двигателем KF5, аналогичным KF3, но с ограничением до 13 000 оборотов и с 20-миллиметровым карбюратором.
Затем, как я уже сказал, как только у нас появилась возможность, мы взяли его в нашу команду. Я ожидал, что он сразу же будет показывать впечатляющие результаты, хоть и знал, что он не сможет побеждать с первой же гонки. Но это ему почти удалось. На Зимнем кубке в Лонато он провел блестящую гонку и финишировал вторым.
Меня часто спрашивали, какое его качество было определяющим. Для меня это мастерское владение картом. Даже на холодных шинах в начале гонки он заставляет карт делать то, что ему нужно. Это видно сразу, потому что лишь немногие пилоты способны изменить ситуацию на первых двух кругах гонки. Так обстоит дело с Данило Росси, который не случайно выиграл пять чемпионатов мира. Еще одна его отличительная черта – агрессивный стиль, определенно унаследованный от отцовской ДНК, поскольку Йос был тем самым бешеным псом, которого все считают опасным противником. У Макса такая же решимость, как и у Йоса, и я считаю, что он быстрее отца. Скажем просто, что в нем прекрасно сочетаются черты отца и матери, Софи Кюмпен, которая также была выдающимся картингистом. Кроме того, Максу присуще врожденное желание побеждать, даже когда он ездит на арендованном карте. В этом он напоминает мне Хэмилтона, который хотел быть первым, даже если речь шла о спуске по лестнице. Если все пойдет по плану, Макс станет одним из тех, за кого через несколько лет я буду болеть, сидя у телевизора…
Джанкарло Тинини не пришлось долго ждать, пока его предсказание сбудется.
Именно в Лонато мир картинга окончательно понимает, кто теперь новая звезда международного картинга. Дебютировав в категории KF3, Макс становится бесспорным лидером чемпионата на своем мощном карте CRG-Maxter. После очередной победы в финальном заезде уик-энда молодой голландский гонщик, которому еще не исполнилось тринадцати, выиграл в предфинале, а затем разумно провел финальную гонку: шел вторым за несколько кругов до финиша и избегал ненужных рисков, сохраняя эту позицию до клетчатого флага. Он укрепил свое лидирующее положение в общем зачете.
– Я хорошо выступил, особенно для этого чемпионата. Я выиграл предварительный финал и шел на второй позиции в финальном заезде. Затем я боролся с Албоном, но за четыре круга до финиша предпочел не рисковать и довольствоваться вторым местом, – заявил молодой голландец в тот день.
Макс был стабильно успешен. Несмотря на это, Йоса постоянно что-нибудь расстраивало.
– Я помню гонку чемпионата мира, которую я выиграл, – рассказывал юный Макс. – Все были довольны, кроме моего отца. Я не понимал почему, спросил его, а он ответил, что на повороте я потерял время и мог бы проехать еще лучше. Так он объясняет мне, что всегда есть возможности для роста. Даже когда ты самый быстрый, все равно есть способ стать еще лучше.
– Довольно быстро мы поняли, что у него талант: по тому, как он воспринимал происходящее, как обгонял, по его поведению за рулем, – вспоминал Йос в 2022 году в фильме «Анатомия чемпиона». – Он был уже на очень высоком для своего возраста уровне. Я постоянно думал о том, как ему следует пилотировать. Так что я всегда следил за ним, когда он был молод: когда он терял время, когда он обгонял… потому что мы находились там только ради победы.
– Он мог сказать мне, когда дела шли хорошо, но он также критиковал меня за то, что шло не по плану. Это трудно. Но для меня это ожидаемо, потому что я старался – впрочем, стараюсь и сейчас – быть идеальным, – добавляет Макс. – Я знаю, что это невозможно, но все же стремлюсь быть идеальным. Поэтому в этом, 2022, году я хотел выиграть каждую гонку. Но не удалось.
Даже наблюдатели в паддоке замечали, что Йос не оставлял без внимания ни одну ошибку сына.
– Работать с Йосом было непросто, он перфекционист, но он показал сыну, что ничто не падает с неба само по себе, что все достигается трудом, упорным трудом, – вспоминает Пол Лемменс.
Йос не всегда пользуется хорошей репутацией, особенно когда недоброжелатели подчеркивают его проблемы с законом. В 1998 году Йос и его отец были приговорены к пяти годам условного тюремного заключения за перелом черепа мужчине. Семейство Ферстаппен заключило мировое соглашение с неизвестной жертвой сорока пяти лет – группа людей повздорила с Ферстаппенами, пытаясь выяснить, кто будет использовать картинговую трассу в бельгийском городе. В декабре 2008 года Йос снова предстал перед судом Тонгерена. После имевших место ранее обвинений в нападении на жену ему вменяли угрозы и троекратное повреждение шин на ее автомобиле. Он избежал тюрьмы, заплатив штраф и отбыв условное наказание с испытательным сроком три месяца. Однако несколько лет спустя его снова обвинили в серьезных правонарушениях, способных поставить крест на карьере его юного сына Макса. 29 ноября 2011 года местные СМИ сообщили, что он якобы напал на свою бывшую девушку. Йос Ферстаппен утверждал, что просто разговаривал с ней, но в январе 2012 года его арестовала полиция за попытку сбить машиной свою бывшую партнершу Келли ван дер Ваал после ожесточенной ссоры. Взятый полицией под стражу в начале января, он вышел на свободу после двух недель тюремного заключения, поскольку обвинение было снято за отсутствием доказательств.
– Я попал в тюрьму, я провел три ночи в следственном изоляторе. Они решили продлить срок моего пребывания под стражей, потому что хотели провести расследование. Это ничего не дало, но гордиться здесь нечем. Это было тяжело, меня окружали все эти тревожные звуки, которые можно услышать в тюрьме, у меня было время подумать и поразмыслить, – говорит Йос в «Анатомии чемпиона».
– Мне не нравилось навещать его в тюрьме, – рассказывает Макс. – Было странно видеть своего отца таким. Это явно худшее время в моей жизни, без отца. Это было странно, потому что он всегда был рядом. Можно сесть и плакать, но это ничего не решит и никуда вас не приведет. Вам просто нужно двигаться вперед. Для меня было в новинку, очень непривычно, что мой отец не находился рядом. Это очень тяжело, но, в конце концов, я считаю, что это сделало меня более сильным человеком.
В конце сезона 2011 года Макс Ферстаппен присоединился к Intrepid Driver Program, команде, в которую вошли такие известные пилоты, как Алекс Албон, Джордж Рассел и Шарль Леклер. В 2012 году он участвовал в гонках на трассе Валь-д’Аржантон во Франции. Эта гонка, безусловно, стала первым пунктом соперничества между Максом Ферстаппеном и Шарлем Леклером: она идет в зачет чемпионата Европы WSK Euro Series. Заезд проходил под проливным дождем, но столкновение этих двух гонщиков не зафиксировано камерами. А вот их реакция по возвращении в паддок попала на видео и завирусилась (в частности, из-за искаженного английского произношения слова incident Шарлем Леклером). На трассе у дуэлянтов был двойной контакт.
– Это нечестно, – жалуется Макс, – я веду, а он хочет меня обойти. Он толкает меня, а затем я толкаю его. После этого он отправляет меня за пределы трассы. Это нечестно, не так ли?
Отвечая в свою очередь на вопрос об этом происшествии, Шарль реагирует быстрее:
– Ничего особенного, просто гоночный инцидент.
В 2018 году Леклера снова спросили об этом эпизоде в интервью для голландского телеканала Ziggo Sport:
– Да, в тот день он оказался на траве, но только потому, что позволил себе отвлечься, когда я поравнялся с ним, чтобы пожаловаться на его предыдущий маневр. Его карт попал в такую глубокую лужу, что из воды выступал только его шлем. В тот день нас обоих дисквалифицировали, и он был в ярости. Теперь, когда я вспоминаю этот эпизод, мне очень смешно.
В середине 2012 года, на следующий день после завершающего этапа чемпионата Европы CIK-FIA KF2, Макс покинул Intrepid Driver Program. Затем голландский пилот продолжил свою карьеру под началом Дино Кьезы (его команда Chiesa Corse, использующая технику Zanardi/Parilla, была действующим чемпионом мира).
– Это лучшее решение, которое Макс мог сейчас принять, а еще это отличный способ восстановить связь с группой «Тинини», которая владеет компанией CRG. Мы очень рады сотрудничать с ними, – радовался Йос.
Таким образом, Макс в первый раз надел свой белый комбинезон с надписью Zanardi уже на следующей гонке европейской серии WSK в Зуэре (Испания). Он выступал в нем до конца сезона, в частности, на последнем этапе чемпионата мира по картингу в категории KF1 в Макао в октябре. В конце концов кубок мира CIK-FIA KF2 выиграл Феличе Тиене. Макс финишировал вторым.