Только вот это все равно не поможет против тщательной разведки планеты. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет.
Забавно, это относилось к моей нынешней затее? Хотелось надеяться, что – да. Не нравилось мне здесь. Ну вот совсем.
Не спорю, любители марсианских пейзажей от Камасати пришли бы в полный восторг. Мир и впрямь походил на третью планету Солнечной системы. Чуть более мрачный разве что. Хотя в целом вполне себе Марс. И однозначно не мой вкус. Мне бы что-нибудь поярче, попривлекательнее. Где есть нормальное солнышко, чистое голубое небо, аккуратно постриженная травка. А еще лучше – песчаный пляж на берегу моря, шезлонг и милые официантки в бикини, готовые выполнить любые желания дорогого клиента…
Эх, мечты, мечты.
Вместо этого все та же дурацкая каменная пустыня с кучей пыли цвета перезрелого томата и бесконечный поиск не менее идиотского передатчика.
Сволочи из Альянса, чтоб вас всех…
«Отмечаю необычное состояние каменной поверхности. Возможно, следы применения энергетического оружия», – заявил искин в подходящий момент, отвлекая меня от новой порции ругательств в адрес ситойских затейников.
Сработал зум, изображение укрупнилось, стал виден относительно плоский кусок скалы, напоминающий скошенную пирамиду.
Похожих булыжников здесь хватало с избытком. Некоторые из них, чуть в отдалении, достигали размеров суборбитальных грузовых челноков. Поблизости от моего маршрута пока не встречалось настолько больших каменюк.
«Что это? – спросил я мысленно у искина и почти сразу же сам ответил на вопрос: – Мишень? Мне кажется, или это действительно напоминает самую настоящую мишень?»
Валун, чуть меньше меня, почти в самом центре имел выжженную до стеклянного блеска плоскость в форме круга примерно полметра диаметром.
Кажется, в него кто-то не раз и не два попал из ЭРВ, постепенно превращая твердый камень в подобие не менее твердого непрозрачного зеркала.
Оглядевшись по сторонам, фиксируя похожие булыжники с такими же отметинами, разбросанными в разных местах, в голову вдруг пришли ассоциации с чем-то знакомым. Где-то я уже видел что-то похожее. Только вот где?
Великая Пустота! Ну конечно!
– Обалдеть! Да это же тренировочная площадка для отработки практических навыков по стрельбе! – не удержавшись, заявил я вслух.
Благо канал связи с девчонками оставался закрытым, и никто кроме сеграста меня сейчас не слышал.
– Настоящий полигон в естественных условиях.
Взяв круто вправо и забравшись на один из скальных обломков, откуда открывался неплохой вид сверху, я убедился в своей правоте.
Дальше впереди виднелись неглубокие извилистые углубления в каменной породе, похожие на обычные трещины в земле, а также, при должном воображении, на коридоры с неожиданными препятствиями. Убежден, там тоже полно следов применения высокоэнергетического скоростного вооружения различного типа. Поэтому разведчики с крейсера ничего не заметили: здесь не проводили каких-то дополнительных изменений, пользовались тем, что создала сама природа.
Очень умно. Ничего не скажешь. С орбиты или с большой высоты этого невозможно засечь. Вот зачем сюда привозили украденное оружие и военное снаряжение со складов Биржи Найма – они тут учились им пользоваться.
Или нет? Зачем метаморфам человеческое оружие? Более чем уверен, у них хватает собственного.
Не хотят светиться? Приняли облик людей, используют нашу экипировку, возможно, изучают общественное устройство. Готовят операцию по инфильтрации.
Осваивали базы по военной тематике, для получения боевых навыков. Затем отрабатывали на практике, проводя слаживание отрядов.
Все равно странно. Сто боевых единиц живой силы никак не смогут повлиять на обстановку в Содружестве. Это просто невозможно. Слишком велико количество цивилизованных миров и проживающих в них людей.
Понятие «капли в море» не передавало общих масштабов. Скорее – «капля в нескольких сотнях океанов». Да и то, скорее всего, маловато будет. Несопоставимые пропорции.
Что же Ушедшие задумали? И каким боком ко всему этому Ситойский Альянс?
Одни вопросы и никаких ответов.
Ладно, пора возвращаться. Судя по всему, передатчика гиперсвязи здесь все-таки нет. Должно быть, размещен где-то в космосе, неподалеку от планеты. А может, и дальше. Мощности антенного комплекса на поверхности вряд ли хватит дотянуться далеко, но возможно, сеть спутников также могла выполнять роль пассивных ретрансляторов для двухстороннего обмена. В любом случае сейчас проблему как-то решить нельзя.
Обратный путь занял значительно меньше времени. Бродить, нарезая круги, не то же самое, что топать прямиком к центру спирали.
Уже знакомая скала и тайное убежище безопасников Альянса появились через двадцать минут.
Стальные створки входа щелкнули, открывая путь внутрь бункера. Послышалось негромкое шипение, началась процедура герметизации шлюзового перехода. Еще один щелчок, и перед глазами вновь обширное помещение секретного форпоста.
Внутри ничего не изменилось, за исключением появления на столе рядом с кухонным закутком разогретых порций пищевых наборов.
Грета и Хильда не теряли времени даром, подготовившись к моему приходу.
Ну а ночью случилось то, что случилось.
Трудно что-то возразить или сделать, когда к тебе с двух сторон прижимаются горячие обнаженные женские тела. Ни один нормальный мужчина не сможет устоять против такого.
Эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля члена Ситойского Альянса планеты Эвер-Прайм – «Белор»
– И зачем мы летим обратно? – спросил навигатор, с неудовольствием вводя значения нового курса. – Оставалось ведь совсем немного до станции «Гелион-5». Там и выпивка, и девочки, и наш долгожданный отдых. Мы разве не заслужили себе отпуск?
Капитан корабля посмотрел на подчиненного. Тот говорил, не отрывая взгляда от дисплея перед собой. Пальцы парня порхали над голографическим интерфейсом пульта управления с невероятной скоростью, выдавая большую сноровку в этом деле.
– Затем, что от «Паутины» получен сигнал тревоги. Что-то взорвалось там совсем недавно.
– Ну и что? Поэтому мы и удрали оттуда раньше времени. Наверняка Объединенный Флот развлекается. Все равно они там ничего не найдут.
– Что-то ожидалось, это правда. Но не настолько мощные взрывы. Там явно произошло нечто незапланированное. Наши… – тут лидер оперативной группы, и он же капитан, сделал небольшую паузу, подбирая более подходящее слово, – …наши «союзники» говорили, что все будет кончено быстро и не так громко. Оставленные в системе подарки позаботятся о слишком любопытных флотских Содружества.
– Вот они и позаботились, – теперь подал голос третий и последний член экипажа, кроме всего прочего, выполнявший роль второго пилота и оператора бортового вооружения.
Эсминец последнего поколения класса «А» позволял обходиться минимумом людей на борту, не теряя при этом общей боевой эффективности.
– Слишком большой взрыв, – повторил капитан. – Чуть ли не кварковая боеголовка. А вот это уже проблема. Наши партнеры попросили понаблюдать за системой с Камасати, в случае чего сообщить им. Мы так и сделали. В ответ те пожелали узнать подробности, что конкретно случилось. Их кораблей поблизости не оказалось, поэтому летит наш «Белор».
Навигатор зябко передернул плечами.
– Меня они пугают до дрожи в коленях. Эти наши «партнеры», – сказал он. – Взгляд у них… даже словами не передать. Словно у рептилии. А вроде на людей похожи.
Командир нахмурился, прозвучали резкие слова:
– Может, ты недоволен полученными дарами? Хочешь вернуть назад? Ты скажи, не стесняйся. Гарантирую, если попросишь, то все так и будет. И в твоем неблагодарном брюхе снова появится дыра величиной с твою тупую башку.
Пальцы навигатора пробежались по слегка длинным волосам необычного серебристого цвета.
– Всем я доволен. Просто говорю, что делать нам там больше нечего. И так просидели в этой дыре столько времени. А до этого на задании. Уже полгода в нормальных местах не бывали.
– Заткнись и прекращай ныть, – поддержал капитана второй пилот. – Меньше будешь болтать, быстрее все сделаем и уберемся обратно. Не только ты хочешь вернуться.
Самый молодой член экипажа замолк, поняв, что товарищи по оружию, мягко говоря, не приветствовали его критические замечания по поводу полета в систему, откуда они совсем недавно улетели.
Он снова вернулся к прокладке маршрута разгона для ухода в гиперпрыжок, проверяя выдаваемые рекомендации бортового искина.
Пилоты тоже не стали развивать тему дальше, занявшись каждый собственным делом.
Через полчаса все было готово. Средний боевой межсистемник запустил на форсаже маршевые движки, выходя на траекторию разгона.
Если бы кто-нибудь посторонний сумел заглянуть в рубку эсминца, то скорее всего первое, на что он обратил бы внимание – это не ультрасовременный дизайн корабля, а странные волосы серебристого окраса, красовавшиеся на головах всех трех членов экипажа.
Звездная система 33-11РЛ-83Д. Пограничные территории Содружества. Планета Камасати. Покинутый бункер
Прошло восемь дней с момента уничтожения твари, а также с нашего появления на безжизненной планете.
За это время не случилось ничего такого, о чем стоило упоминать без особой необходимости.
Я изучал закачанные на Камее базы по военной подготовке, развивая слот-сознание «Воин» индивидуальной нейронной сети до максимального значения седьмого ранга уровня – мастер.
Сестры активно помогали мне в этом, закрепляя навыки на практике в спаррингах, учебных стрельбах и конечно же в изучении скафов и оружия.
Они обе имели более чем впечатляющую подготовку в этой сфере, являясь незаменимыми помощницами.
Прогресс шел довольно резво, вплотную приближаясь к необходимым значениям освоенных специальностей.
В дальнейшем обязательно следовало заняться слот-сознанием «Пилот». Я сглупил, что не продал полученный лакран Бреда Стайлза сразу же и не обновил все также до седьмого ранга. Думал, что еще успею, а вон оно как вышло на самом деле…