– С мужиком, имеющим прозвище Жирный, все понятно, – сказал я. – А откуда Заточка?
Бармен усмехнулся и с удовольствием произнес:
– Бетти – девка видная, с хорошими формами, выпирающими где надо. Все при ней. Из-за этого в первые дни появления здесь у нее начались проблемы. Кое-кто подумал, что такому добру нечего пропадать зря и она будет лучше смотреться голой, лежащей на спине с широко раздвинутыми ногами. Как будто придуркам обычных шлюх не хватало.
– А она, наверное, не разделяла это мнение? – На моем лице нарисовалась ухмылка.
– Еще как. К ней в мастерскую зашли трое любителей женской ласки, а наружу не вышел никто. Всю троицу Бетти прикончила куском острой стали, разделав придурков не хуже заправского мясника. Перерезанные шеи, рваные раны, кровища повсюду – и все это одним лишь штырем длиною в пару ладоней.
Я уважительно качнул головой.
– Впечатляет. И где мне найти эту неукротимую воительницу? И заодно того продавца?
– В самом конце пятой улицы находится магазинчик Жирного Хью. Мастерская Заточки неподалеку. Они почти что соседи, так как оба имеют дела с корабельной техникой. Не трудно найти.
Опрокинув стакан, я допил остатки крока, отправив на открытый счет бара через сеть сотню кредитов. Здесь так же действовала система безналичных расчетов, что меня очень обрадовало.
Бармен оценил щедрый жест со стороны благодарного клиента за предоставленную информацию.
– Хотите совет? – спросил он и сразу же продолжил: – Не представляю, что сингарийца привело в Тамп, и знать не хочу, но вам нужно быть здесь поосторожнее. Гостей с центральных миров у нас тут не слишком жалуют.
Я не стал ничего говорить в ответ, изображая из себя героя и с гонором утверждая, что справлюсь с любым, просто кивнул, спокойно направившись к выходу.
Свободный порт Тамп. Лавка Жирного Хью
– Не понял, – сказал я, нахмурив брови, рассматривая миниатюрную проекцию на прилавке, запущенную хозяином магазинчика при помощи голокуба. – Зачем мне это показываете? Я пришел за новым идентификатором, а не за новым кораблем.
Жирный Хью, оказавшийся действительно субъектом с весьма внушительной комплекцией человека, склонного к избыточному чревоугодию, упрямо ткнул пальцем в оранжевую трехмерную картинку.
– Это намного лучше, – сказал он. – Готов поменять на ваш эсминец и без всякой доплаты с моей стороны.
Несколько обескураженный странным предложением, я поинтересовался:
– Откуда знаете, на чем я сюда прилетел? Корабль остался наверху. Есть выход на диспетчерскую? Там мне по сути ничего не сказали, указав лишь рекомендованную орбиту для стоянки.
Торговец закатил глаза вверх.
– Конечно же у меня есть связи среди техников, обеспечивающих подобие упорядоченного движения в локальном пространстве, где болтается столько межсистемников. Я сразу же узнал о таком необычном госте, стоило вашему имперскому эсминцу сблизиться с планетой.
– И что? – сказал я, поморщившись.
– Вы хотите сменить идентификатор. Вот только поддельный сигнал легко распознается в космопортах и на станциях с хорошим уровнем безопасности.
– Это неважно. Мне хватит устранения проблем при встрече с кораблями Флота. Их тут в последнее время развелось немало. Не хочу удирать каждый раз, стоит на экране сканера появиться сигнатуре пограничного корвета.
Делец воодушевленно всплеснул руками.
– Ну вот и я о чем! Лучшая маскировка – это смена корабля!
Неожиданно для самого себя я вдруг задумался над внезапным предложением.
Сейчас меня ищут весьма усиленно, судя по источникам Пармара, рассказавшего о последних новостях при передаче замороженных метаморфов.
«Дорестер» засветился по самое не могу. Видный эсминец последнего поколения, экспроприированный у трех дохляков, заметен почти так же, как и я со своей сингарийской внешностью среди пиратов. Затеряться в принципе можно. Если улететь достаточно далеко, в самые глубины неизведанного космоса. Только что там делать?
Пролететь через все Содружество в сторону Доминиона в ставшее родным домом баронство невозможно. Крюк выйдет настолько большим, что полет займет несколько лет.
Непонятно, когда друзья Пармара с верхов смогут разрулить ситуацию. Охота на Древних в этих обстоятельствах уже отходила на задний план, выдвигая вперед вполне логичное желание не попасть в коготки товарок Линарии Дарлис. Эта сумасшедшая баба здорово мне нагадила своими идиотскими обвинениями.
Сдаться, пойти на переговоры и согласиться на полное ментосканирование?
А вот хрен! Еще чего не хватало. Ублюдки, которым спасаешь жизнь, еще смеют в тебя плевать и обвинять черт знает в чем, могут пойти в задницу вместе с зеленоволосыми стервами. Не собираюсь идти на поводу у всякой мрази, возомнившей себя невесть кем.
И кстати, если вдруг с флотскими встреча все же состоится, лично я не буду изображать из себя покорную овцу на заклание. Начну убивать всех, кто попытается встать на пути, независимо от принадлежности. Пошли они…
Возникшая ситуация здорово выводила из себя. Сегодня ты уважаемый офицер и доверенное лицо высшего органа властей Содружества, а завтра – преступник, разыскиваемым по абсурдным обвинениям. Дурдом какой-то…
С другой стороны, шансов попасться на «Дорестере» больше, чем на другом корабле.
Глаза поневоле обратились на висящую голограмму и тотчас же расширились в удивлении.
До этого момента я как-то не приглядывался к изображению представленного корабля, считая затею дурной блажью дельца, решившего нагреться на прилетевшем растяпе. Но тут рассмотрел, какой именно межсистемник медленно крутился в воздухе в виде полупрозрачной проекции.
– Это что, крейсер проекта «Лидер-один»? Харанской постройки, – спросил я, не скрывая изумления. – Откуда он тут? Его так и не пустили в серию из-за дороговизны производства. Никто не захотел покупать, отдавая предпочтение обычным эсминцам. Всего изготовили пять прототипов, а после проект прикрыли.
Физиономия жирдяя расплылась в довольной улыбке.
– Радует видеть профессионала, понимающего толк в технике. Этого малыша купила одна из полулегальных корпораций. Не спрашивайте, как он попал ко мне, слишком долгая и запутанная история.
Я не стал слушать дальше, подняв руку в останавливающем жесте.
– Ладно-ладно. Уверен, тебе есть что рассказать, но мне по-любому это не подходит. Корабль неплохой и довольно редкий – спору нет. Однако мой на порядок лучше. И вы это прекрасно знаете. Так что давайте без всякой лишней болтовни, завершим сделку по идентификатору. И кстати, почему нужно ставить новый приемопередатчик? Разве нельзя провести перепрошивку через обычное сетевое подключение?
Поняв, что замануха не сработала и рыбка не клюнула, Хью недовольным голосом заявил:
– Потому что мы не сервис Е.Г.Р. и не умеем заменять через закачанный инфопак с новой кодировкой, стирая прежнюю цифровую матрицу данных. Это слишком сложная технология для нас. Проще отключить передатчик и поставить вместо него другой, сделав замену по-простому – на аппаратном уровне. Возни меньше и значительно быстрее.
– Насчет быстрее – я бы поспорил, – негромко сказал я, припоминая, как оперативно сменил регистрацию прежних хозяев эсминца, не прилагая усилий.
– Это не Содружество, – проворчал торговец. – Тут не так все продвинуто, как там. Либо так, либо никак. Не нравится, можете обращаться к другим.
– Может, и обращусь. Слышал, здесь еще есть те, кто продает и покупает детали от межсистемников.
Не прощаясь, я развернулся, намереваясь покинуть оказавшийся не слишком гостеприимным магазин.
Жирный Хью не выдержал, сердито заявил в спину:
– У них нет того, что вам действительно надо.
Увидев, что и это не помогло, и возможный клиент продолжает двигаться к двери, делец произнес уже более торопливым тоном:
– Официальная корпоративная регистрация военного корабля. С ней никто не станет докапываться. Не захотят связывать с влиятельной компанией.
Это заставило притормозить, я с интересом спросил:
– Что за компания?
– Рудная корпорация. У меня есть один прикормленный сотрудник из техотдела внешнего представительства. За определенную плату он выдает официальные идентификаторы корпов. Гарантированно действует в течение месяца, корабль как бы числится в их базе данных. Потом запись удаляется.
– Месяц? «Дорестер» будет считаться частным боевым межсистемником, приписанным к военизированному корпусу Рудной корпорации?
– Точно, целый месяц и без всяких лишних вопросов. Если кто повстречает, никто не сможет опознать фальшивку, потому что все по-настоящему, по закону, – вкрадчивым голосом сказал Хью. – Интересует?
Ничего не оставалось, как пожать плечами, изобразив колебания. Хотя, если быть честным, услышанная тема показалась весьма недурной идей. К корпам обычно не лезли из-за плохой привычки их хозяев начинать поднимать крик о притеснениях со стороны национальных правительств и сдерживании экономического развития звездных систем. В Содружестве старались не злить тех, на ком, по сути, держались почти все торговые взаимоотношения между государствами. К тому же, как правило, имеющие волосатую лапу на самом верху пирамиды власти.
– Сколько? Вместе с новым идентификационным приемопередатчиком? – спросил я, готовый услышать умопомрачительную сумму.
И не прогадал.
– Двадцать пять тысяч кредитов, – внушительно заявил жирный хрен, с выражением готовности начать спорить, отстаивая несуразную стоимость услуги.
Я коротко хохотнул и, прищурив левый глаз, холодно ответил:
– Да ты спятил. Может, сразу миллион? Даже не думай. Я не собираюсь платить прорву денег за то, что стоит намного меньше.
К чести Жирного Хью, сразу начинать настаивать на своей точке зрения он не стал, вместо этого последовало вполне мирное объяснение:
– Регистрация легальная, не подделка. А сам прибор полностью новый. Их собирают на Кеване-6 и привозят мне по спецзаказу. Обнуленные, с заводской маркировкой. Все будет полностью по закону. Ни один юрист не сможет доказать, что дело нечисто. Как и системы распознавания. Не говоря уже о тупых вояках на постах контроля навигации и связи.