– Это точно? Вы лично его убили? – К моему безмерному удивлению, на управляющем обнаружился самый обычный костюм, немного архаичного дизайна, но все же далеко не клоунские тряпки, что он носил до этого.
– Неужели сломалась стиральная машина? Или прачки сбежали из замка? – попытался пошутить я, указывая на его одежду. Странно, но недавняя встреча с высокой блондинкой сильно подняла мое настроение.
– Что? Не говорите ерунды, одежды официального мастера-распорядителя обряда посвящения во власть были нужны только для ритуала. Я носил их не потому, что в восторге от разноцветных костюмов, – раздраженно ответил Ламонт. – И вообще, не меняйте тему разговора, мне надо точно знать: вы или кто-то другой убил Жерара Канваль?
– Его убил я. Ну и что? Вы же сами этого хотели. – Не совсем понятно, почему старик в таком возбужденном состоянии, но мне это почему-то совсем не нравится.
– Отлично. Он умер, не успев принять официально титул, а значит, по старым законам вы становитесь временным повелителем домена Канваль. Поздравляю, вы теперь барон, – с силой пожав мою руку, управляющий быстрее мысли испарился из комнаты, до того, как я ошарашенно успел вымолвить:
– Какого?..
Больше двух суток понадобилось, чтобы навести на планете порядок. К этому времени мою власть признали все оставшиеся гвардейцы, дав клятву новому барону на верную службу.
Понятное дело, это всего лишь игра, чтобы обойти провал, постигший юную наследницу, когда она не смогла провести ритуал на Скале Власти. Опытный управляющий, даже раненный, сообразил, как превратить неудачу в победу. Нужно лишь убрать победителя, заменив его другой фигурой. А позже можно вернуть ситуацию в прежнее русло. Например, через банальную женитьбу.
– Барон Вольф, ваше приказание выполнено: убийца и предатель Квейн Берлиз найден и уничтожен, – бодрый рапорт стражника в черно-зеленой броне прерывает беседу со Стеллой. Не успев ответить, я замираю на месте: сообщение через наносеть показывает высший приоритет:
«Консорциум Т.А.О. срочно требует разговора с повелителем баронства Канваль».
И почти вслед за первым сообщение выскакивает следующее:
«Герцог Оран срочно требует разговора с повелителем баронства Канваль».
Так, про первых я уже слышал, но что еще за герцог нарисовался на горизонте?
Пожав плечами, я извиняясь улыбнулся стоящей напротив девушке, а потом направился в комнату гиперсвязи. К сожалению, жизнь аристократа в секторе Доминион оказалась не так легка и беззаботна, как можно было предполагать.
Глава 6
Планета Канваль. Замок барона
– Ламонт, что мешает мне приказать вытащить вас во внутренний дворик, где пара солдат повесят вас на быстро сооруженной виселице? – Разговор идет в личном кабинете барона, куда я пригласил управляющего для общения, после того как узнал, что он отменил сеансы гиперсвязи с «Консорциумом Т.А.О.» и неким герцогом Ораном.
Большой стол, занимающий огромную площадь комнаты, резное кресло с высокими подлокотниками, темно-синие портьеры на высоких окнах, несколько деревянных стеллажей у дальней стены – обстановка внутри органично вписывалась в общий стиль замка. Этакая претенциозность, указывающая на аристократические корни хозяина дома. Уверен, даже у самых ярых любителей старины не встретить такую обстановку, тут все просто вопило о древности рода семейства Канваль. Интерьер выверен с точностью до мельчайшей детали, чтобы любой оказавшийся внутри сразу почувствовал, что тут живут не какие-нибудь «нувориши», сколотившие состояние пару сотен лет назад и вдруг вздумавшие обставить жилище антиквариатом. Нет, здесь сразу становилось понятно о длинной истории этого рода.
– Может потому, что казнь через повешение уже не применяют многие годы? Да и вообще в баронстве последняя казнь случилась более семи столетий назад, – Ламонт стоит перед длинным и широким столом с крайне гордым видом. Он явно не раскаивается в своем поступке, выставившим меня полным идиотом.
Когда я зашел в комнату гиперсвязи, чтобы потребовать вывести голоизображение на центральный проектор, то услышав заявление оператора об отмене разговора, сначала подумал о переменчивых корпи, обожающих всякого рода психологические игры для достижения превосходства над другой стороной в деловых переговорах.
Но оказалось, что это был приказ Ламонта. Без моего разрешения сорвавшего разговор и с корпорацией, и с неизвестным герцогом.
Тогда мне даже показалась скрытая усмешка в словах связиста при его докладе о работе объекта: «…за два часа состоялось два вызова, оба отменены по прямому приказу Стюарта Ламонта…» Не знаю точно, какое у меня в тот момент оказалось выражение лица, но оно явно принадлежало неосведомленному человеку.
– Думаете, традицию долго возродить? – при этих словах дверь в кабинет открылась – внутрь зашли два наемника, оба в тяжелых бронескафах.
Красно-черная расцветка, с преобладанием красного над черным, ясно указывала на их принадлежность к рекрутам со станции Бринга-17.
– Билли, ты уже видел замковый дворик? – я обратился к одному из солдат удачи.
Они без шлемов и без винтовок, только ручные бластеры на креплениях сбоку, лица серьезные и сосредоточенные. Мой заместитель прекрасно выполнил приказ, подобрав себе в пару на это задание адекватного напарника, совсем не похожего на обычного посетителя припортовых баров. Короткие «ежики» на головах почти в точности повторяют стиль причесок бывалых солдат удачи из наемного отряда «Дети Гнева». За последнее время вчерашнее станционное хулиганье с удовольствием скопировало внешний вид и даже поведение опытных наемников. Вон как сейчас – стоят, кажется, расслабленно, но в то же время с настороженностью следят за поведением управляющего.
– Да, командир, видел, – отвечая, Билли делает короткий кивок.
Он понял, куда я клоню, поэтому его взгляд начинает смотреть на Ламонта с плотоядной угрозой. Наемник чуть ли не пускает слюни от желания прикончить высокомерного ублюдка, за все время перелета сюда неоднократно показывающего свое превосходство над «станционным быдлом» и «расходным материалом». Новобранцы тогда отлично запомнили поведение слуги аристократов из сектора Доминион по отношению к ним.
Несмотря на разумность в ведении баронского хозяйства, спесь Ламонта частенько давала о себе знать при общении с другими людьми. Видимо, такая привычка возникает у всех слуг, которые со временем перенимают некоторые манеры своих хозяев или даже примеряя их роль на себя.
– Возьми этого гра, вытащи его туда и повесь, где-нибудь повыше. Насколько я помню, во двор выходит мало окон из жилых комнат, так что вид не слишком испортит настроение нашим солдатам. Вешать снаружи не будем – зачем портить прекрасную панораму окружающего леса?
Наемники с готовностью подскакивают к управляющему, схватив его под руки с обеих сторон.
Сообразив, что дело вовсе нешуточное – угроза быть казненным материализуется со скоростью энергетического заряда, вылетевшего из скорострельной винтовки последнего поколения, Ламонт громко закричал:
– Я не хотел оспаривать вашу нынешнюю власть! Тот запрет на гиперсвязь был необходим для безопасности всего баронства!
– Стойте! – я приказал солдатам остановиться, когда до выхода оставалось меньше метра. – При чем тут безопасность баронства? Разве наличие в системе тяжелого крейсера «Элдридж» не гарантирует ее?
– Нужно подготовиться, прежде чем начинать разговор с теми, от кого может зависеть дальнейшая судьба владения. Если бы представители Консорциума увидели бы вас в обычном военном комбезе цветов отряда «Дети Гнева», то могли изменить условия предстоящей сделки, – зажатый между двух рослых стальных тел старик в коричневом камзоле говорил быстро, стремясь как можно быстрее донести ход своих рассуждений. – А разговор с герцогом Оран вообще нужно вести, только будучи осведомленными о цели беседы. Не знаю, о чем он точно хочет говорить, но это явно не обычные поздравления вольному барону Великой пустоты с его вступлением во власть.
Я задумчиво смотрю на Ламонта, стоит признать, говорит он убедительно, а главное, вполне логично.
Облокотившись на одну сторону кресла, сжатый кулак упирается в подбородок, а ноги вытянулись далеко под стол, я несколько секунд изучаю лицо управляющего.
– Свободны, – кивок в направлении двери обоим бойцам.
Те с неохотой отпускают Ламонта, им жаль, что не удалось прикончить напыщенного богатого хлыща, чье наглое высокомерное поведение на корабле многим пришлось не по душе.
– Тогда на площади, будучи раненным, зачем вы сказали мне убить Жерара Канваль? Вы ведь понимали, что тогда власть перейдет в мои руки. Неужели в дальнейшем рассчитывали легко со мной справиться? – оставшись наедине, я решаю немного сменить русло беседы.
– Вроде того, – устало опустившись на одно из кресел перед столом, Ламонт, как будто опомнившись, вопросительно посмотрел на меня. Я молча кивнул в ответ, разрешая старику присесть.
Удивительно, но он все же не выглядел слишком испуганным, хотя точно понимал, что никаких шуток или розыгрышей в возможной казни не было. Конечно, на самом деле я не собирался убивать Ламонта, потому что это было бы чрезвычайно нерациональным поступком, он слишком ценный ресурс для этого. Но я также не хотел становиться послушной куклой для слуги бывшего барона, так как роль марионетки точно не для меня. Поэтому пришлось хорошенько припугнуть его, обставив все так, чтобы он безусловно поверил, а главное осознал – кто тут теперь хозяин.
Старик не мог знать о блефе – даже оба наемника точно не знали, что казнь будет не настоящая. А управляющий всего мог ожидать от человека, найденного им в тюрьме на отдаленной станции технического обслуживания. Так что его хладнокровию можно только позавидовать.
– Я рассчитывал, что вы не захотите влезать в дела баронства и тем более не захотите оставаться здесь править. За несколько дней, что мы с вами знакомы, я успел хоть и немного, но все же изучить ваш характер, чтобы точно сказать, что жизнь владельца сельскохозяйственной планеты вас не прельстит.