По мере моих слов гангстер все больше хмурился и смурнел. Ему совершенно не нравились озвученные планы в отношении себя.
– Как думаете, Ламонт, сколько за него можно будет выручить? – неожиданно резко я поворачиваюсь к стоящему чуть в стороне баронскому управляющему. Его привезли сюда по моему приказу наемники «Детей Гнева». – Вы ведь хорошо знаете этого гра? Не так ли?
Ламонт в замешательстве отступил назад.
– Что-то мне подсказывает, что это вы организовали тут бизнес с наркотиками. Жерар Канваль если и был вначале инициатором, то все дальнейшие шаги предприняты уже лично вами, в том числе и общение с другой стороной преступного предприятия, – я сделал пару шагов к Ламонту. – А еще меня не покидает уверенность, что прибыль делилась отнюдь не поровну, между бароном-опекуном и планетой. Насколько я успел узнать о дяде Тисары, он был обычным алкашом, прожигателем жизни. Имей он достаточно денег, то никогда не стал бы влезать в дела с «Консорциумом Т.А.О.» и играми за титул. Девчонку вообще убили бы почти сразу, когда началась эпопея с пыльцой. Но все пошло по-другому.
Стюарт Ламонт нервно облизнул губы, смятение на побледневшем лице ясно выдавало точное попадание в цель моего умозаключения.
– Для одного человека половина дохода от наркотиков слишком много, а для баронства слишком мало, – наконец открыл рот управляющий. – Я не взял из тех денег ни одного кредита себе, все пошло на развитие планеты.
– Знаю, – кивнул я. – Иначе вы бы давно лежали с дырой в голове. Признаться честно, я с удовольствием прикончил бы вас лично, за лживую натуру, но тогда будущая баронесса останется одна, что не слишком хорошо. И учитывая вашу преданность баронству, вы, скорее всего, еще сможете принести здесь пользу. Но я вам не советую пытаться обмануть меня еще раз. Вам понятно, Ламонт?
Я почти вплотную подошел к слуге рода Канваль, требовательный взгляд впился в лицо старика, ожидая ответа на вопрос.
– Да, – глухо сказал Ламонт пересохшим горлом. – Я никогда не осмелюсь пойти против вас, ваша милость.
Внимательно посмотрев в глаза управляющему, чтобы убедиться о достигнутом взаимопонимании в дальнейших отношениях, я снова развернулся в сторону гангстера Давино.
Может быть, и не стоило оставлять старого хитреца в живых, но в далекие времена на Земле один из древних философов сказал довольно правильную вещь: политика – это искусство компромиссов. А как ни гляди, в данный момент я выступал именно в роли политика и не имел права разбрасываться такими ценными кадрами, как Стюарт Ламонт. Хоть он и та еще сволочь, как оказалось. Но его патриотизм можно использовать в будущем.
– Командир, смотри, – один из наемников ударом ноги резко опрокинул самого большого бандита на землю, связанные руки оказались вздернуты вверх.
– Что там? – я подошел ближе.
– Эта штука двигалась, – солдат удачи показал дулом винтовки на широкий черный браслет, видневшийся из-под рукава комбеза полувоенной модели.
Подойдя ближе, я начал рассматривать непонятную вещицу. Уже через пару секунд мои глаза в удивлении расширились.
– «Техико»! – схваченный за грудки огромный гангстер, метра под два ростом, не меньше, повис на моих руках, как пушинка. – Откуда у тебя элемент «техико»?
Охватившее меня возбуждение можно было понять. То, что обнаружил наемник на руке бандита, не было в свободном доступе для продажи.
«Техико» – броня, полностью основанная на нанотехнологиях. В отличие от той же «Элиты 9А», имеющей в своем распоряжении только шлем и перчатки из наноботов, «техико» вся состояла из них. На руки, ноги, пояс и шею надевались специальные небольшие и легкие полосы. По приказу они активировались, скрывая под защитой тело оператора за считанные секунды. Общий уровень костюма по ряду показателей проигрывал обычным скафам, в частности в бронировании и автономности работы в пустоте, но зато он всегда оставался под рукой. Скрытое постоянное ношение делало «техико» весьма желанным для многих людей в галактике. К большому сожалению, эту игрушку нельзя купить просто так, даже имея очень большие деньги. Малые партии уходили только напрямую спецслужбам некоторых стран: свитской охране императора, президентскому полку Сайкона и тому подобных организаций.
– Я могу сказать не только, откуда он у моего помощника, но и, возможно, достать вам полный комплект, – спокойным голосом вдруг заявил Винсент Давино, за последние минуты так и не сдвинувшийся с места.
– Слушаю. – Здоровяк-бандит отброшен назад на землю, я опять нахожусь лицом к лицу с главарем прилетевших мафиози.
– «Армакорп». Знакомое название?
– Главный военный подрядчик Империи? – недоуменно спросил я. – Это они делают «техико»? О производителе никто ничего точно не знает. Многие корпорации подозревали в его изобретении, но твердых доказательств до сих пор нет.
– Это «Армакорп», – кивнул Давино. – Подробностей не знаю, но могу сказать, что если мы договоримся, то многие их новинки вы сможете испытать лично. Наша организация уже много лет ведет с ними дела.
– Как-то слабо верится, что одна из крупнейших военных компаний в галактике имеет что-то общее с обычными бандитами, – скептично сказал я.
– В любом месте можно найти людей, желающих большего, чем им дает жизнь, – серьезно заметил гангстер. – И кто вам сказал, что мы обычные бандиты? Мы ведь не какая-то уличная банда с приграничных миров.
– Допустим. Что вы предлагаете? – кивком указав наемникам, чтобы подняли остальных подчиненных гангстера, я внимательно уставился на него самого.
– Взаимовыгодное сотрудничество. Мы обеспечим вам доступ к технологиям «Армакорп», а вы…
«Срочное входящее сообщение от капитана Норна».
Взмахом руки прервав Винсента Давино, я развернул окно с посланием от командира «Детей Гнева».
«В систему из гиперпрыжка вышла неопознанная эскадра боевых кораблей. Судя по траектории движения, они направляются к планете Канваль. Время подлета: двадцать шесть стандартных часов».
Я повернулся к солдатам удачи:
– Грузите их обратно, мы возвращаемся в замок. По прибытии всех под охрану.
И уже обращаясь к ничего не понимающему боссу-мафиози, уточнил:
– Мы с вами еще обязательно обсудим наше возможное сотрудничество, но чуть позже. Сейчас у меня появились более срочные дела.
Наемники шустро затолкали всех пленников на борт, раздвижные двери захлопнулись, а еще через секунду военная машина стремительно взмыла в небо, оставив сожженные плантации в одиночестве.
Глава 9
Планета Канваль. Замок барона
В личном баронском кабинете собрались все, кто так или иначе относились к властной верхушке небольшого домена.
Моя формальная невеста быстро ходила вдоль стены с двумя широкими окнами, не переставая хмурить брови. Старый управляющий довольно спокойно сидел в одном из кресел, должно быть про себя радуясь, что вернулся из последней поездки в сектор 51 живым. Стелла неподвижной статуей застыла у края широкого стола, никак не реагируя на других присутствующих. Билли Бойд вместе с командиром баронской стражи притулились у двери, подпирая собою стены.
– Капитан Норн, вы на связи, – спросил я в направлении центра стола. – Замковый искин установил прямоточный канал.
– Слушаю, гра барон, – раздалось в воздухе. Преобразователи аудиозвука работали превосходно, догадаться, где они расположены в комнате, пробуя отследить их источник, очень сложно.
– Это я вас слушаю, – немного раздраженный ответ с моей стороны в целом вполне понятен.
К нам тут какая-то эскадра пожаловала, а капитан единственного нашего корабля не слишком переживает по этому поводу. По крайней мере, голос Норна звучал спокойно и даже расслабленно. Как будто он там сейчас какой-нибудь мохито попивал у себя в рубке.
Хотя о чем это я? Он и должен быть спокоен. Истерика и дикие крики «все пропало!» только навредят делу. В бой надо вступать с холодной головой и собранной в кулак волей.
– Боевая эскадра из пяти кораблей вышла из гиперпрыжка тридцать одну минуту назад по внутрисистемным координатам: 897-133-1. Сразу после обнаружения центральный корабельный искин начал просчитывать точку назначения по вектору движения неизвестных, – капитан «Элдриджа» сделал паузу. – Они летят сюда, гра барон.
– Вы определили их типы?
– Да, узконаправленным сканированием удалось идентифицировать всех прилетевших. Это четыре легких эсминца имперской модели «Хмарь» и один лиманский грузовой транспортник большого типа. Судя по данным, что мы получаем – последний модифицирован из гражданского судна в военно-транспортное. Хотя точно можно будет сказать только после приближения.
– Какое вооружение на эсминцах такого класса? – спросил я. К большому сожалению, начать изучать базы по средним кораблям, к которым относились пришельцы, я не успел. Только малые, да и то пятого ранга.
– Основные орудия: две плазменных пушки с коэффициентом мощности – 7.5. Имеются также турели ближней обороны – 2.0 – до семи штук. Три силовых щита «УС-100»: один фронтальный и два боковых. Они легко сдержат до десятка прямых попаданий усиленных зарядов. Реактор «Булла Плюс» может работать в режиме «экстра» для прямой подпитки щитов, – вместо капитана неожиданно ответила Стелла.
Странно, а когда мы с ней в последний раз виделись до баронства, у нее были изучены только базы по малым кораблям, как у меня сейчас. Видимо, за несколько месяцев она существенно подтянула знания по средним моделям. Точнее, изучила их с нуля. Интересно, какого ранга специальность?
– Есть какие-нибудь слабости? – выслушав наемницу, спросил я.
В этот раз успел ответить капитан Норн:
– Покрытие корпуса. Основной упор при защите на эсминцах такой модели делается на щит, а не на бронеплиты. «Хмари» – это корабли дальнего космического боя, когда противоборствующие стороны обмениваются выстрелами через долгие промежутки времени, если сравнивать их с близким околопланетным боестолкновением.