Закончив работу в час дня, Екатерина Бережная, как всегда, направилась в «очаг культуры». Пообщавшись с народом, она вдруг вспомнила, что обещала зайти к своей подруге, Таньке Ивановой. И пулей полетела ко мне.
Обычно день Катерины был очень насыщенным. Утром, часам к десяти, Катя шла на свою работу в институт. В двенадцать часов начинался завтрак, который плавно переходил в обед и полдник и заканчивался в час с окончанием рабочего дня. После этого Катерину ждал «очаг культуры», где она проводила значительную часть времени в душеспасительных беседах, а также черпала силы и деньги у своих друзей.
Примчавшись ко мне в пятом часу вечера, Катя с порога бросила:
— Привет, Танюха! Выкладывай, в чем дело?
— Кратко суть в следующем. Одного известного в городе банкира убили на пустыре. Надо обойти ближайшие дома и порасспросить народ о том, что он видел в прошлую пятницу после четырех часов вечера и до десяти утра в субботу. А чтобы жильцы охотнее поделились с тобой увиденным, придумай какую-нибудь легенду.
— Эка! — озадаченно произнесла Катя, хотя озадачить чем-либо ее было трудно. — Как понимаю, я должна придумать «лапшу» подлиннее и получше «закинуть» ее на уши доверчивых жильцов.
Надо сказать, что Катя имела богатый словарный запас в отличие от Эллочки-людоедки из «Двенадцати стульев» и постоянно расширяла его за счет появления новых слов.
— Совершенно верно.
— Чтобы мне самой не накидали «лапши», я должна знать, что они могли увидеть.
— Допустим, черный «Мерседес» или другую машину, которая останавливается около пустыря. Оттуда выходят два человека. Один другого бьет по голове. Живой и невредимый уезжает, а убитый падает. Или останавливается тот же «Мерседес», и оттуда выбрасывается труп. Или что-то в этом роде.
— Где мне предстоит «круги нарезать»?
— Улица Космонавтов, дома по нечетной стороне. Триста двадцать третий и следующие три… Это Волжский район. Вопросов больше нет?
— Вопросов больше нет, одни восклицательные знаки. Ну, я пошла.
Прибыв на ставший знаменитым пустырь, Катя осмотрелась. «Сто пудов, одним днем здесь не обойдешься!» — подумала она. Зайдя в дом, Катя стала звонить в каждую квартиру. После двадцатой она поняла, что так дело не пойдет, и решила сделать специальную выборку: чередовать опрос в каждой третьей квартире с опросом в каждой пятой. После этого дело пошло быстрее, но не более плодотворно. В целом первый день прошел безрезультатно. Никто ничего не видел, а если и видел, то не обратил особого внимания.
Костик в отличие от матери не верил, что отца убили не преднамеренно.
Он много читал, особенно научно-популярные книги, газеты и журналы. Костя знал, что богатых людей на пустыре не грабят и просто так не убивают. К тому же он не мог понять, что делал отец на пустыре, в другом конце города.
Костик решил начать собственное расследование, только не знал, с кем поделиться своими подозрениями. Он и не догадывался, что скоро ему такая возможность представится.
Вечером он стал приставать с расспросами к матери:
— Мам, а как убили папу?
Маргарита Витальевна побледнела. Она старалась держать детей подальше от всего этого и не вдавалась в подробности убийства отца, чтобы не травмировать детей.
— А зачем это тебе? — вопросом на вопрос ответила она.
— Я хочу знать. Он же мой отец.
— Его ударили по голове.
— И что, от этого он умер? Я много раз ударялся головой, и ничего.
— Твоего папу очень сильно ударили по голове, — Маргарита Витальевна сделала ударение на слове «сильно», не желая рассказывать о нанесенной ране.
— Чем?
— Я не знаю.
— А в милиции знают?
— Наверное, — неопределенно ответила мать.
— А почему ты об этом их не спросишь? — не унимался сын.
— Какая разница, чем убили твоего отца? Этим его все равно не воскресишь.
Тогда Костя задал вопрос, который мать никак не ожидала услышать от сына:
— Мам, теперь я стану владельцем банка?
Маргарита Витальевна, до этого крутившаяся перед зеркалом, собираясь куда-то, от неожиданности даже присела на стул. Она не знала, что в отличие от нее сын более или менее был в курсе всех дел отца. Евгений Николаевич практически ничего не скрывал от Костика, готовя его себе на смену.
— Да-а, — изумленно протянула мать. И желая поскорее закончить разговор, добавила:
— Не мешай!
Маргарита Витальевна никогда не подозревала, что ее сын такой умный и рассудительный. Нет, она, конечно, знала, что он очень способный мальчик, не зря же сын учился в престижном физико-техническом лицее, куда его определил отец, хорошо знавший о способностях мальчика. Она же им не занималась, полностью переложив на мужа воспитание сына. Так уж сложилось у них в семье:
Маргарита Витальевна занималась дочерью, а муж — сыном.
Ночной клуб «Параллелепипед» соответствовал своему названию. Его владельцы этого заранее не предполагали — все получилось само собой. Как сказал один русский философ современности: «Хотели как лучше, а получилось как всегда». Благодаря ультрамодным техно-шоу посетители настолько обалдевали от грома музыки и столбов света, что теряли всякую ориентацию и выползали под утро в полубессознательном состоянии, не понимая, где они, что они, как они, а самое главное — кто они. Весь мир превращался для них в один сплошной параллелепипед.
Несмотря на это, клуб был самым популярным, за исключением борделя, ночным заведением города. Модерновое свето-звуковое шоу так «давало по шарам», как говорили завсегдатаи, что с ним вряд ли смогла бы сравниться наркотическая травка. За это клуб получил народное звание — «Дающий по шарам».
У входа в клуб, куда мы приехали с Серовым, я заметила красную машину.
Это был «Форд-Эскорт». Я невольно залюбовалась им. «Как у Терновской», — подумала про себя. И тут мой взгляд упал на номер: «Почему „как“? Это же машина Терновской! Интересно, что здесь делает вдова, только что похоронившая мужа?»
Не успела я об этом подумать, как к машине подошел мужчина, сел в нее и уехал.
«Вот это да!» — только и вырвалось у меня. Серов, который закрывал машину, даже обернулся и посмотрел на меня:
— Что-то случилось?
— Так, ничего особенного. Только что я видела машину вдовы Терновского.
— Наверняка это тебе показалось.
«Что за тип сидел за рулем машины Терновской? Ай да вдова».
Обо всем этом я думала, глядя на сцену, по которой с микрофоном бегал солист группы «Sha».
По всей видимости, музыканты группы уже давно не просыхали. Во время исполнения очередной композиции солист не рассчитал свой тормозной путь и свалился вниз к зрителям. Зрители, которые к тому времени уже достигли кондиции музыкантов, сначала не поняли смысла происходящего и восприняли такой акробатический номер «на ура». Затем бросились к солисту, мягко устроившемуся у чьих-то ног, за сувенирами. За неимением другого музыканту пришлось пожертвовать отдельными частями своей одежды, которой и так было немного.
ЧЕТВЕРГ, 5 НОЯБРЯ
В четверг Екатерина Бережная продолжила опрос жильцов. Каждый раз беседа протекала по следующему сценарию:
— Добрый день, я представитель независимой службы по изучению общественного мнения Бережная Екатерина. — Обычно слово «независимый» действовало обезоруживающе, и Катя как можно чаще его произносила. — Городские власти утвердили новый перспективный план развития города до двухтысячного года, по которому предполагается ваш пустырь отвести под публичный дом. Но предварительно решено выяснить отношение жителей вашего микрорайона к этим планам.
Катя объясняла настолько убедительно, да и весь ее вид говорил, что врать она не умеет, что жильцы домов вокруг несчастного пустыря верили ей. Для недоверчивых она показывала удостоверение — без уточнения учреждения — сотрудника «очага культуры» и предлагала позвонить по ее рабочему телефону, чтобы выяснить, работает ли там Бережная Екатерина Юрьевна. После этого все вопросы снимались.
Часть жильцов — вся мужская половина — была обеими руками за строительство публичного дома, а часть — в основном женщины — отнеслась к этому отрицательно. При этом и те и другие в обоснование своей точки зрения приводили один и тот же аргумент — нынешнее ужасное состояние пустыря. После перечисления всех его «заслуг» — замусоренности и превращения в обитель бомжей — следовали более весомые аргументы типа «там грабят и убивают». На что Катя делала круглые глаза и недоверчиво спрашивала: «Неужели? Не может быть!» Ее собеседники начинали горячо убеждать в реальности их слов, говоря: «Как, вы не знаете?! У нас недавно здесь человека убили!» Катя заинтересованно выслушивала подробности. Многие жильцы начинали рассказ словами: «Сама не видела, но говорят…» — и пересказывали местные сплетни, далекие от реальности. Однако Кате удалось выяснить и кое-что ценное.
В этот день Костя твердо решил попросить Русанова Сергея, который после смерти Терновского сам отвозил его в лицей и забирал оттуда, показать ему место работы отца. Сергей согласился не сразу — дома их ждала Маргарита Витальевна.
Однако, чувствуя свою вину перед Костей за смерть Терновского и решив, что сыну вскоре придется занять место отца, согласился. Пока ехали в банк, Костик спросил:
— Сергей, почему ты не смог защитить отца в тот день на пустыре?
— Понимаешь, Костик, меня там не было. У меня самого случилась неприятность — кто-то залез в мою квартиру. Из-за этого мне пришлось уйти с работы.
— Так мой отец был в машине один?
— Выходит, так.
— Как же он оказался на пустыре? Что он там делал? . — Не знаю, — честно сознался Русанов. Потом шутливо добавил:
— Да, ты, я вижу, решил заняться расследованием?
Костик смущенно покраснел, но ничего не ответил. Остаток пути они ехали молча.
В кабинете с вывеской "Председатель Совета директоров банка «Реград» происходила смена хозяина — там вовсю кипела работа по перестановке мебели.