– Что вы имеете в виду? – вырвалось у меня. – У него с сердцем все в порядке. Дедушке просто нужно подлечить бедро, вот и все.
На мгновение мне показалось, что Злоб заволновался. Он прокашлялся, а все знают, что это любимый многими, хоть и малоэффективный способ выиграть время, пока думаешь над ответом.
С каждой секундой я чувствовал, что начинаю злиться все сильнее и сильнее. Злоб вел себя так, словно знал о дедушке больше меня.
Наконец Злоб наклонился, вырвал несколько сорняков и кинул их в тележку:
– Ты совершенно прав, он скоро вернется. Я просто пока решил помочь ему по-соседски.
Желающий помочь, милый Злоб разрушал мою картину мира. Мой мозг усердно работал, пытаясь проанализировать эту новую для него информацию, но в конце концов сдался и остановился. Нет, как ни крути, но доброго Злоба я принять не мог.
Но потом где-то в уголке сознания возникла надоедливая мысль, от которой я попытался отмахнуться, но она была настойчива, словно самый надоедливый ребенок в классе. Тогда я прислушался к себе и услышал свой собственный внутренний голос: «Прости, но разве в прошлом ты уже не ошибался насчет Злоба?»
Видите ли, мы считали, что он обманом пытался выиграть соревнования садоводов. Я был даже готов обвинить его в использовании химикатов и попытке уничтожения драконьего дерева, а в действительности оказалось, что лук у Злоба вырос таким большим из-за дракона Лиама. Злоб же все это время лишь включал овощам музыку, думая, что в этом секрет его успеха.
И все же я не мог привыкнуть к этому новому Злобу. Как будто далек предложил тебе чашку чая. А если у вас есть здравый смысл, то, столкнувшись с одним из этих созданий, вы дадите деру как можно быстрее. Именно так я и поступил.
14La Ciudad Oculta de los Dragones
Позже мы с друзьями сидели в нашем тайном убежище в домике на дереве, а драконы расселись вокруг нас на ветвях. На полу лежала коробка с фотографиями.
Друзья внимательно смотрели на меня, и я буквально слышал, как крутились шестеренки в их мозгах, анализирующих мой рассказ.
– Так она знала о драконах? – сказала Кэт и улыбнулась. – Я рада. Это значит, что Элви все-таки была не одинока.
Я кивнул. Нам всем было немного грустно узнать, что после смерти старой Элви никто даже не пришел, чтобы разобрать ее вещи.
– Нет, наверное, у нее было много друзей. На фотографиях изображены по крайней мере десять драконов.
Тед поднял еще одну фотографию и прочитал надпись на обороте. Элви тщательно изучала драконов: их параметры, рацион, способы взаимодействия друг с другом, места, где они обитают, скорость передвижения и продолжительность жизни. Записей было бесконечно много. В конце концов большой любитель занятных фактов Тэд даже зауважал старую хозяйку дедушкиного дома.
Кай поднял карту и покрутил ее в руках.
– Так ты говоришь, город появился, когда Блик дохнул на карту? – спросил он, все еще сомневаясь в моих словах.
– Ну, не совсем на нее. Если бы он это сделал, у нас осталась бы груда пепла. Я держал карту над пламенем.
– И ты его увидел? – продолжил Кай. – Ты видел город?
Я кивнул и не смог сдержать улыбку:
– Он был прямо здесь. La Ciudad de los Dragones – тайный город драконов.
Да, я легко перевел название секретного города, просто забив слова в интернетовский поисковик. Однако о самом городе я информации не нашел, как ни старался.
– Так ты думаешь, она отправилась искать этот тайный город? – спросил Кай.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Вот почему я хочу получше изучить эти вещи. – Я показал на фотографии, стопки бумаг и блокнот, который сейчас пролистывал Кай. – Я надеюсь, это поможет нам пролить свет на тайну драконьего дерева и секретного города.
– Похоже на дневник, – заметила Кэт и прищурилась, пытаясь разобрать крошечные буковки, – но ее почерк еще мельче моего. Наверное, она таким образом пыталась сохранить тайну.
– Дайте мне взглянуть, – велел Кай. – Ее почерк не может быть хуже твоего, а я привык его расшифровывать.
Кэт собралась было возразить, но потом пожала плечами и передала Каю дневник.
Я потянулся и поднял одну стопку фотографий. Казалось, все они были сделаны во время одного путешествия в джунгли.
Я принялся внимательно рассматривать снимки. Они напомнили мне рисованный «мультик», который можно посмотреть, быстро листая картинки. Вскоре мне начало казаться, будто я смотрю самый настоящий фильм о путешествии старой Элви.
Вот лодка, на которой она приплыла, вот густой лес, через который она пробиралась, и местные жители, встреченные ею по пути. Однако попадались снимки и грузовиков с переполненными бревнами кузовами, и дорог, прорезающих первозданный лес, словно огромные, зияющие раны.
Потом на фотографиях стали появляться крошечные зверьки, красивые цветы. А потом я нашел несколько снимков, на которых был запечатлен один и тот же человек. У него были темные волнистые волосы и аккуратно подстриженные борода и усы. На каждой фотографии он улыбался. Глаза его блестели так же ярко и озорно, как и у дедушки. Я представил, как интересно бы было оказаться на его месте, путешествовать по джунглям, не зная, что ждет тебя за поворотом. Как же это, должно быть, здорово!
Правда ли Элви и этот мужчина искали тайный город? И нашли ли они его?
Я с энтузиазмом стал просматривать оставшиеся стопки фотографий. Еще больше леса, больше птиц, больше портретов того же самого черноволосого мужчины и, наконец, несколько снимков самой Элви. Либо все, кто встречался ей на пути, были очень высокими, либо сама Элви была крошечной. Ее светлые, почти белые волосы были небрежно собраны в свободный хвост. В глазах неизменно плясали смешинки. Было такое ощущение, что она бросила сороконожку фотографу за шиворот и теперь изо всех сил старалась не рассмеяться и не раскрыть свою шалость раньше времени.
Наконец я добрался до фотографии, на которой Элви была запечатлена перед огромным стволом дерева. Она улыбалась и делала жест рукой, словно показывала на что-то позади себя. Я присмотрелся и увидел, что среди переплетения древесных корней и зарослей тропических растений прячется нечто, на первый взгляд похожее на большую груду камней. Может, вам бы эти камни не показались какими-то особенными, но если вы ищите свидетельства потерянной цивилизации, вид руин, прячущихся в самой чаще тропического леса, заставит вас улыбнуться. А когда я увидел следующую фотографию, то улыбка моя и вовсе расплылась до ушей.
Я подскочил, размахивая фотографией и испугав Лучика, выпустившего огненную отрыжку, которая чуть не спалила так обрадовавший меня снимок.
– Я нашел! – закричал я.
На фотографии Элви стояла перед стеной и на ее лице застыло такое выражение, словно она кричала: «Я же вам говорила!» За ее спиной высились огромные каменные блоки, соединявшиеся друг с другом наподобие деревянного пазла. В стене, сложенной из этих блоков, была вырезана огромная драконья голова.
15Недостающие элементы
– Ух ты… – прошептал Тед.
Я перевернул фотографию и, прищурившись, рассмотрел дату, написанную на обороте.
– Эй, Кай, поищи-ка 28 апреля.
Друг пролистал блокнот.
– Вот, – сказал он.
Мы все собрались вокруг него, чтобы узнать, что же сама Элви написала о том дне.
«Мы здесь. Наконец, спустя столько времени, мы с Артуро нашли его… Ciudad Oculta de los Dragones. Как же долго мы искали. И верили… Все было не зря!»
– Должно быть, это было поразительно, – в восхищении выдохнула Кэт.
– Ш-ш-ш, – шикнул на нее Кай. – Тут еще есть. Она пишет: «Мы идем по развалинам города, где люди и драконы жили щека к пасти».
– А что такое пасть? – спросил Тэд.
Мне тут же вспомнились мой сон и люди, прижавшиеся друг к другу и воздевавшие к небесам руки. Возможно, пастью назывался какой-то вид оружия?
– Наверное, это значит бок о бок, – предположила Кэт.
– Вы закончили? – раздраженно спросил Кай, состроил выразительную гримасу и, прочистив горло, продолжил: – «Согласно историям, на которых вырос Артуро, именно в этом месте драконы дохнули на лес, сжигая его дотла и одновременно возрождая землю к жизни. Горожане же в благодарность охраняли драконьи деревья, чтили и защищали драконов».
Я прикрыл глаза и представил, как снова лечу над головами тех людей. Я взглянул на них, на их поднятые руки… и наконец понял. Конечно! Это не был жест ужаса. Они приветственно махали руками, радуясь появлению драконов!
Дедушка однажды сказал, что лесные пожары дают жизнь новым росткам и иногда фермеры специально поджигают траву на собственных пастбищах с целью обновить их. Наверное, драконы делали то же для жителей секретного города.
Мы посмотрели друг на друга и широко улыбнулись. Словно чувствуя наше возбуждение, Льдинка, Плут, Лучик и Блик выпустили брызги искр, замерцавших вокруг нас.
– Продолжай. О чем еще она пишет? – нетерпеливо спросила Кэт.
– «Артуро боится, что не только мы найдем этот город, особенно теперь, когда лес прорезают дороги. Думаю, он прав. Тайному городу уже недолго оставаться таковым».
– Но ведь о нем по-прежнему никто ничего не знает, не так ли? – спросил Тед. – То есть ты же сказал, что не нашел о нем никакой информации.
Я покачал головой:
– Нет, видимо, им каким-то чудом удалось спрятать город от людей.
– Интересно, что с ним случилось? – спросила Кэт. – Почему на этих фотографиях он лежит в руинах? Как думаете, драконы покинули его?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Возможно… А может быть, произошло что-то еще. В любом случае, не думаю, что мы когда-либо узнаем правду. Судя по всему, что бы ни случилось с городом, это произошло уже очень и очень давно.
Кай пролистнул блокнот дальше, вчитываясь в крошечные буковки. Мы терпеливо ждали. Однако друг читал так медленно, что мне захотелось выхватить блокнот у него из рук и попытаться во всем разобраться самому. Порыв был таким сильным, что я даже сел на свои руки, чтобы сдержаться.