У двери квартиры Миша прислушался. Все было тихо. Вероятно, Толик успокоился и снова лег спать.
Тихонько, стараясь не произвести ни одного звука, Миша повернул ключ. Но только отворил дверь, как оттуда выскочил Толик и метеором промчался по лестнице, оглашая весь дом торжествующим визгом. Пытаться загнать его обратно было так же бессмысленно, как пытаться вернуть вчерашний день.
— …Вот это другое дело, — сказал Витя, когда Миша, запыхавшись от быстрого бега, предстал перед ним в старой залатанной футболке.
— Скорей, скорей, — заторопил его Миша. — Случилась беда. Толик удрал из квартиры. Того гляди, сюда прискачет.
Витя сразу посерьезнел. Он тоже знал, что такое Толик.
Первым в форт полез Витя. Со стороны это выглядело так, словно он взбирается на гладкую отвесную стену. Но в этой стене то здесь, то там были выбоины и впадины. Витя, осторожно нащупывая их ногами, медленно поднимался к бойнице. Она находилась метрах в трех от земли.
Миша с восхищением наблюдал за другом. Вот тебе и толстяк! Вот тебе и трус!
Добравшись до цели, Витя бросил Мише конец крепкой бечевки. Тот ухватился за нее и быстро вскарабкался наверх. Протиснувшись сквозь узкую щель бойницы, он оказался в большом полукруглом помещении. Окон здесь не было. Свет проникал лишь через бойницы и стлался по полу узкими, длинными полоса ми. В помещении царил густой полумрак.
— Пойдем, — шепнул Витя и, взяв Мишу за руку, повел его вглубь помещения. Они вошли в темный коридор. Витя включил карманный фонарик, и луч света выхватил из темноты высокий сводчатый потолок, кирпичные стены.
В коридоре было очень сыро. Мише стало холодно. Прав был Витя…
Ребята прошли несколько десятков метров вниз по коридору. Луч Витиного фонарика терялся где-то вдали.
— Здесь, — наконец сказал Витя шепотом. Он осветил кирпичную стену, и Миша увидел в ней дыру. Витя ударил по стене железным прутом. Звук многократно повторился в своде коридора, но только не раскатисто и звонко, как вольное эхо, а дребезжаще, торопливо, словно кто-то провел палкой по плетню.
Мише стало не по себе. Он оглянулся; зябко передернул плечами. И тут же, вспомнив, что Витя вчера был здесь один, совсем один, устыдился своей слабости.
— Давай я теперь! — потребовал он у Вити, который уже вытащил из стены несколько кирпичей.
Тот с готовностью передал ему прут. Миша принялся за дело…
Первым в образовавшуюся дыру полез Витя. Он поводил лучом фонарика, прошел чуть вперед, а потом повернулся и сказал:
— Залезай… Только пригнись, а то ушибешься.
Голос его звучал глухо, словно из бочки.
Миша перешагнул через кирпичи и оказался в тесном проходе. Потолок нависал над самой головой. Идти приходилось согнувшись. Иначе можно было стукнуться о камень.
— Держи, — Витя сунул Мише в руки конец бечевки. — На всякий случай, — пояснил он. — Пошли. Я вперед.
Сердце у Миши стучало быстро и гулко. Вот он, легендарный ход под реку. Они с Витей найдут здесь склады старинного оружия… А может быть, сокровища?.. Ну конечно же, они найдут клад! Ход, вероятно, расширится и приведет в тайное хранилище.
Но ход оставался таким же тесным и узким, как вначале. Он шел не прямо, а все время заворачивал.
Витя вдруг остановился:
— Стоп!.. Стена.
— Какая стена? — не понял Миша.
— Обыкновенная. Кирпичная, — ответил Витя, не оборачиваясь.
Послышались удары о камень. Витя пустил в ход свой железный прут.
— Поддается…
Витя вытащил один кирпич, второй… Потом с трудом просунул голову в образовавшееся отверстие, угадал в темноте знакомый сводчатый потолок и сразу понял:
— Все, Миша. Кончена экскурсия… Мы снова вернулись к коридору.
— К коридору?
— Ну да… Ход описывает полукруг.
Миша свистнул:
— Значит, не тот ход, не подземный.
— Не тот, — вздохнув, согласился Витя. — Поворачивай обратно… — Бери фонарик, впереди пойдешь…
Какое теперь имело значение, кто пойдет впереди! Миша шел, полный разочарования. Вот тебе и подземный ход.
Он слышал, как сзади Витя постукивал по стенам, и в нем закипало раздражение. Витьке что! Возьмет отсюда пару кирпичей и будет с ними возиться в своем кружке все лето. А он…
В этот момент Миша услышал позади себя звук падения.
Бечевка вырвалась у него из рук. Он обернулся:
— Ты что — упал?
Никто не ответил.
— Витя… Вить!
Миша посветил фонариком. Позади никого не было.
Андрей Викентьевич
Миша рассердился. Что это Витька, в прятки задумал играть? Нашел подходящее место, нечего сказать.
Он с трудом повернулся в узком проходе и пошел назад.
— Ну погоди, Витька! Все равно дальше кирпичной стены не уйдешь.
Но когда Миша дошел до конца хода, его удивлению не было границ. Никого!
Может, Витя вылез в коридор через отверстие в стене? Ну, это невозможно! Оно ведь совсем маленькое.
Для успокоения совести Миша все же крикнул в коридор:
— Витя! Витька!
— …ка-ка-ка… — поспешно отозвался коридор.
И все. Больше Миша не услышал ни звука.
Куда же девался Витя? Мимо него он не проходил, это совершенно точно. Укрыться здесь, вроде, тоже негде… Надо еще раз пройти по ходу. Вероятно, Витька спрятался в какой-нибудь нише.
Миша повернул обратно. Двигался медленно, осторожно, внимательно осматривая стены хода. Так он дошел до коридора. Никаких ниш!
Миша присел на груду кирпичей. Что за чертовщина! Не мог же Витя пройти сквозь каменные стены или провалиться сквозь землю. И испариться он тоже не мог.
На миг Миша потушил фонарик. Тьма обволокла его со всех сторон. Лишь из помещения с бойницами в коридор проникал сероватый свет. Мише вдруг сделалось страшно. Он вновь включил фонарик. Тьма отступила, но страх не прошел. Миша часто дышал и, озираясь по сторонам, направлял луч фонарика то сюда, то туда. На лбу у него выступили капли пота.
Превозмогая страх, он заставил себя вновь вернуться и несколько раз громко позвать Витю. Но попрежнему никто не откликался…
Миша не выдержал. Опрометью кинулся из хода, помчался по длинному коридору. Вскочил на подоконник, протиснулся сквозь щель бойницы и с трехметровой высоты прыгнул вниз, на кучу щебня.
На улице ослепительно голубело солнечное утро. Река сверкала и искрилась. Волны лениво перекатывались под ласковым прикосновением ветерка, шурша стлались по песчаному берегу.
Миша словно проснулся от тяжелого сна. Неужели он только что был в форте? Неужели Витя исчез в этом темном, узком проходе? Да не может быть. Вот же он! Сидит себе наверху, на насыпи, свесил вниз босые ноги и насвистывает «чижика».
— Витя!
Босые ноги исчезли и вместо них появилась смуглая физиономия с радостно изумленным выражением хитрющих маленьких глаз.
Это был не Витя, а Толик.
— Витя здесь не появлялся? — спросил Миша. — Ну, говори же скорей.
— Нет. А что?
Миша не ответил. Он пробежал вдоль берега реки. Потом обогнул форт со стороны дороги. Снова вернулся к реке.
Вити нигде не было. У Миши упало сердце. Никаких надежд больше не оставалось. С ним что-то случилось там, в форте.
Что делать?.. Миша вспомнил, что Иван Сергеевич, Витин папа, недавно взял отпуск. Надо бежать к нему, он сейчас, наверное, дома. Иван Сергеевич соберет людей, они обыщут весь форт и найдут Витю, непременно найдут.
— Слушай, Толик, — торопливо заговорил Миша. — Посиди здесь еще немного. Если увидишь Витю, скажи, пусть сейчас же идет домой…
Чтобы сократить путь, Миша побежал не по дороге, а прямо по полю, к забору, сколоченному из досок разных размеров. За этим забором находился гараж Андрея Викентьевича. Поэтому Миша нисколько не удивился, когда, пробравшись через дыру между досками, столкнулся лицом к лицу со стариком. Но зато тот был удивлен безмерно:
— Миша? Уже вернулся с аэродрома?
Всегда аккуратный, чистый, приглаженный, Андрей Викентьевич имел сегодня необычный вид. Его брюки были в земле и глине. Рукава рубахи закатаны. Жилистые руки перепачканы до локтей. С мокрой тряпки, которую он держал, на землю стекала жидкая грязь.
Миша подумал, что Андрей Викентьевич чистил «Победу». Вероятно, ее ночью здорово заляпало.
— Я не был на аэродроме, — ответил Миша. И так как старик стоял на самой тропинке, попросил:
— Разрешите пройти, Андрей Викентьевич. Я очень спешу.
— Постой, постой, — старик подошел еще ближе. — Значит, ты сегодня ночевал дома?
— Дома, — сказал Миша. И тут же вспомнил:
— А что у вас с «Победой» ночью случилось? Мотор отказал?
— Мотор? — удивился Андрей Викентьевич. И вдруг он снова заулыбался, весело, добродушно, как всегда. — Конечно, мотор… Ты видел, как мы… как я ее толкал? Хе-хе… Ишь глазастый какой! Молодец!.. Понимаешь, забарахлила вдруг. Вероятно, карбюратор… А куда ты, собственно, так несешься? Помог бы мне немного. Кататься вы все охотники, а как работать… Хе-хе…
Вот это уж несправедливо. Миша всегда охотно возился у машины. Но сейчас…
— Сейчас не могу. Андрей Викентьевич… Понимаете, пошли мы с Витей — он из тридцать четвертого дома, мой друг. Толстый, очки носит, знаете? — пошли с ним в подземный ход…
Андрей Викентьевич выронил из рук тряпку. Миша нагнулся и поднял ее.
— Спасибо… Так, значит, вы пошли… И что же дальше?..
— Ну и Витя там пропал. Как сквозь землю провалился. Понимаете, вместе шли и вдруг его не стало…
— Ай-яй-яй, — покачал головой Андрей Викентьевич. — И что ты сейчас думаешь делать?
— Да вот, бегу к его папе. Надо собрать людей, искать его. Весь форт перерыть. Ведь он никуда не мог деваться…
— Да, да, — рассеянно сказал старик, думая, видимо о чем-то своем. — Ой, что это я! — Он хлопнул рукой по лбу. — Совсем от старости память потерял… Миша, ведь тебя папа искал… Пусть, говорит, сейчас же садится на попутную машину — и на аэродром. Ты ему очень нужен.
— Потом поеду, Андрей Викентьевич…
Миша шагнул вправо, чтобы обойти старика. Но Андрей Викентьевич взял его за плечо.