– Но потухшие вулканы могут проснуться! – прервал его Маленький Принц. Что значит «эфемерны»?
– Потухли ли вулканы или пробудились, это для нас, Географов, одно и то же1 – сказал Географ. Главное для нас-гора. Она не меняется.
– Но что значит «эфемерны»? – повторил Маленький Принц, который за всю свою жизнь ни разу не взял от вопрос назад, как только решил задать его.
– Это значит всё то, чему грозит скорое исчезновение!
– Мой цветок под угрозой исчезновения в ближайшее время?
– Конечно!
– Мой цветок эфемерен, – сказал себе Маленький Принц, и у него всего четыре шипа, чтобы защитить себя от мира! И я оставил её дома совсем одну!
Это было его первое чувство сожаления. Но он взял на себя смелость спросить:
– Куда вы посоветуете мне отправиться? – спросил он.
– Планета Земля! – ответил ему Географ, – У неё неплохая репутация…
И Маленький Принц уже ушёл, думая только о своём цветке.
Глава XVI
Итак, седьмой планетой, которую он посетил, была Земля. Земля – планета совсем не такая простая! На ней можно насчитать сто одиннадцать королей (в том числе, конечно, и африканских), семь тысяч географов, девятьсот тысяч бизнесменов, семь с половиной миллионов пьянчуг, триста одиннадцать миллионов честолюбцев, итого около двух миллиардов взрослых людей. Чтобы дать вам представление о том, сколь велика Земля, скажу только, что, пока не изобрели электричество, на всех шести её континентах приходилось содержать целую армию фонарщиков – четыреста шестьдесят две тысячи пятьсот одиннадцать штук. Если поглядеть на нихсо стороны, это наверняка очень великолепное зрелище. Траектории этой армии подчинялись бы выверенному ритму, ну точно как в балете. Первыми вступали бы в дело фонарщики Новой Зеландии и Австралии. Запалив свои огни, они отправились бы спать. За ними приходил черёд фонарщиков Китая. Завершив свой танец, они тоже бы сразу скрылись за кулисами. Потом наступала очередь фонарщиков России и Индии. Потом – Африки и Европы. Затем Южной Америки, и толькопосле этого – Северной. И никогда им не случалось ошибаться, и никто из них не выскакивал на сцену не в своё время. Да, это было блистательное зрелище. Только фонарщику, который должен был зажигать фонарь на Северном Полюсе, и его собрату на Южном, – только этой парочке жилось легко и привольно: потому что им приходилось заниматься своим делом всего пару раз в год.
Глава XVII
Когда хочется набраться ума, бывает, что приходится немного слукавить. Я не был не слишком честен в разговоре про фонарщиков. Я рискую дать ложное представление о нашей планете тем, кто её не знает. Люди занимают очень мало места на Земле. Если бы два миллиарда жителей, населяющих Землю, поставить плечок к плечу, словно на митинге, они легко разместились бы на городской площади размером двадцать миль в длину и двадцать миль в ширину. И мы могли бы вывалить всё человечество на самый маленький островок Тихого Океана.
Взрослые люди, конечно, не поверят вам. Они воображают, что занимают очень много места. Они считают себя важными и большими, как баобабы. Поэтому можно посоветовать им заняться счётом. Они обожают цифры: им они нравится больше всего. Но вы не тратьте время на это. Это бесполезно. Лучше доверьтесь мне.
Маленький Принц, оказавшись на Земле, был очень удивлён, что никого не увидел. Он уже боялся, что ошибся планетой, когда на песке зашевелилось кольцо цвета Луны.
– Спокойной ночи! – неожиданно произнес Маленький Принц.
– Спокойной ночи! – сказал Змей.
– На какую планету я упал? – спросил Маленький Принц.
– Ты на Земле, в Африке! – ответил Змей.
– Ах… так значит, на Земле никого нет?
– Здесь пустыня! В пустынях никого нет! Земля слишком большая! – сказал Змей.
Маленький Принц сел на камень и поднял глаза к небу:
– Интересно, – сказал он, – светятся ли звёзды так, чтобы каждый мог когда-нибудь обрести свою. Посмотри на мою планету! Она прямо над нами… Но как она далека!
– Она красивая! – сказал Змей, – Что ты здесь делаешь?
– У меня сложности с Цветком, – сказал Маленький Принц.
– А-а! – спросил Змей.
И они замолчали.
– А где люди? – спросил наконец Маленький Принц, – Мы, кажется, немного одиноки в пустыне…
– Мы даже одиноки среди людей! – заметил Змей.
Маленький Принц долго смотрел на него:
– Ты смешной зверь! – сказал он наконец, – тонкий как перст…
– Но я могущественнее перста короля1 – сказал Змей.
Маленький Принц улыбнулся:
– Ты не так уж силён… ведь у тебя даже лап нет… ты даже не можешь путешествовать…
– Я могу унести тебя дальше, чем любой корабль, – улыбнулся Змей.
Он обернулся вокруг лодыжки Маленького Принца, как золотой браслет:
– Того, кого я касаюсь, я возвращаю земле, из которой он вышел! – снова заговорил он, – Но ты чист и родом из звезды…
Маленький Принц ничего не ответил.
– Ты жалеешь меня, такого слабого, на этой гранитной Земле. Я могу когда-нибудь помочь тебе, если ты слишком заскучвешь по своей планете. Я потом…
– О! Кажется, я прекрасно понимаю тебя! – согласился Маленький Принц, но почему ты всегда задаёшь загадки?
– Я отгадываю их все! – сказал Змей.
И они замолчали.
Глава XVIII
Маленький Принц пересёк пустыню и встретил только цветок. Цветок с тремя лепестками, жалкий, ничтожный цветок…
– Доброе утро! – сказал Маленький Принц.
– Доброе утро! – сказал Цветок.
– А где люди? – вежливо спросил Маленький Принц.
Однажды цветок видел, как мимо проезжает караван.
– Люди? Их, по-моему, всего шесть или семь. Я видел их много лет назад. Но мы никогда не знаем, где их теперь искать. Ветер унёс их. Им не хватает корней, это очень смущает их.
– Прощай! – сказал Маленький Принц.
– Прощай! – сказал Цветок.
Глава XIX
Маленький Принц взобрался на высокую гору. Единственными горами, которые он когда-либо знал, были три вулкана, доходившие ему до колен. И он использовал потухший вулкан, как табурет.
«С такой высокой горы, – подумал он, – я сразу увижу всю планету и всех людей…»
Но он не увидел ничего, кроме острых вершин скал.
– Доброе утро! – неожиданно сказал он.
– Здравствуй… Здравствуй… Здравствуй… – ответило Эхо.
– Кто вы? – сказал Маленький Принц.
– Кто вы… кто вы… кто вы… – ответило Эхо.
– Будьте моими друзьями, я один! – сказал он.
– Я одинок… я одинок… Я одинок… – ответило Эхо.
«Какая забавная планета! – подумал он тогда. Она вся высохшая, вся острая и солёная.
«Людям не хватает воображения. Они повторяют то, что им говорят… Дома у меня был Цветок… Она всегда говорила первой…»
Глава XX
Но случилось так, что Маленький Принц, долго бродивший по пескам, горам и снегам, нашел наконец дорогу. А дороги в пустыне все ведут к людям.
– Доброе утро! – сказал он.
Это был сад, расцвеченный розами.
– Здравствуйте! – сказали Розы.
Маленький принц посмотрел на них. Все они были так похожи на его Цветок.
– Кто вы? – спросил он, ошеломлённый.
– Мы розы! – сказали Розы.
– А-а! – сказал Маленький Принц…
И он почувствовал себя совсем несчастным. Его цветок рассказывал ему, что она единственная такая во всей Вселенной. И вот здесь их было пять тысяч, все одинаковые, в одном саду!
«Она бы здорово обиделась, – подумал он, – если бы увидела это… она бы сильно закашлялась и сделала вид, что умирает, иИ всё для того, чтобы избежать насмешек. И я был бы вынужден притвориться, что ухаживаю за ней, потому что иначе, чтобы унизить и меня, она действительно позволила бы себе умереть…»
Потом он снова подумал:
«Я думал, что богат единственным Цветком, а у меня есть только обыкновенная Роза. Она и три моих вулкана, которые достают мне до колен, и один из которых, может быть, погас навсегда, Это не делает меня великим мира сего…»
И, бросившись в траву, он заплакал.
Глава XXI
Вот тогда-то и появился Лис.
– Здравствуйте! – сказал Лис.
– Здравствуйте! – вежливо ответил Маленький Принц и повернулся, но ничего не увидел перед собой.
– Я здесь! – сказал голос, – Под яблоней!
– Кто ты такой? – спросил Маленький Принц, – Ты очень красивый…
– Я лис! – сказал Лис.
– Иди поиграй со мной! – предложил ему Маленький Принц, – Мне так грустно…
– Я не могу играть с тобой! – сказал Лис, – Я не приручен!
– А-а! Простите! – протянул Маленький Принц.
Но, подумав, добавил:
– Что значит «приручить»?
– Ты не здешний! – сказал Лис, – Что ты тут ищешь?
– Я ищу людей! – сказал Маленький Принц, – Что значит «приручить»?
– Люди… – сказал Лис, – У них ружья, и они охотятся. Как же это некрасиво! Они также разводят кур. Это их единственное достоинство. Ищешь кур?
– Нет! – сказал Маленький Принц, – Я ищу друзей! Что значит «приручить»?
– Это слишком забытая вещь! – сказал Лис, – Это означает «создать связи…»
– Создать связи?
– Конечно! – сказал Лис, – Ты всё ещё для меня всего лишь маленький мальчик, похожий на сто тысяч других маленьких мальчиков. И ты мне не нужен. И я тебе тоже не нужен. Я для тебя всего лишь лис, похожий на сто тысяч других лисиц. Но, если ты приручишь меня, мы будем нужны друг другу. Ты будешь для меня единственным в мире. Я буду для тебя единственным в мире…
– Я начинаю понимать, – сказал Маленький Принц. Есть цветок… я считаю, что он меня приручил…
– Бывает!, – сказал Лис, – На Земле всякое случается…
– О! Это не на Земле! – сказал Маленький Принц.
Лис был очень заинтригован.
– На другой планете?
– Да.
– На этой планете есть охотники?
– Нет.
– Вот это интересно! А куры?
– Нет.
– Ничего… Пустое место… – вздохнул Лис.
Но Лис вернулся к своей мысли :