И добавил::
– Не стоит…
Колодец, до которого мы добрались, не походил на другие колодцы Сахары. Сахарские колодцы – это просто ямы, вырытые в песке. Этот был похож на деревенский колодец. Но там не было ни одной деревни, и мне казалось, что я сплю.
– Странно, – сказал я Маленькому Принцу, – всё на месте: шкив, ведро и веревка…
Он засмеялся, потрогал веревку, поиграл шкивом. А шкив стонет, как старый флюгер, даже если нет ветра.
– Ты слышишь, – сказал Маленький принц, – мы пробудили этот колодец, и он запел…
Я не хотел, чтобы он перенапрягся:
– Пусти, – сказал я ему, – это слишком тяжело для тебя.
Медленно я поднял ведро к бортику. Я с апломбом установил его там. В моих ушах звучало пение шкива, и в воде, которая все еще дрожала, я видел, как дрожит Солнце.
– Я жажду этой воды, – сказал Маленький Принц, – Дай мне испить…
И я понял, чего он добивался!
Я поднес ведро к его губам. Он прильнул, закрыв глаза. Это было сладко, как праздник. Эта влага рождалась от хождения под звездами, от пения шкива, от усилий моих рук. Она была хороша для сердца, как подарок. Когда я был маленьким мальчиком, Свет Рождественской елки, музыка полуночной мессы, сладость улыбок многократно умножали все сияние рождественского подарка, который я тогда получал.
– Люди в твоём доме, – сказал Маленький Принц, – выращивают пять тысяч роз в одном и том же саду и не находят там тот единственный, что им нужен…
– Не находят, – подтвердил я…
– И всё то же, что они ищут, можно найти в одной розе или глотке воды…
И Маленький Принц добавил::
– Но глаза слепы. Ответ знает только сердце!
Я выпил. Я тяжело дышал. Песок на рассвете медового цвета. Я тоже был рад этому медовому цвету. Но поче му мне было так тяжело?
– Ты должен исполнить свое обещание, – мягко сказал мне Маленький Принц, который снова уселся рядом со мной.
– Какое обещание?
– Знаешь… нарисуй мне намордник для моего барашка… я несу ответственность за этот цветок!
Я достал из кармана писчие принадлежности. Маленький Принц посмотрел на них и сказал, смеясь:
– Твои баобабы, они немного похожи на капусту…
– О!
А я так гордился своими баобабами!
– Твой Лис… его уши… они похожи на рога… и они слишком длинны!
И снова засмеялся.
– Ты несправедлив, парень, я не умел рисовать ничего, кроме целых удавов и удавов в разрезе.
– О! Всё будет хорошо, – сказал он, – Дети знают секрет!
Поэтому я наривоал намордник. И у меня сжалось сердце, когда я отда ему рисунок:
– У тебя есть план, о котором я не знаю…
Но он не ответил Мне. Он говорит мне:
– Знаешь, моё падение на Землю… завтра будет день моего рождения…
Затем после молчания он сказал ещё:
– Я упал совсем рядом…
И он покраснел.
И снова, не понимая почему, я испытал тяжёлое чувство. Однако один вопрос пришёл мне в голову:
– Значит, не случайно в то утро, когда я познакомился с тобой восемь дней назад, ты бродил вот так, в полном одиночестве, за тысячу миль от всех населенных мест! Ты возвращался к точке своего падения?
Маленький Принц снова покраснел. Он никогда не отвечал на вопросы, но, когда краснеешь, это значит «да», верно!
– А-а! Боюсь, что это было так! – говорю я ему…
Но он ответил мне:
– Теперь тебе надо работать. Ты должен вернуться к своей машине. Я жду тебя здесь. Приходи завтра вечером…
Но я не успокоился. Я вспомнил Лиса. Мы должны немного поплакать, если позволили себя укротить…
Глава XXVI
Рядом с колодцем виднелись развалины старой каменной стены. Когда я возвращался с работы на следующий вечер, я издалека увидел своего Маленького Принца, сидящего там, свесив ноги. И я услышал, как он говорил:
– Значит, ты не помнишь? – сказал он, – Это не совсем здесь!
Другой голос, вероятно, ответил ему, так как он возразил:
– Нет! Нет да! День хороший, но здесь не то место…
Я продолжал шагать к стене. Я по-прежнему никого не видел и не слышал. Но Маленький Принц снова возразил::
– …Конечно! Ты увидишь, где начинается мой след в песке. Ты только жди меня! Я буду там этой ночью…
Я был в двадцати метрах от стены и по-прежнему ничего не видел.
– Маленький принц после некоторого молчания вдруг сказал:
– У тебя хороший яд? Ты уверен, что не заставишь меня долго мучиться?
Я остановился, сердце моё сжалось, но я всё ещё не понимал.
– Теперь уходи, -сказал он…, я хочу спуститься!
Тогда я сам опустил глаза к подножию стены и сделал прыжок! Он был там, обращенный к Маленькому Принцу, один из тех желтых змиев, которые настигнут тебя за тридцать секунд. Порывшись в кармане, чтобы вытащить свой револьвер, я бросился вперёдг, но при звуке, который я издал, змея плавно опустилась на песок, словно умирающая струя воды, и, не слишком торопясь, с легким металлическим звоном пробралась между камнями.
Я подошёл к стене как раз вовремя, чтобы принять в свои объятия Маленького принца, белого как снег.
– Что это за история! Теперь ты говоришь со змеями!
Я расстегнул его вечный золотой колпак. Я промокнул ему виски и заставил выпить воды. И теперь я уже не осмеливался ни о чём его спрашивать. Он серьезно посмотрел на меня и обвил руками мою шею. Я чувствовал, как бьётся его сердце, как у умирающей птицы, когда в неё стреляют из карабина. Он сказал мне:
– Я рад, что ты нашел то, чего не хватало в твоей машине. Теперь ты ы сможешь вернуться домой…
– Откуда ты знаешь?
Я как раз собирался сообщить ему, что, вопреки всем препонам, я преуспел в своей работе!
Он ничего не ответил на мой вопрос, но добавил::
– Я тоже сегодня вернусь домой…
Потом сказал грустно:
– Это гораздо дальше… это намного сложнее…
Я чувствовал, что происходит что-то необыкновенное. Я сжимал его в объятиях, как маленького ребёнка, и вместе с тем мне казалось, что он падает вертикально в пропасть, и я был не в силах ничем его удержать…
Взгляд у него был серьёзный, и он был уже очень далеко:
– У меня есть твой барашек! И у меня есть ящик для барашка! И у меня есть намордник…
И он снова грустно улыбнулся.
Я долго ждал. Я чувствовал, что он постепенно начал приходиить с в себя.
– Парень, ты испугался…
«Он, конечно, испугался» – подумал я. Но он тихо рассмеялся::
– Сегодня мне будет гораздо страшнее…
Меня снова охватило чувство чего-то непоправимого. И я понял, что меня устрашает мысль, что больше никогда не услышу этого смеха. Это было для меня как источник в пустыне.
– Малыш, я еще хочу услышать, как ты смеёшься…
Но он сказал мне:
– Этой ночью будет год. Моя звезда будет находиться чуть выше того места, где я упал в прошлом году…
– Малыш, не дурной ли это сон про змею и свидания и звезду?..
Но он не ответил на мой вопрос. Он говорит мне:
– Главное – не увидишь глазами…
– Конечно…
– Это как с цветком. Если тебе нравится цветок, находящийся на звезде, то ночью так сладко смотреть на небо. Все звезды тогда расцветают. Это как вода. Та, что ты дал мне выпить, была похожа на музыку, из-за шкива и веревки… ты помнишь… она была хороша.
– Конечно…
– Ты видишь, ночь, звезды. Это слишком маленький дом, чтобы я мог показать тебе, где мой дом. Так лучше. Моя звезда, пусть она будет для тебя одной из тех звезд. Так что, смотри на все звёзды, тебе понравится смотреть на них… Все они будут твоими подругами. А потом я сделаю тебе подарок…
Он снова засмеялся.
– А-а! Милый, милый, я люблю слышать твой смех!
– Именно это и будет моим подарком… это будет как вода…
– Что ты имеешь в виду?
– У людей звёзды не одинаковые. Для тех, кто путешествует, звезды-путеводные. Для других они не что иное, как маленькие огоньки. Для других, ученых, они – проблема. Для моего бизнесмена они были золотом. Но все эти звезды молчат. Ты получишь такие звезды, каких нет ни у кого…
– Что ты имеешь в виду?
– Когда ты взглянешь на небо ночью, так как я буду жить на одной из них, так как я буду смеяться на одной из них, то это будет для тебя как будто смеются все звёзды. У тебя будут звезды, которые умеют смеяться!
И снова он засмеялся.
– А когда тебя утешат (мы всегда утешаем друг друга), ты будешь рад, что познакомился со мной. Ты всегда будешь моим другом. Ты будешь смеяться вместе со мной. Иногда открывай своё окно, Вот так, для меня!… Пусть твои друзья будут удивлены, увидев, как ты смеёшься, глядя на небо. Тогда ты скажешь им: «Да, звёзды, это всё ещё заставляют меня смеяться!«И они подумают, что ты сумасшедший. Я бы сыграл с тобой очень скверную шутку…
И снова смеется.
– Это будет так, как если бы я дал тебе вместо звёзд кучку маленьких, умеющих смеяться гонцов…
И снова он смеялся. Потом он снова стал серьёзен.:
– Этой ночью… ты знаешь… не приходи.
– Я не покину тебя.
– Мне будет больно… мне будет казаться, что я умираю. Так оно и есть. Не подходи сюда, не стоит…
– Я не покину тебя!
Но он был чем-то озабочен.
– Это я тебе говорю… это тоже из-за змеи. Она не должна укусить и тебя… Змея коварна. Она может укусить просто ради забавы…
– Я не брошу тебя!
Он обернулся:
– Правда, у них как правило нет яда для второго укуса…
В ту ночь я не видел, как он встал. Он бесшумно сбежал. Когда мне удалось догнать до него, он шел решительным, быстрым шагом. Он говорит мне только:
– А-а! Ты здесь…
И он взял меня за руку. Но он все еще мучил себя:
– Ты ошибёшься. Тебе будет тяжело. Я буду выглядеть мёртвым, и это будет неправда…
А я молчал.
– Ты понимаешь. Это слишком далеко. Я не могу взять с собой это тело. Это слишком тяжело.
А я молчал.
– Но это будет похоже на старую заброшенную коже. Не печалься о старой коже…
А я молчал.
Он немного смутился. Но все же сделал усилие: