Я не успел задать вопрос, как дом сотрясла волна грохота. В ноздри ударил запах гари и серы. Малыш от удара упал в шкаф и его завалило платьями с оборками.
— Живой? — рявкнул я.
— Да, — пискнул пацан.
— Оставайся здесь! Я проверю!
— Нэнси! — всхлипнул пацан.
— Будь здесь! — я придал голосу стали, и малыш заткнулся.
Я молнией слетел на первый этаж в облаке черного дыма. Пахло гарью, но огонь не бушевал. Подобрался ближе к кухне и услышал надрывный кашель и грубую мужскую брань.
— Как, мать твою, это произошло? Кто меня вызвал? Где он, этот смельчак?
Я заглянул на кухню и в клубах дыма разглядел мужскую фигуру в черном костюме. Незнакомец озирался в поисках виновника. Я перевел взгляд в дальний угол кухни. За приоткрытой дверцей холодильника притаилась Нэнси, прижимая к себе книгу. Незнакомец замолчал и прислушался. Биение сердца девушки выдавало ее укрытие. Я уже знал, кто стоял посреди кухни и изрыгал проклятия.
Демон, а это был именно он в человеческом облике, в один прыжок сократил дистанцию и с грохотом закрыл дверь холодильника. Нэнси вскрикнула.
— Ты? Как ты посмела? — рокотал он.
— Я.… я.… не понимаю, как это получилось, — лепетала девушка.
— Что ты сделала? Как ты это сделала? — не унимался демон.
Он рубанул кулаком по холодильнику и оставил внушительную вмятину в дверце. Нэнси вскрикнула и залепетала:
— Пожалуйста, пожалуйста, не убивайте меня…
— Как? Как, я спрашиваю!
Нэнси раскрыла книгу и дрожащими руками переворачивала страницы. Слезы градом струились по щекам девушки.
— Я! Уничтожил! Своими руками! Заклинание! Вызова! Меня! — каждым словом демон прибивал Нэнси к полу. — Где ты его взяла?
— Вызова вас? Но, кто вы? — прерывающимся голосом вопросила Нэнси, с ужасом взирая снизу на буйного незнакомца.
— Я — демон! — его рокот прокатился по всему дому.
— Это невозможно, — пролепетала Нэнси, — вы должны стать куриным бульоном…
— Чем?
Я на всю бессмертную жизнь запомнил сцену унижения выходца из ада. Впитывал каждую каплю страха Нэнси и запивал демонической горечью. Мы не союзники с демонами, хоть и родом из ада. Они считают нас низшими созданиями.
Я ликовал: человеческий отпрыск уделал демона, унизил его. Но чем это обернется для Нэнси? Демону не нужны свидетели. Он размозжит черепушку девчонки без усилия щелчком пальца.
Я подкрался ближе, сливаясь с дымом. Подобрал задние конечности, приготовился для прыжка. Я нарушал все неписанные законы ада: готов драться за девчонку и пацана. Демон найдет и его, чтобы покончить со всеми свидетелями унижения.
— Пожалуйста! Я не знала…, — причитала Нэнси, скрючившись на полу, жалкая и беспомощная. Она закрыла голову руками и ждала…
— Убери руки от моей сестры! — звонкий голос раздался на кухне.
Демон развернулся, окинул взглядом щуплую фигурку малыша и разразился хохотом.
— Нет, Мартин, беги! — крикнула Нэнси, подскочила и бросилась к брату.
Однако демон, не оглядываясь на девчонку, одной рукой отшвырнул ее обратно в угол. Толчок не сильный, но Нэнси не удержалась на ногах и завалилась на пол.
— Аааа! — закричал пацан и бросился на демона с деревянным кинжалом на изготовку.
Я среагировал моментально: подцепил за шиворот пижамы пробегавшего мимо маленького воина. Оттянул его назад и поднялся, проявляясь в монстрячьей красе. Нэнси завизжала так, что демон дернулся. А я получил щедрую порцию коктейля из ужаса, вобрал в себя крик девчонки и ощутил прилив сил.
— Вау, Джек! Я тебя не заметил! — воскликнул пацан.
— Джек? — выдохнула Нэнси, округлив глаза.
— Джек! — усмехнулся демон. — Ничтожная сущность, у тебя имя появилось?
Я оскалился. Тягучая слюна стекала с клыков. Я окинул демона уничтожающим взглядом.
— В отличие от тебя, я свое имя могу не скрывать. Это вы, демоны, прячетесь за звучными именами, а собственное таите от всех. Боитесь, что его используют ради вашего уничтожения. Теперь тебя как называть? Бульончик?
Зря я это сказал. Демон зарычал, крутанул головой из стороны в сторону и принял истинное обличье: рога венчали голову, уши заострились, из тела торчали шипы.
Я — третий свидетель, которого следует уничтожить, налитые желчью глаза рассказали без слов. Демон в ярости отбросил стул, который стоял между нами, сжал кулаки и выпустил длинные шипы. Краем глаза я уловил, как Нэнси перебирала ногами по полу, вжимаясь в стену. Я приготовился к схватке. Да, демон сильнее, но я тоже не промах. Пугать — призвание, но драка — моя слабость.
— Давай! — рявкнул я. — Чего ждешь?
— Нет! — крикнул пацан, положил ладонь мне на бедро, вторую руку вскинул вверх.
Яркий свет залил кухню, заставил зажмуриться. Перед глазами заплясали тысячи искр, расплываясь радужными волнами. Я ослеп. С десяток раз моргнул, прежде чем сфокусировал зрение.
— Мартин! Нет! Что с тобой? — до слуха долетел возглас Нэнси и быстрый топот ног. Рядом что-то рухнуло на пол.
Я потряс головой, разбрызгивая слюну, провел лапой по глазам.
— Мартин! Посмотри на меня! — причитала Нэнси.
Возглас и ругань демона подтверждали, что он еще здесь и тоже ослеплен. Я разлепил глаза. Солнечные блики продолжали кружить перед взором. Однако я разглядел возле себя склоненную над маленьким телом фигуру Нэнси.
— Кто он, мать твою, такой? — рявкнул демон, возвращая человеческий облик.
— Мой брат! — крикнула девчонка.
Откуда только смелость взялась?.. Я склонился над пацаном, подул холодным воздухом на лицо. Мартин дернулся, сморщился.
— Фу, воняет, — прошелестел детский голосок. Пацан потер кулачками глаза и посмотрел на нас. — Что случилось?
— Мартин! — выдохнула Нэнси и прижала брата к груди.
— Как трогательно, — ехидно заметил демон, перевернул отброшенный стул и уселся посреди кухни.
Я выдохнул. Бой отменяется. Нет, я, конечно, не против размять кости, но прежде следовало выяснить, что произошло. Я захаживал в этот дом и раньше. Обрадовался, когда появилась новая семья. Ошалел, когда узнал, что пацан меня не боится. А теперь, я просто в шоке.
— Насколько я понял, — начал демон, обратившись ко мне, — ты не в курсе, кто эта семейка? Живешь в доме и не знаешь?
— Девчонка появилась только вчера, — прорычал я в ответ, — пацан — бесстрашный.
— Бесстрашный? — переспросил демон. — А светопреставление, по-твоему, что? А девчонка? Суп готовила и перепутала ингредиенты? Обычная девчонка?
Тон его голоса с каждым словом повышался, и к концу монолога гремел на всю кухню.
— Дай мне книгу заклинаний! — приказал демон.
— Какую книгу? — пролепетала Нэнси и поставила Мартина на ноги.
— По которой меня призвала! — рявкнул демон.
— Так… это обычная кулинарная книга, — запинаясь, ответила девушка, — записи моей бабушки.
— Дай мне ее!
Нэнси подлетела к холодильнику и подняла с пола книгу, протянула дрожащей рукой демону.
— Вот, смотри… те сами.
Демон открыл книгу и методично перелистывал страницы, пристально вглядываясь в прописные строки и заметки на полях.
— Ах ты, старая курица!
— Это вы обо мне? — удивилась Нэнси.
— О твоей бабке, — злобно ответил демон. — Я узнаю ее почерк. Старая ведьма!
— Моя бабушка?
— А ты не знала? — в свою очередь удивился демон.
Нэнси отрицательно покачала головой, посмотрела на брата. Мартин лишь пожал плечами. Я знал, что пацан никогда не видел свою бабку. Ванильная мамаша рассказывала за бутылкой вина.
— И почему я тебе не верю? — демон поднялся и сверху вниз посмотрел на девчонку.
— Возможно, ты и сам брехло, — иронично бросил я.
— Цыц, тебя не спрашивают… Джек! — с ударением на имени ответил демон и перевел взгляд на девчонку. — Так, что скажешь? Кстати, как там тебя?
— Нэнси, — прошептала она.
— Мм, красивое имя. Так, кто же ты, Нэнси? Юная ведьма?
— Я… Не понимаю, о чем вы!
— Все ты понимаешь! — не выдержал демон и замахнулся для удара, но остановился, сжал руку в кулак. Потрепал девчонку по щеке и тихо спросил, — вспомни, что именно ты делала, когда готовила чертово варево!
— Нэнси, скажи ему! — попросил малец, забрался на стул и сидел, покачивая ногами в воздухе.
Девчонка кинула взгляд на брата, скользнула бегло по мне. Я отвел глаза и увидел на полу яблоки. Взрывом они разлетелись по кухне. Подобрал одно и протянул пацану. Малыш кивнул, обтер его о пижаму и сочно захрустел зеленым яблоком.
— Я помню, бабушка варила суп и читала рецепты из книги. Из шкафчика она доставала пряности засушенные, бросала в воду. Ну, вот же они!
Нэнси указала на ровный строй баночек-скляночек на полке.
— Допустим, что так и случилось, — милостиво согласился демон, — однако, чтобы вызвать меня, нужна моя плоть, а не куриная тушка.
Я хмыкнул. Только сейчас я вспомнил, как бабка тщательно высушила и измельчила кусочек кожи, сложила в стеклянную емкость и подписала: чеснок сушеный. Я еще подумал, бабка сбрендила.
— Джек? — вопросительно посмотрел на меня демон.
— Ты чеснок в бульон добавляла? — спросил я у Нэнси.
Девушка на миг задумалась. Подошла к шкафчику и вытащила баночки со специями и ингредиентами, которые использовала. Демон внимательно изучил их, понюхал, попробовал на язык. Покачал головой и вздохнул.
— Ну, а латынь ты откуда знаешь?
— Вообще не знаю, — не задумываясь ответила Нэнси, — просто прочла строчки на полях возле рецепта.
— Просто твоя бабка — ведьма, и по памяти записала заклинание в кулинарной книге, а заодно между ингредиентами для куриного супа вписала составляющие для вызова демона. А ты все перемешала и получился взрыв.
Демон вырвал страницу и порвал на мелкие кусочки, сжал в кулаке остатки заклинания, дунул на руку и разжал кулак, серым пеплом развеял по воздуху.
— Вы хотите сказать, что я — потомок ведьмы? Но бабушка только гадала на картах.
— Почему тогда ты вчера сказала, что ненавидишь этот дом? — я прервал молчание.