«Что он задумал?»
Кристиан деловито прошелся по залу, невзначай прикасаясь к мебели и деталям интерьера. Его цепкий прищур плавно скользил и сканировал обстановку.
Я облокотился на перила лестницы и задумчиво наблюдал за парнем. Тягучие мысли лениво передвигались в голове, я не торопил их. Подглядывать и следить за передвижениями людишек — привычное занятие. Улучить возможность, чтобы напугать днем — приятное дело. Однако этот тип возбуждал любопытство сильнее прежних жертв: он что-то искал. Я знал, что он точно найдет в этом доме — приключения на голову. Огребет по полной программе.
«Надо предложить Нэнси открыть мини-отель для любителей острых ощущений. Чего комнатам стоять пустыми? Девчонке прибыль, мне — еда».
— Так, что у нас здесь? — парень прошел по направлению к кухне.
«Ты удивишься!»
— Матерь божья, здесь испытывали бомбу?
«Хуже, проверяли демона на выдержку. Испытания прошел!»
Парень вздохнул, потоптался в дверном проеме и шагнул назад, сквозь меня.
— О господи! — вздрогнул он. — Какое-то неприятное ощущение…
«А мне нравится!» — облизнулся я и проследовал за незваным гостем.
Тот легко взбежал по лестнице на второй этаж. На площадку выходила спальня мамаши и комната Мартина, дальше по коридору находились еще три спальни.
— Где же ты прячешься? — задумчиво проговорил парень и повернул налево к нежилым комнатам.
Быстро пересек коридор и дернул за дверные ручки. Заперто.
— Ладно, с этим разберемся позже, проверю открытые комнаты.
Нахальный тип поравнялся с детской Мартина, и я напрягся. Все дома в округе я считал своими, свободно разгуливая и пугая жильцов. Дом пацана стал особенным, и я не потерплю посягательств на мою территорию. Кристиан открыл дверь, но она тут же захлопнулась.
— Сквозняк? — предположил парень и повторил попытку.
Я ударил по двери, и она закрылась. Я ждал последующих действий. Кристиан почесал недоуменно затылок, а я поменял местоположение: прошел сквозь дверь и встал перед нею.
Парень медленно потянул дверь на себя, крепко ухватившись за ручку. Я только этого и ждал: с силой ударил по двери ногой, приложив ее по носу наглеца. Кристиан взвыл. Ухватился за лицо, и из-под ладони побежали алые струйки крови.
«Умылся, подонок?» — рявкнул я, но Кристиан не слышал. Он пулей слетел вниз и бросился на кухню. До слуха долетел шум воды в кране и ругательства.
«Обиделся…»
Я остановился на площадке и смотрел вниз, на первый этаж. Сверху открывался вид на входную дверь, поворот на кухню и часть зала. Кристиан появился минут через пять с мокрым полотенцем у лица. Он надеялся холодным компрессом остановить кровотечение.
«Наивный…»
Полученный урок не пошел впрок: Кристиан настойчиво желал проникнуть в комнаты. Я приготовился. Парень поднялся по лестнице и свернул к спальне мамаши. Распахнутая дверь гостеприимно приглашала войти внутрь, и я удивился, почему Кристиан не воспользовался преимуществом сразу. Человеческий разум и логика порой далеки от моего понимания.
Я последовал за ним. В комнате царил беспорядок. Платья упали с вешалок в момент взрыва на кухне, когда Мартин не удержался на ногах и завалился обратно в шкаф. Кристиан остановился посреди комнаты и осмотрелся. Взгляд упал на трюмо с большим зеркалом и ящичками для хранения украшений. Парень подошел и поочередно выдвигал ящики, выуживал цепочки с кулонами, бусы и прочую дешевую бижутерию, осматривал и возвращал на место.
«Что же ты ищешь?» — недоумевал я. Создавалось впечатление, что парень искал конкретную вещь, и уход Нэнси сыграл на руку. — «Сдается мне, ты — не парень девчонки. Ты нагло ее использовал, чтобы проникнуть в дом. Почему не сделал это раньше? Мешала мамаша?»
Я замер в дверном проеме. Следил за передвижениями парня, а сам позволил мыслям ровно выстроиться и принять правильное решение.
«Мамаша с Мартином проживали в доме неделю со дня смерти бабки. Кристиан не приходил в дом при жизни ведьмы, а ванильная мамаша не отлучалась целую неделю. Продукты доставлял курьер. Маман умирает, парень приходит на следующий день. Назревает два вопроса: своей ли смертью почила мамаша или кто-то помог утонуть, воспользовавшись ее под выпитым состоянием, чтобы проникнуть в дом и найти то, что принадлежало ведьме? Что же это?»
В трюмо Кристиан не нашел то, что искал. Его грудь бурно вздымалась, нос распух. Парень отбросил мокрое в кровоподтеках полотенце и подошел к шкафу. Ногой отшвырнул барахло. Что-то звякнуло. Кристиан нагнулся, разгреб руками ворох с платьями и обнаружил маленький розовый чемоданчик. Я вспомнил, как Мартин вылез из шкафа со счастливой физиономией, удерживая в руке чемодан.
«Нэнси будет рада», — так он сказал. Что хранил в себе розовый тайник?
Кристиан щелкнул замочком и откинул крышку.
— Наконец-то! — воскликнул парень, а я задохнулся, увидев содержимое чемодана.
Кристиан протянул руку и достал новенькие пачки купюр, повертел в руках и отложил в сторону.
«Не деньги тебя интересуют…»
В чемодане на бархатных подложках покоились медальоны, в черном кожаном старинном переплете лежала книга и коробка со свечами.
— Сакральное богатство старой ведьмы, — прошептал парень. — Ух, как теперь я буду богат! Сколько денег мне отвалят за это сокровище! — алчно восхищался наглец.
— Да, кол тебе в зад, а не сокровища, — рыкнул я парню в самое ухо.
Кристиан взвился к потолку от страха и неожиданности и мешком грохнулся на ворох одежды.
— Кто здесь?
— Ты уверен, что хочешь знать? — рявкнул я.
Парень пролепетал нечто бессвязное в ответ, одной рукой нащупал чемодан, захлопнул крышку и попытался встать. Пинком в грудь я усадил вора обратно.
— Оставь печати демона в покое! — четко выговаривая слова произнес я и проявился.
Упоительное чувство страха парня благодатным бальзамом разлилось по телу. Я прикрыл веки и глубоко вдохнул, позволяя страху глубже проникнуть в мою сущность, насыщая до кончиков когтей. Я открыл глаза и с вожделением смотрел на бисерины пота на лбу несчастного. Челюсть Кристиана издавала дробный перестук. Он судорожно глотал воздух. Трясущимися руками закрыл лицо, в надежде, что я исчезну.
Я не доставил ему удовольствия: максимально приблизился и дунул в лицо зловонием. Парень в ужасе вскрикнул и заметался, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти лазейку для побега. Понимая тщетность положения, скрючился на полу и закрыл голову руками. Так и лежал, тихо поскуливая.
— Подонок! — выплюнул я и отстранился, сытый до предела.
Жертва воспользовалась моментом и с безумием в глазах сорвалась с места. Однако судьба подставила подножку: парень запутался в тряпках и с размаху приложился об открытую дверцу шкафа. Удар вырубил Кристиана: он без чувств упал на пол. Я принюхался. Запах крови будоражил. Я склонился над парнем: из разбитого носа опять струилась алая жидкость…
— Нэнси будет недовольна, — хмыкнул я и задумался, — скажет, что это я расквасил парню нос. Девчонки порой недальновидные и жалостливые. Ладно, пусть побесится, но я не отпущу вора.
Среди вороха одежды я отыскал атласный шарфик и ремень. Завел притихшему парню руки за спину и зафиксировал шарфом, а ноги стянул черным кожаным ремнем.
Кристиан застонал. Дернулся раз-другой. Замер. Открыл глаза и вперил в меня застывший взгляд. Парень облизнул губы, сморщился и плюнул.
— Вкус собственной крови не нравится? — усмехнулся я.
— Ты убьешь меня? — прошептал Кристиан и клацнул зубами.
— А надо? — вопросом на вопрос ответил я.
— Нет, — выдохнул парень, — пожалуйста, пощади!
— Хм, как ты пощадил мать Нэнси, утопив в ванной?
— Что? — Кристиан в ужасе округлил глаза и заворочался, пытаясь принять сидячее положение.
Я потянулся к парню, чтобы помочь, но тот заорал нечеловеческим голосом. Пришлось ударить. Легкая пощечина привела Кристиана в чувства. Я усадил парня, прислонив, как мешок с картошкой, к стене.
— Будешь орать, откушу голову! — рявкнул я. — Кивни, если понял.
Кристиан закивал головой, как игрушка-болванчик на панельке в машине Нэнси.
— Вернемся к разговору. Ты убил мать девчонки, на следующий день явился в дом, чтобы украсть набор ведьмы и продать его. Так?
— Нет! Вранье! Я не убивал мать Нэнси, — горячился парень.
— Хорошо, кто убил? Ведь она мешала выполнить задуманное. Как ты вообще узнал про печати демона? Кто тебя навел? Говори!
Количество вопросов создали сумбур в голове парня, однако наглец уцепился за подходящую и выплюнул:
— Откуда мне знать, может, это ты грохнул мамашу?
Я издал грозный рык, разбрызгивая слюну. Кристиан сморщился, зажмурился, утирая щеку о плечо.
— Не юли, парень! Я давно живу в доме, мне нет надобности убивать хозяев. Я слышал каждое твое слово. Говори, на кого работаешь?
— Да пошел ты! — выкрикнул Кристиан.
Озлобленность парня заслонила прежний ужас при виде монстра. Черты лица Кристиана исказились, ноздри трепетали. Он скалился не хуже меня, а глаза метали молнии. Не будь парень мелкой человеческой сошкой, из него вышел бы отличный демон на побегушках, по типу недавнего знакомого из куриного бульона.
— Как скажешь, — бросил я и исчез из виду. Мне стало интересно, что парень предпримет дальше. Я занял удобную позицию в углу комнаты и затаился…
Кристиан тяжело дышал, но постепенно успокоился, стреляя глазами по сторонам. Прислушался к звенящей тишине.
— Он ушел? Действительно, свалил? — парень не верил своему счастью. — Черт, я еще легко отделался! Господи, расскажу, не поверят! Я видел монстра, вот черт!
«Черта и господа в одну кучу! Красавчик!»
Кристиан подтянул ноги, согнул в коленях. Совершил попытку подняться, но завалился на бок, изрыгая ругательства. Связанные за спиной руки не позволяли удержать равновесие. С усилием перевернулся в позу зародыша, уткнувшись головой в пол. Я слышал тяжелое прерывистое дыхание и нечленораздельное бормотание. Попытки к бегству вызывали желание одарить парня аплодисментами, но я сдержался и не подавал признаков жизни. С кряхтением, Кристиан оторвал голову от пола и выпрямился. Связанные руки коснулись затянутого вокруг ног ремня.