— Ты где был, — прошипел Шмелев. — Олег уже всякую ерунду несет, лишь бы задержать всех в одном месте.
— Сами же говорили, спал, — раздраженно повел я плечами, вставая рядом с Петром, который лишь искоса глянул на меня. Судя по его виду, он не до конца понимал, зачем именно его пригласили сюда. — Что с начальником охраны? — поинтересовался я, когда не увидел того среди приглашенных людей, собственно, как и ту десятку, которую мы уже успели проверить до этого.
— Его допрашивают мои люди. Нам нужна информация и желательно ее получить, не спалив бедняге мозг, — ровно ответил он. — Но мы узнали, что этот он отравил графа Сапсанова, устроил взрыв и заказал на тебя довольно топорное покушение. Вот к чему приводят расплывчатые приказы данные человеку под заклинанием подчинения, — усмехнулся он, повернувшись к Олегу, который уже от безысходности говорил о двадцатипроцентной прибавке к жалованию всем работникам за добросовестный и верный труд этому дому. Ведь еще со времён Половцев и Печенегов, их предки, не жалея себя, служили роду Сапсановых, а значит, пришло время оценить их труд.
— А кто за всем этим стоит? — я даже особо не удивился, когда Шмелев поделился полученной информацией.
— За отравление отвечает Александр Сапсанов, но это не он наложил сеть, как и не он планировал от тебя по какой-то причине избавиться. Эту информацию мы не смогли получить. Когда начнешь? А то род Сапсановых так без штанов останется, если Олег не закруглится и будет продолжать кидаться финансовыми обещаниями.
— Сейчас, — уверенно проговорил я, решив больше не медлить.
Я, оглядев собравшихся, начал плести заклинание массового исцеления, чтобы уже разобраться, кто есть кто в этом доме. Моих сил едва хватало на такую площадь, поэтому вытащив активированный макр, который не раз меня уже выручал, я зажал его в руке, постоянно подпитываясь от него, заканчивая плетение. Как только сеть накрыла всех присутствующих, я, активировав истинное зрение, начал беглый осмотр.
— Ну что там? — тихо спросил меня Шмелев, подходя ко мне.
— Не знаю, — честно ответил я, убирая сеть. — Вроде ничего нет, но что-то не так, — покачал головой, продолжая всматриваться в каждого, кто находился в зале.
Я не видел ничего, что могло бы говорить о присутствии твари, но что-то меня настораживало. Я ощущал липкую знакомую энергию, которая словно тянулась от людей и концентрировалась в кольцах, но внятно объяснить, что это могло быть и откуда эта энергия исходит, так и не смог.
— Что ты чувствуешь? — процедил Шмелев, пристально глядя на меня. — Ты что-то делаешь? — внезапно встрепенулся он, оборачиваясь в сторону зала.
— Ничего. Это не я. — Я так же, как и граф почувствовал холодный ветер, который пробирал меня буквально до костей.
Лампы, висевшие на стенах, до этого полностью освещающие помещение, начали мигать, пока быстро не потухли, погружая зал в полумрак. Олег замолчал, глядя на нас недоумевающим взглядом, однако, все, кого собрали в зале, словно не замечали ничего, спокойно сидя на своих местах довольно расслаблено, глядя на нас все таким же добродушными и слегка заинтересованными взглядами.
— Что происходит? — спросила Валерия, которая находилась рядом с нами. Одновременно с ее вопросом двери, ведущие в зал, захлопнулись, а по их периметру прошла рябь и установилось синеватое свечение.
Я ничего не ответил, только сделал шаг вперед, понимая, что не смог разглядеть изменения, которые были в людях. Я не видел тварь, как видел ее ранее. Потому что твари не было. Было что-то похожее на нее. Едва уловимые взгляду энергетические потоки, которые выглядели тонкими черными нитями, которые прочно вплетались в жизненные потоки людей, подпитываясь ими. Было ли это заклинанием или чем-то другим, но ощущение давление, исходящее из толпы, начало усиливаться, буквально прижимая меня и всех остальных к земле.
Двое парней начали плести заклинание массового исцеления, когда одна из женщин, сидевшая в первом ряду, захрипела и обмякла на своем месте, погружаясь в бессознательное состояние.
— Нет, стойте, — попытался я их остановить, но плотный туман уже полностью накрыл большую часть зала. Я даже без истинного зрения видел, как при соприкосновении с жизненными потоками, черные гладкие жгуты, подпитываясь чистой энергией, ринулись из тел наружу, полностью оставляя своего носителя.
— Это не тварь, — только и смог проговорить я, глядя, как все жгуты начинают собираться в один большой ровный шар, который начал в это самое время вращаться на одном месте, окутываясь изумрудной капсулой с едва слабым свечением.
— Назад, — прошипел Шмелев, хватая меня за плечо и закидывая себе за спину, буквально за секунду до того, как из шара резко вылетел шип в моем направлении. Граф успел поставить защитный барьер, который отделил нас от остальной части зала, полностью перекрыв даже теоретические пути отхода.
— Что будем делать? — спросил я, глядя как шип встречается со щитом Шмелева и получает электрический разряд такой мощности, что отделяется от набирающего обороты шара и превращается в пепел.
— Если б я знал, что это такое, — тряхнул головой граф.
— Это не тварь, хоть и имеет точно такую же энергетическую структуру, как она. Я конечно могу ошибиться в своих рассуждениях, но вы точно уверены, что все, с чем вы встречались ранее действительно имеет отношение к изнанке? — полюбопытствовал я.
— Может потом обсудим? — рявкнул Петр, делая несколько шагов назад, когда в его сторону бросилось сразу с десяток шипов. — Надо убираться отсюда, и как можно быстрее.
— Согласен, — прошипел Шмелев, делая какие-то пассы рукой. — Сейчас я попробую ненадолго отключить эту тварь.
Сразу же после его слов, огромная молния ударила сверху в самый центр шара. На миг полетели в разные стороны искры, благо, граф догадался огородить людей точно таким же щитом, поэтому ни один разряд до толпы не долетел. Шар будто поглотил всю энергию из заклинания, становясь больше. Я всматривался в это непонятное явление истинным зрением, пока до меня не дошло, что это очень тонкое, замысловатое, но все же плетение, имеющее как минимум с десяток связующих точек.
— Это какое-то заклинание-паразит, — прошептал я. — Оно поглощает энергию из ваших и… Открывает портал! — Удивленно вскинулся я, видя, как прямо перед шаром появляется знакомая мне рябь, искажающее пространство. — Но как такое возможно?
— Это риторический вопрос, — продолжал ворчать Петька, поднимая целителя, который стоял рядом с ним. Полностью израсходовав все силы на заклятие массового исцеления, которое было поглощено этими черными нитями, он свалился без чувств, заполучив магическое истощение.
Я окликнул Петра и бросил тому макр, который все еще сжимал в руке. Я не знал, сколько заряда в нем осталось, но он все еще работал, потому что несмотря на свои собственные затраты, чувствовал себя неплохо, а от переизбытка накопленной энергии уже начало подташнивать и кружиться голова.
— Снимите щит. Если это обычное заклинание, то можно попытаться его разрушить. — Попросил я. — И не применяйте пока магию.
Шмелев пристально на меня посмотрел, но затем кивнул и махнул рукой. Меня воздушным потоком вынесло за пределы купола, который снова накрыл моих товарищей у меня за спиной. Что же, пора показать им как сражается глава гильдии наемников. Печати усиления и защиты мгновенно слетели с моих рук. Следом за ней печать вознесения подняла меня в воздух, и я с легкостью смог уклониться от шипов, которые сразу устремились ко мне, почувствовав жертву. Времени до того момента, когда портал полностью сформируется оставалось мало, поэтому следовало поторопиться и как можно быстрее подобраться вплотную к шару.
Я стремительно полетел в центр зала, уворачиваясь от шипов, которые с каждой секундой начинали вылетать быстрее. Однако, словно почувствовав мое приближение, они начали извиваться словно змеи, стараясь поймать меня в захват. Несколько метров мне удалось преодолеть, используя печать «поступь тени», которая позволяла практически мгновенно перемещаться на расстояние до пятидесяти сантиметров. Но потом, мне все же пришлось достать, и пустить в ход божественный клинок. К счастью, как только я отрубил первый шип, к центру шара пошла волна искажений, которая замедлила его вращение. Чем бы не были эти отростки, но они были вполне себе материальными, и им, как и структуре заклинания, не нравилось примененное против них божественное оружие.
Отметив это, я начал буквально прорубать себе дорогу, заметно снизив скорость своего приближения к шару, но, тем не менее, ослабляя плетение, изумрудное сияние которого начало гаснуть, а окно открывающегося портала сужаться.
Когда до заклинания оставалось меньше метра, я, наложив на себя печать ускорения, взорвался серией ударов, на миг освобождая возле себя пространство, и, используя поступь тени смог переместиться к шару. После чего вонзил в него свой клинок по самую рукоять. К сожалению, хоть он и пошел рябью, но этого явно было недостаточно. Так что, я выпустил рукоять и ударил по нему сразу двумя печатями сокрушения, куда вложил большую часть той энергии что была в кольцах. Магия печатей была чужеродна этому миру, и от нее заклинание не могло черпать силу. Поэтому шар несколько раз дернулся, в тщетных попытках сопротивляться, и разлетелся на множество осколков, осыпая ими все неогороженное щитами пространство комнаты.
Но радоваться было преждевременно. Осколки, словно нехотя, начали ползти друг к другу и снова собираться воедино, под действием плетения, которое совершенно не пострадало после удара. Правда сейчас заклинание только начало формироваться, и я не чувствовал от него угрозы. Поэтому, спокойно поднявшись к нему, я достал спицу и начал разрывать ей все узлы, которые видел ранее. Когда плетение практически распалось, и остался только один узел, в комнате снова потемнело и раздался взрыв, который разрушил все защитные барьеры, установленные Шмелевым. Печать защиты уцелела, и это спасло меня от физических травм, когда я отлетел в сторону своих товарищей.