Я подошёл к ней и протянул перстень.
— Забирай, он твой!
Она резко повернулась ко мне, не веря в то, что я говорю правду. Потом перевела взгляд на протянутый перстень и, схватив его, сжала в кулаке.
Но тут же её глаза наполнились ужасом, смешанным с растерянностью. Продолжая сжимать кулак, она приоткрыла рот, в глазах заблестели слёзы, она держалась ещё несколько секунд, но потом всё же разжала руку, и перстень с глухим стуком упал на пол, а от ладони, в которой она его держала, шёл дымок. Она зарыдала в голос и упала на пол рядом с перстнем.
— Я не знала, — выла она, — я этого не знала… я проклята!
— Ты не можешь сама владеть своим перстнем? — догадался я.
— Да! — вскрикнула она, — но я этого не знала! До этого момента мне не удавалось взять его в руки! — и она опять зарыдала.
Немного подождав, пока она проплачется, я спросил:
— Что будешь делать?
— Не знаю, — слегка успокоившись, сказала она, — всё время я хотела завладеть этим перстнем, чтобы никто и никогда не мог больше мной управлять и заставлять делать то, что я не хочу. Но оказалось, что это невозможно! Я это поняла, как только он оказался в моих руках! Это конец! Рано или поздно, он попадёт в руки к кому-нибудь ещё, и он снова начнёт использовать меня, как ему вздумается!
— А может его уничтожить? Это же не кольцо всевластия, наверняка его можно переплавить, — сказал я.
— Но тогда я точно умру, — сказала она, — по крайней мере, так он сказал. Сказал, что я связана с этим перстнем на веки вечные, что теперь я его навсегда!
— Профессор? — спросил я.
— Да какой профессор! — махнула она рукой, — бывший мой ухажёр, который добивался меня с института. Но я ему отказала, как чувствовала, что он внутри с гнильцой. А тут магия в мир пришла, и он получил гораздо больше, чем все остальные. Стал сильным магом! И почувствовав власть, решил наказать меня за то, что не захотела быть с ним… ещё в институте! Злопамятная гнида! Но когда я ему надоела, просто отдал кольцо малознакомому человеку. Просто, чтобы меня унизить. А тот, через некоторое время продал его, а значит, и меня.
— И много хозяев сменилось у кольца? — спросил я.
— Профессор был пятым, — ответила она.
— А ты себя запустила специально, чтобы не быть сексуальным объектом? — вдруг пришла мне в голову мысль, — чтобы, даже управляя тобой, они не хотели с тобой переспать?
Она резко взглянула на меня, вытаращив глаза, а потом кивнула.
— Ты угадал, потому что первые владельцы занимались именно этим. Профессор от них отличался, его это уже не интересовало, думаю, независимо от того, как бы я выглядела. Но такой мой вид его вполне устраивал, потому что я была для него рабыней на побегушках. Выполняла приказы и поручения, а он меня за это иногда кормил. Но нечасто! Жадная гнида! — сказала она.
— И что ты для него делала? — спросил я.
— Всё, кроме секса, — ответила она, — сбегай туда, проследи за этим, отнеси этому вот это… всякая подобная муть. Посыльный и соглядатай. Он меня постоянно изводил своими приказами, потому что всё время у него были какие-то дела. Сдох, и хорошо!
— Ладно, — кивнул я, — а если его закопать? Закопать и забыть.
— В принципе можно, — сказала она, — но проблема в том, что я не могу долго находиться от него далеко. Он меня начинает звать. Так что, я постоянно буду крутиться возле этого места, и всегда возвращаться к нему. Но, это, конечно, лучше, чем служить какому-нибудь ублюдку! Может быть, это и хороший вариант.
— За всё время существования в нашем мире магии, — сказал я, — я пришёл к одному важному выводу. И вывод этот подтверждался многократно. Возможно, я и ошибаюсь, но думаю, что нет.
— Ну и что это за вывод? — спросила женщина, чувствуя, что я заговорил про это не просто так.
— А вывод заключается в том, что не бывает необратимых заклинаний. Всё, что один наколдовал, другой обратно расколдовать может. Только вот проблема в том, что не всякий другой. В идеале, когда расколдовывает тот, кто заклятие и сотворил, это проще всего. Но если это невозможно, то это может сделать и другой маг. Только вот найти такого сложно. Чтобы он, во-первых, смог это сделать, а во-вторых, захотел это сделать. Но в теории, это возможно! — сказал я.
— В том-то и дело, что в теории, — грустно сказала она, — тот, который меня заколдовал, никогда этого делать не будет. А другого я даже не представляю, где найти. Да и кольцо вон взять, чтобы отнести, даже не смогу.
— Я просто перебираю варианты, — пожал я плечами.
— Слушай! — вдруг оживилась женщина, и в глазах у неё блеснула надежда, — а возьми перстень себе!
— Вот это поворот! — опешил я.
10. Марта
Женщину звали Марта. Я дал ей одну банку трофейных консервов, и она теперь жадно их уплетала, даже немного урча от удовольствия.
— Ну что, берёшь меня в рабство? — спросила она, интенсивно пережёвывая тушёнку.
— Мне не нравится это слово, — сказал я, — слушай, а ведь перстень и так был у меня, значит, чисто технически, ты уже была в моей власти, верно?
— Не совсем, — сказала она и задумалась, — я и сама точно не знаю, где проходит граница владения, но чтобы отдавать приказы, перстень должен быть надет на палец. А когда он просто у тебя, то как бы да, ты вроде мой хозяин, но приказать не можешь!
— Знаешь, у меня какое-то странное чувство, что в данном случае я не приобретаю что-то, а теряю. Как будто беру на себя лишние обязательства. И, должен сказать, мне это не очень нравится! — сказал я, вертя перстень в пальцах.
— Не переживай, сработаемся! Я могу быть полезной! — она мне подмигнула, но тут же спохватилась, — и это не то, о чём ты подумал!
— Поверь, об этом я бы подумал в последнюю очередь! — сказал я.
— А вот это было обидно! — слегка надулась Марта, — но то, что отношения у нас будут сугубо деловые, это факт! — добавила она, чтобы внести полную ясность.
— Очень на это надеюсь! — усмехнулся я.
— Опять обидно! — возмутилась она.
— Ты определись уже, что тебе нужно, — сказал я.
— Я определилась! Деловое сотрудничество, не больше! — серьёзно сказала Марта и опять набросилась на тушёнку.
— Сколько тебе лет? — спросил я, глядя, как она ест. Определить её возраст точно было проблематично.
— А ты как думаешь? — спросила она с набитым ртом.
— Ну не знаю, — я поднял плечи и посмотрел на потолок, — пятьдесят пять?
— Сука! — она довольно ощутимо ударила меня костяшками кулака в плечо.
— Эй! Что не так? — возмутился я.
— Мне пятьдесят три! — продолжая жевать, сказала она.
— И что? Я же почти угадал! — моему возмущению не было предела.
— Ты прибавил! Я моложе! Чтобы не ошибиться, мог бы приуменьшить на всякий случай! — сказала она, — не умеешь ты с женщинами общаться!
— Так я и приуменьшил! — возмущённо сказал я, — причём сильно!
— Недостаточно! — сказала она.
— И вообще, ты же теперь моя рабыня! Разве имеешь ты право бить своего господина? — сказал я строгим голосом.
— Ну, ты же нормальный парень, ты же не будешь во всё это играть, да? — сказала она и посмотрела на меня так доверчиво, что аж сердце сжалось.
— Так, стоп! — я поднял руки, — во-первых, я ещё толком не согласился, и мы хотели это просто обсудить. Во-вторых, если я соглашусь, нам надо будет установить чёткие правила.
— Правила, это хорошо! Ещё ни один из моих хозяев не предлагал мне обсудить правила, — сказала Марта.
— Честно говоря, я не до конца понимаю, зачем это тебе? Почему я?
— Ну, если выходит, что я с этим проклятым перстнем связана неразрывной нитью, то лучше, если им будет владеть какой-нибудь нормальный человек, кто не будет надо мной издеваться, — сказала Марта.
— Мне кажется, что ты делаешь поспешные выводы! Ты ведь меня совсем не знаешь! Не надо думать, что я плюшевый, — сказал я серьёзно, чтобы она прочувствовала мои слова как следует.
— Ну видно же, что ты нормальный, — сказала Марта, — уж я-то на разных насмотрелась!
Она отодвинула от себя пустую банку, откинулась на спинку стула и смачно рыгнула.
— Ой, извиняюсь! — она смущённо прикрыла рот рукой.
Я покачал головой и вышел из кухни. Давно уже пора было уходить, но из-за Марты я всё ещё торчал в этой квартире, а проблема с Алисой не решалась. Но теперь до ухода нужно было сделать ещё кое-что. Я проверил ванную и нашёл там несколько алюминиевых фляг с водой, они стояли вдоль стены. В таких флягах, судя по фильмам, раньше возили молоко. Откуда-то, не помню откуда, я знал, что в них по сорок литров. Три из них были почти полными.
Я набрал несколько бутылок воды, чтобы взять с собой, а потом сказал Марте.
— Иди помойся как следует. Воду не экономь, мы всё равно уходим. Приведи себя в порядок, а то я с тобой в приличном обществе не смогу показаться, — сказал я.
— А что, мне можно будет прямо с тобой ходить? И прятаться не нужно будет? — обрадовалась Марта.
— А что, есть и такой вариант? — задумался я.
— Всё! Я иду мыться! — тут же подскочила она и убежала в ванную.
Пока она там плескалась, я вытряхнул из шкафа все вещи профессора, подыскивая что-нибудь, что можно будет надеть на свою неожиданную попутчицу.
Наверное, надо сказать, почему я согласился взять перстень. Вообще-то, помощница мне не помешает. Одному вообще сложно. А если ещё в нашем тандеме я буду иметь преимущественное право голоса, то вообще отлично. Получается, что решения остаются за мной. А она, пусть будет где-то рядом, как… секретарша, что ли? Ну, в общем, я решил попробовать эту схему. Тем более что отказаться от этого можно было в любой момент, так что я решил не разбрасываться новыми возможностями, а для начала протестировать их. Вдруг это и в самом деле окажется полезным? К тому же можно поручить ей нести утюг!
Она плескалась так долго, что я несколько раз успел пожалеть, что предложил ей помыться. Наконец, она вышла, завёрнутая в полотенце и с другим полотенцем, накрученным на голову. Лицо у неё просто сияло.