– Костя, ты действительно считаешь, что это хороший предлог, чтобы пригласить меня на свидание? И потом, ты же айтишник, можешь нарыть во Всемирной паутине все подробности с места жутчайших находок самостоятельно.
– Я, между прочим, только учусь, – напомнил ей парень.
– Вот и практикуйся.
Софа выключила телефон. Взглянула на тарелку с картошкой. Есть совершенно расхотелось. В комнате резко потемнело. Послышались раскаты грома. В окне мелькнула молния. По стеклу забарабанил дождь. С каждой минутой количество капель и сила удара их усиливалась.
В дверном замке повернулся ключ.
– Наконец-то вы пришли! – обрадовалась Софа. – Намокли! Пулька, иди сюда скорее вытираться.
– Внучка, я переодеваться, и будем пить чай с малиной.
– Представляешь, только что в новостях передали, что дело с нашего двора уже закрыто.
– Что? – опешил дед.
– Угу! В новостях передали. Очень оперативно работает не только следственный комитет, но и пресса, телевидение.
– Значит, на Тошку повесили дело, – нахмурился Иосиф Афанасьевич.
– Не думаю, что он причастен.
– Нашли козла отпущения.
– С чего они вообще взяли, что он преступник?
Дед пожал плечами.
– И интересно знать, кто же тот свидетель, который видел, как Тошка выносил пакет с частями жертвы к мусорным бакам? – потерла виски Софа.
– Дождь стихнет, и поспрашиваем у соседей.
– Думаешь, убийца на свободе?
– Угу. И парню надо помочь, если получится, конечно.
– Ты видел этого подполковника Дубровина? Ему внеочередное звание дадут за оперативное раскрытие.
– То есть он и не планирует реально разбираться в этом деле?
– А зачем? Тошка сам за себя постоять не сможет. Бабка, с которой он живет, еле ходит, старенькая уже совсем. Все очень удачно складывается для Дубровина.
– Да, дуб дубом этот подполковник.
– Точно! Ведь если истинный убийца на свободе, сейчас только затаится где-нибудь на время. А после от безнаказанности еще более кровожадным станет.
– Хм… куда уж больше.
Раздался звонок в дверь.
– Сиди, дедуля, я посмотрю.
Софа быстро подбежала к глазку.
– Кто там?
– Открывай! Свои!
– Дед, это дядь Саша, – радостно объявила Софа, распахивая дверь.
– Привет! А деда Иосиф дома?
– Дома, заходи.
Едва держась на ногах, Александр Станиславович вошел в прихожую.
– Ой, – покачнулся он и ухватился за вешалку.
Груда вещей упала на пол.
– Сашка, ты где так набрался? – укоризненно покачал головой Иосиф Афанасьевич.
– Муторно мне, дядь Иосиф, давай выпьем?
Жуков достал из пакета початую бутылку и кусок колбасы.
– Пойдем, я лучше тебя покормлю, – вздохнул хозяин квартиры.
Софа с жалостью посмотрела на дядю Сашу. Что такого могло произойти, чтобы он так напился? Обычно ведущий здоровый образ жизни, спортсмен, сегодня сдал свои позиции.
– Внучка, ставь еще приборы на стол, – командовал дед, почти таща на себе племянника в кухню.
– Дядь Саш, вот кофе. – Софа поставила на стол чашку только что сваренного ароматного напитка. – Тебе не повредит.
– И как ты на службе появишься в таком виде? – спросил Иосиф Афанасьевич.
– Меня отстранили от дела, – буркнул капитан.
Софа удивленно посмотрела на дядю.
– А, нет, – понял ее немой вопрос Александр Станиславович. – Выпил я после того, как домой отправили.
– Ну, это не самое плохое, что могло случиться в жизни. – Иосиф Афанасьевич похлопал племянника по плечу.
– А я чувствую свою вину, – мрачно ответил тот. – Этот Дубровин чей-то ставленник. Из-за него меня подвинули. Ему, видите ли, повышение надо. Любой ценой. А то, что реальный маньяк на свободе гуляет, мало интересует.
– А вина твоя в чем?
– Безысходность, понимаешь, – обхватил голову руками Жуков. – Я ведь Тошку с малых лет знаю. Не мог он. Бабушка его приходила ко мне. Старенькая она уже. Новость о любимом внуке вообще ее подкосила. Просила помочь. Плакала. В ноги падала. А я что?
– Скажи, а что известно по делу? – осторожно спросила Софа.
– Не могу разглашать тайну следствия.
– Тимура и дядю Колю больше не подозревают, верно? – мягко продолжила она.
– Нет, допросили и отпустили.
– А против Тошки есть какие-то доказательства?
– Полно! – развел руками Александр Станиславович. – Женщина из второго подъезда видела в окно, как он пакет на мусорку относил.
– А кто она?
– Из восемьдесят шестой, Кукушкина.
– Татьяна Петровна, что ли?
– Угу.
– А она уверена, что именно этот пакет Тошка к мусорным бакам нес?
– Да, там все полиэтиленки черного, синего и зеленого цвета. А тот самый мешок фиолетовый был. Один такого цвета.
Иосиф Афанасьевич и Софа притихли.
– Другая соседка, Анна Степановна, с собакой гуляла. Ее терьер что-то учуял и к тому месту побежал. Лаять начал, лапами пакет раздирать. Увидев жуткую находку, она тут же позвонила в полицию.
– Ну, цвет пакета еще не основное доказательство, – выпалила Софа. – Мало ли кому что из окна привиделось. К тому же мусорные баки от нашего дома на достаточном расстоянии находятся. Нужно иметь хорошее зрение, чтобы все так детально разглядеть.
– Этой Кукушкиной почетный орден за наблюдательность давать нужно. Скучно ей на пенсии. Вот и смотрит целыми днями в окно. По случаю еще и бинокль достает. Припрятала.
– И все же…
Дядя Саша, сидя за столом, уронил голову на руки и захрапел.
– Пусть поспит чуток, – вздохнул Иосиф Афанасьевич. – До кровати мы его с тобой не дотащим. – Проснется, переведем на диван в гостиную.
Дед вышел из кухни. А Софа тихонько потрясла Александра Станиславовича за плечо.
– Дядь Саш, дядь Саш.
В ответ раздалось нечленораздельное мычание.
– Дядя Саша, – толкнула его в бок Софа. – Скажи, те части тел, что нашли дворники, и те, что в пакете сегодня, одному человеку принадлежат? Дядя Саша!
– Да, – еле вымолвил он. – Там все от одной жертвы. В кладовке только ступня от второй.
– А пакет…
– Эксперты отпечатки сняли с пакета, – оборвал ее капитан. – Совпали с отпечатками Тошки.
Повисла тишина. Софа поежилась. Она решила оставить в покое дядю и поговорить с ним позже.
Глава 7
– Какие планы на сегодня? – спросил Иосиф Афанасьевич внучку, едва она вернулась с учебы домой.
– Сейчас сниму мерки с Пульки и пойду в гости к Татьяне Петровне.
– Зачем?
– Может быть, она что-то еще вспомнит.
За разговорами Софа принялась разматывать сантиметровую ленту. Подозвала к себе Пульку и стала обмерять окружность головы, обхват пухленького животика, длину лапок. Собака послушно стояла. Казалось, этот процесс доставлял ей удовольствие.
Бульдожка оказалась на редкость терпеливой моделью. Однако она вскоре поняла, что ее хозяйка не очень-то хорошо знает детали этой работы. Девушка постоянно отвлекалась, заглядывала в Интернет, чтобы уточнить, какую мерку нужно снять следующей. Пулька в это время лежала на полу и наслаждалась тем, что ее гладят и чешут.
«О! Ну неужели я не способна просто обмерить тельце животного и записать все это на листок? – думала про себя Софа. – Таланта во мне ноль. Наверное, не стоило и начинать. Руки у меня не оттуда растут».
Когда девушка дошла до хвоста, собака начала прыгать и бегать по комнате. Софа вспотела и устала, но не сдавалась.
– Думаешь, Кукушкина следователям не все рассказала? – спросил дедушка.
– Ты видел того Дубровина? Не больно-то он хотел искать свидетелей во дворе.
– И что ты скажешь Татьяне Петровне? Вот так с порога и начнешь расспрашивать, что она видела?
– Нет, что же, я, по-твоему, совсем того? – улыбнулась Софа и покрутила пальцем у виска. – Сегодня после учебы забежала в салон. Там поставщики привезли маленькие презенты для кошек. Нам велено было раздавать в рекламных целях. Вот и прихватила один такой для питомца Кукушкиной.
– А у нее разве кошка живет?
– Угу. На прошлой неделе Кукушкину встретила, она жаловалась, что любимый Мусик дуреет и помечает все углы в ее квартире.
Софа закончила снимать мерки с Пульки. Все полученные данные она переписала аккуратным почерком в блокнот. Вытащила небольшой тюбик из сумки.
– А с этим средством кот прекратит проказничать.
– Ну, ты, внучка, даешь, – восхитился дед. – Все продумала.
– Может, не все, но попробовать стоит.
– Все же решила Тошке помочь? Неспокойно мне на душе, столько я всего за свою журналистскую жизнь повидал. Но такого еще не было. Хотя, признаюсь тебе, не сидел сегодня сложа руки.
Софа удивленно уставилась на него.
– Ездил с утра в архив МВД, – похвастался дед.
– Тебя туда пустили?
– Нет, но сведения кое-какие смог раздобыть.
– Хм, рассказывай скорее, – взмолилась Софа.
– В нашем районе лет десять назад уже были подобные происшествия. Дом, в котором мы живем, и тот, соседний, построили еще в семидесятых. А те, что рядом, появились гораздо позже. Так вот, в разное время от местных жителей поступали заявления о пропаже родственников.
– И как, ты считаешь, исчезновение связано с маньяком?
– Может, и никак, но тут стройка все эти годы велась, да и сейчас, вон, за нашим домом котлован стоит.
– Думаешь, маньяк прятал тела жертв в фундаменте зданий?
– Все может быть.
– Если тела пропавших не нашли, еще не значит, что эти люди мертвы.
– Да, но понимаешь, чаще всего, если человек пропал, он рано или поздно объявится в каком-то другом месте.
– Например, муж ушел от гражданской жены без объяснения причин. Переехал тихо в другой город. Она бегает, ищет его. В полиции заявления строчит, больницы, морги обзванивает. А он преспокойно у любовницы сидит.
– Угу. Через время по документам его так или иначе вычислят. На другую работу будет устраиваться или совершит правонарушение. А может, вообще в поликлинику к терапевту с повышенным давлением сунется. Данные отразятся в общей медицинской базе. Картой банковской расплатится. В ДТП попадет. Жениться надумает. Квартиру купит. Да мало ли что еще.