— Андрюша… Пожалуйста, — закатил глаза Ян, — веди себя, как на людях, а то эта твоя биполярочка немного раздражает. Как ты вообще умудрился стать лучшим магом?
— Много играл в игры, и знаю, какой маг сильный, — хихикнул он, вытягивая руку вперёд ладонью вверх. На ней лежал отрубленный язык. — И это тот, который может управлять смертью. Эмин, ты обронил пару часов назад.
Он швырнул кусок языка в помощника, а тот ловким движением руки насадил его на кончик ножа. Маг захлопал в ладоши и облокотился на капсулу.
— Может, успокоишься? — попросил Ланселот. — Что будем делать с Ченом? Больше так продолжаться не может.
— А что, собственно, случилось? — развёл руками Ян. — Ну встретился он с твоим бывшим соклановцем, ну и что? Какие секреты мог рассказать человек со слабой группы? Как делать ставки на боях? Не вижу проблемы.
Ланселот не понимал, почему эти люди, с которыми он раньше ходил на задания, стали такими недальновидными.
— Объясню для тех, кто не понимает, — сделав глубокий вдох, он продолжил. — У Чена больше всего шансов занять первую строчку в рейтинге. Вы этого хотите?
— Ну а что мы можем сделать? — спросил Ян. — Понятно, что убивать его надо в том мире. Но у нас просто не хватит сил, если, конечно, твой Эмин резко не приобрёл золотую книгу способностей.
Андрюша потянулся, зевнул и встал с пола.
— Хорошо, что мы ему тогда не сказали про общие задания, — как бы невзначай произнёс маг, — иначе он бы нас искал в том мире.
— Да, пока мы на шаг впереди, — кивнул Ланселот. — Я могу собрать всю верхнюю ступень своего клана, и вы можете сделать то же самое. Уж такой толпой мы справимся с Ченом.
— Хи-хи-хи, мой дорогой друг, — улыбнулся Андрюша, — ты такой забавный. Даже ты можешь в одиночку уничтожить весь свой клан, и я, и этот любитель стрел, — он ткнул пальцем в Яна, и тот ударил его по руке. — Ой, больно же!
— Он прав, — впервые сказал Эмин, — они будут просто пушечным мясом.
Мечник недовольно повернулся к своему помощнику.
— Ну, предложи ты свой план, — усмехнулся он.
Эмин, не растерявшись, завёл руки за спину и начал рассказывать, как можно победить Чена.
— Для начала нам надо с помощью карты выбрать место битвы, правильно подготовить ловушки, заманить его и нанести удар в спину, — он продолжал рассказывать детали, подчёркивая, что должен делать каждый человек в этой комнате.
Остальные поначалу смотрели на Эмина со скепсисом, но позже, когда план начал вырисовываться в более понятную картину, стали слушать внимательно.
— Эх, зря мы убили Датча, — вздохнул Андрюша. — Парень-то был хороший, да и мы бы тогда не поссорились с Ченом.
— Ты серьёзно? — удивился Ян. — Мы все видели, на что он был способен. Его навык позволял увеличивать силы в геометрической прогрессии. Датч как будто использовал баг в программе куба. Если бы мы его тогда не убили, у нас бы даже шанса не осталось победить в рейтинге.
— О да, и кто же займёт первое место? — хихикнул маг, щёлкая пальцами. — Может, кто-то случайно умрёт на этой операции?
Образовалось гнетущее молчание. Все понимали, что рано или поздно им придётся сразиться. И не просто на арене, в тренировочной комнате, а насмерть, ведь никто не захочет отдавать главный приз.
— Я возьму верхнюю ступень, — первым нарушил тишину мечник.
— Со мной пойдут три группы, только те, которые знают о том, что задания могут пересекаться, — сказал стрелок.
— Хи-хи, какие вы... Взять побольше людей, чтобы отвлекать внимание… Какая глупость, — усмехнулся маг.
— Ты же и возьмёшь больше всех людей, — усмехнулся Ланселот. — Уж мне-то известно…
Андрюша впервые сделал серьёзное лицо, встал и подошёл вплотную к мечнику. В глазах горел странный синий огонёк, а по рукам скользили непонятные буквы.
— Намекаешь, что я трус? — даже голос стал более низким.
Эмин первый заметил, что в комнате стало меньше света, как будто кто-то переключил фильтры на камере. Всё стало каким-то блеклым и чёрно-белым.
— Заметь, не я это сказал, — не отводя взгляда, с серьёзным лицом ответил Ланселот.
Атмосфера вокруг них накалилась настолько, что ещё пару секунд и они начали бы сражение. Но Ян вовремя поймал момент.
— Если вы, как маленькие дети, собираетесь продолжать собачиться, то я ухожу, — пожав плечами, лучник развернулся и пошёл к выходу. — Все мы знаем, что ты людей берёшь только для увеличения своей армии мертвецов.
— Именно, — тут же растаял в улыбке маг. — Запомни, пожалуйста, дорогой Ланселот, в моём арсенале есть такие монстры, после встречи с которыми твоя прекрасная броня будет пахнуть дерьмом.
— Разве что твоим, — фыркнул Ланселот.
— Хватит! — развернувшись, крикнул Ян, и стены задрожали. — Меня достали ваши пререкания. Нам надо убить Чена, пока он не убил нас. А вы хернёй страдаете.
Андрюша и Ланселот ещё некоторое время сверлили друг друга глазами, но в итоге маг вернулся на своё место у капсулы.
— Вот и умнички, — довольно кивнул стрелок. — А теперь Эмин, объясни, когда мы начнём воплощать план?
Помощник мечника вышел в центр комнаты, чтобы все его видели.
— Надо всё подготовить. Думаю, месяца хватит. Вы, господа, пока займитесь прокачкой своих характеристик и поиском новых способностей. А я попробую подготовить сцену для нашего главного героя.
На этом их маленькое собрание закончилось. Все разошлись по своим комнатам, кроме мага. Он направился в общий зал, где сидели недавно оказавшиеся в кубе игроки.
Парень щёлкнул пальцами, и его пижама сменилась на брутального вида кожаное пальто. На шее появился кулон, а в руке посох с парящим глазом на конце.
— Привет, вы новенькие? — обратился он к пяти игрокам, на вид совсем зелёным. — Не хотите составить мне компанию на сложное задание на шесть человек? Меня, кстати, зовут Андрюша…
В этот день его запас мёртвых воинов увеличился ещё на пять человек.
Глава 5
Настал день вызова команды. Мы с Геной старались подобрать задания, которые, по нашему мнению, должны быть хоть как-то связаны с нулевым миром и тем мегаполисом. Но всё, что мне попадалось, — это разные мелкие деревушки, которые надо спасать от разбойников, где нужно победить в местном турнире или найти преступную банду.
Гена выбирал чуть другие задания, но его тоже отправляло не в то место, куда нам надо.
Я не сомневался, что нашёл бы карту мира на вертикальном рынке. Там продаётся всё, нужно только поискать. Однако светиться там не хотелось.
Эти несколько дней мы, конечно же, продолжали тренироваться. Я улучшил свою экипировку и увеличил характеристики. Также выяснил, что чувствую себя спокойнее, когда в запасе имеется хотя бы тридцать ОХ. На всякий случай оставил одну ячейку навыка пустой, но пока никаких книг не попадалось.
После тренировки и завтрака Саша сообщил мне, что мы, наконец, можем вызывать первую ступень средних команд. Я без промедлений направился к их точке сбора. Как удачно, они ещё не отправились на задание.
По одному взгляду было понятно, что они оснащены в разы лучше, чем нижние ступени. Доспехи и оружие хорошего качества. Не такие, конечно, как у сильных ступеней, но всё-таки...
Команда, которую я хотел вызвать, состояла из двух мечников, двух танков и двух магов. Подобный состав мне попадался всё чаще. Можно подумать, что это из-за несбалансированности классов, но, с другой стороны, не все хотят играть за лекаря. Кому-то больше нравится лучник, кому-то убийца. Одних больше, других меньше.
Я подошёл к мечникам, которые сидели напротив друг друга. Оба белобрысые, с короткой стрижкой. У того, кто был повёрнут ко мне спиной, всё тело закрывал бордовый плащ, так что его доспехи мне не удалось рассмотреть. Второй выглядел молодо, лет двадцать пять, не больше. Глаза хитрые и умные. У него тоже был плащ, но фиолетового цвета. Доспехи напоминали щитки хоккеиста и закрывали всю грудь, щиколотки, плечи и руки.
— Кто у вас командир отряда? — спросил я, подойдя к ним ближе.
— Мы оба капитаны, — хором ответили мечники, и когда повернулся второй, мне стало понятно, почему они оба руководят командой. Близнецы.
— Сегодня вечером я вызываю вас на поединок, — коротко сказал им.
— Это же тот новичок, который Виктора Петровича порешал… — сказал брат с бордовым плащом второму. — Интересно, конечно, мы не имеем права отказаться. С кем хочешь сразиться?
— Группа на группу.
— Ого, интересно! — вмешался маг — полный мужчина, больше похожий на инженера, чем на игрока. Усы щёткой, сверкающая проплешина в волосах, очки с толстыми стёклами. У кого-то я видел похожие, только не могу вспомнить у кого… Забавный персонаж. Что он умеет?
— Эй, идите сюда, тут нас всей командой вызывают на поединок! — позвал второй брат с фиолетовым плащом.
Подошла остальная команда.
Второй маг выглядел худощавым. Почему-то доспехи на нём висели, как будто были не по размеру, хотя система всегда выдаёт нужное. Шапка съехала на бок, в руке посох, больше похожий на старую деревянную палку, которую только что отломали. А на поясе висело множество различных колбочек, мешочков и амулетов.
Больше всего меня удивило то, что одним из двух танков оказалась девушка. Про такую говорят «и коня остановит, и избу потушит и потом ещё и коня сожрёт в том же доме». Чистая королева амазонок: мощная, под два метра ростом женщина. Даже не знаю, где такую откопали. На вид лет сорок, кареглазая, с пышными распущенными вьющимися волосами. Хромированные полные доспехи сидели на ней как влитые и позволяли свободно двигаться. За спиной висел огромный прямоугольный щит в металлической оправе. Выглядел тяжелым...
Вторым танком оказался мужчина с тёмной бородой, ростом чуть ниже напарницы. За спиной примерно такой же щит, доспехи имели несколько открытых мест. Видимо, он проворнее, чем амазонка. В руке держал кувалду с колуном на одной стороне и молотом на другой. Интересно, как он им пользуется.