– Да… Да… Сегодня… Нет… Яна как раз не может с нами. У нее встреча со спонсорами по поводу новой партии гуманитарки.
– Макс, я не такая, какой ты меня себе представляешь.
– Нет. Ты такая… Ты не подумай чего. Я просто по-дружески… Пожалуйста, не отказывайся. Прошу.
Кристал вздохнула и кивнула головой.
– А теперь давай-ка отойдем отсюда. Заводи по моей команде – сменила она тему, возвращаясь к задуманному.
– Тина, ты поменяла полярность компенсатора тяги. Наш вездеход никуда не поедет. Даже с места не тронется.
Кристал улыбнулась и кивнула головой.
– Я знаю. Ты иди в кабину и заводи – отступила чуть в сторону девушка на всякий случай, намекая ему последовать ее просьбе.
Когда Макс наконец направился к кабине, она быстро достала кейс с оружием из-за спины, положила внутрь машинного отделения и закрыла двигательную секцию. Ничего не происходило, а время шло. Кристал заволновалась.
– Сейчас! – крикнула она отошедшему Максу.
Тот, видимо, уже почти залез в нее, затем соскочил и вернулся обратно:
– Ты меня дурачишь что ли? Мне ж не надо в кабину. Я и через нейро-обруч могу завести. Все равно ж никуда не поедем.
– Что тут у вас!? Почему не едем!? – громко отозвалась выскочившая из машины Янган. – Сколько можно вас ждать!?
Кристал обернулась на крик, затем снова посмотрела на Макса, кивнула головой и сказала:
– Я согласна… Заводи.
Из моторного донесся протяжный гул, вибрация, и почти сразу же все затихло. Кристал улыбнулась. Снова открыла отсек и извлекла оттуда свой кейс со стволами. Затем присела, влезла почти по пояс и вернула полярность клемм обратно. За спиной незаметно появилась Янган.
– Что случилось-то? Почему не едем?
Затем, увидев манипуляции Кристал с кейсом, добавила:
– И что ты такое сделала, не расскажешь?
– Расскажу… Я обнулила защиту на бластере и роторном пистолете. Батареи правда в ноль, но это уже поправимо, тем более, если есть энерго-пояс.
– А-хре-неть! – выдал протяжно Макс. – Это кто ж нас такому научил, а!?
– Старший брат – тихо буркнула Кристал в надежде, что в общем галдеже ее никто не услышит.
Это сработало. Ее ответ утонул в море эмоций и возмущений.
– Тина, ты сумасшедшая! Разве я тебе не доступно пояснила насчет оружия! Почему ты до сих пор не избавилась от него!?
Та вздохнула, как ни в чем не бывало, убрала кейс за спину на магнитные крепежи и сказала:
– Там откуда я родом, оружие – часть культуры и выживания. Я только что очистила стволы. Теперь их не отследят и не заблокируют.
– Господи, Тина, зачем!? У нас нет войны! – взвыла Янган. – Меня отец убьет лично, если увидит у кого-то из нас оружие!
Кристал встала, выпрямилась и посмотрела на нее строго.
– А скажи-ка мне, давно ли мы драпали с раздачи еды от придурков с палками и ножами, которые хотели отобрать у нас машину, а тебя по кругу пустить, а!? Кто тогда помог нам убежать! – наехала она на Янган.
– А, да. Я помню. Хорошо, что у нас вездеход умный, понимает мысли – улыбнулся Макс, который видимо привык к подобным поворотам при контакте с дикими переселенцами с Земли.
– И что!? Нам теперь на каждую провокацию огонь открывать!? – возмутилась Янган, не намереваясь проигрывать этот спор.
– От пары залпов в воздух с них не убудет! А, вот, запала и прыти оприходовать нас вместе с «гуманитаркой» поубавится! Ты так не считаешь!? – выпалила Кристал и посмотрела ей в глаза.
Внезапно ее поддержал Макс:
– Яна, Тина права… Следующий раз мы можем и костей не собрать, а папа твой далеко и вряд ли успеет спасти.
Кристал так же добавила в копилку аргумент:
– Посмотри во что мы чуть не вляпались совсем недавно с этой пещерой-капищем! Хорошо, что археологи выручили, сами того не зная.
– А ну вас обоих! Делайте, как знаете! … И поехали уже! С утра ничего не ели!
Грузо-пассажирская машина, выбросив пыль из-под колес, бодро рванула с места и умчалась в ночи в сторону огней большого города.
Забросив Янган к месту встречи оба Кристал и Макс отправились, куда сами запланировали.
– Давай заедем в одно место. Тут недалеко. Сразу на съезде там у озера – внезапно попросила девушка.
Макс посмотрел на нее недоверчиво.
– Недалеко!? Тина, туда 20 километров! … Зачем тебе?
– Нужно повидать одного знакомого и забрать одну вещь. Это очень важно.
Говоря это Кристал даже не посмотрела на Макса, но не отрываясь следила за дорогой через лобовое стекло машины.
– Прости, Макс, потом сразу в твое место. Обещаю – добавила она, чтобы разрядить напряжение, возникшее между ними.
Вседорожник свернул с основной металлизированной магистрали в сторону озера. Было поздно, и дорогу они покрыли сравнительно быстро, не встречая заторов и пробок. Через несколько минут город остался за спиной, а впереди замаячили тусклые огни левитирующих где-то высоко в небе «светлячков» над глухой парковкой, заваленной мусорными контейнерами.
– Мы ж собирались сюда на следующей неделе, Тина. Можно ж было подождать – снова попытался Макс спокойно.
Она ничего не сказала, но лишь помотала головой, не соглашаясь с ним. Еще через несколько минут они приблизились к парковке и остановили машину, не доехав пару сотен метров.
– Подожди меня тут, Макс, я скоро.
Кристал выпорхнула из машины, как ночная бабочка, и исчезла во тьме. Она хорошо помнила то место, где ее скрутили. Заметила она и кучки молодых громких ребят, ругающихся и дерущихся между собой. Она прямо на ходу достала бластер и проверила заряд. Приблизившись на расстояние нескольких метров она пальнула в воздух, осветив парковку на мгновения, как днем.
– Где он!? Где Пираха!? – рявкнула она что было сил и направила ствол на одного из ребят.
Те моментально затихли и расступились. Кристал жестом приказала самого главного в компашке выйти вперед и навела на него бластер.
– Помнишь меня, урод!? Где твой главарь Пираха!?
Местные начали переговариваться между собой, кто-то вдали метнулся за контейнеры. Остальные расступились полукругом, чтобы окружить ее.
– Эта из раздачи гуманитарки, по комбезу видно! Она не выстрелит в нас! Не посмеет! Давайте сдадим ее копам! – послышались голоса.
Больше всех усердствовал тот самый парень, что вместе с Пирахой напал в тот раз на нее и отнял фиант. Кристал осмотрелась и отступила на пару шагов. Дело запахло жареным. «Хитрые очень! Сейчас посмотрим!». Кристал опустила бластер, перевела режим мощности на самый минимум и, почти не целясь, выстрелила парню-заводиле в ногу. Яркая вспышка ударила в бедро, вырвав приличный кусок горелой плоти и разметав обугленные ошмётки крови и частицы задетой кости. Даже минимальной мощности бластера хватило, чтобы почти лишить его ноги. Парень с раздирающим криком упал на плац, схватился обеими руками за рану и принялся вопить. К нему тут же подскочила знакомая Кристал девушка, которая еще тогда возмущалась тем, что на ней украшение. Она упала на колени возле парня и прижала его к себе. Заливаясь слезами она посмотрела на Кристал и залепетала:
– Нету его тут!
– А медальон!? Мой медальон где!? – крикнула на нее Кристал, направляя дуло в лицо.
В заплаканных глазах девушки мелькнул огонек догадки того, кто перед ними.
– Это ты!? … Прошу не убивай нас! Мы не хотели! Пираха забрал твое украшения, чтобы продать, но так до сих пор и не вернулся!
Кристал от злобы и отчаяния всадила еще несколько зарядов в контейнеры за их спинами, чтобы скорее напугать, чем навредить, и направилась обратно к ждавшей ее машине. «Это конец! Я тут навсегда!». Ее ноги путались в темноте, спотыкались и падали, увлекая все ее тело и добавляя отчаяния в и без того отчаянное положение. Кристал с ужасом вообразила, что проживет теперь всю свою жизнь тут на ставшей внезапно такой чужой планете. Глаза наполнялись слезами даже быстрее, чем она успевала их смахивать. Фары машины подсветили оставшийся путь, удержав ее от еще больших падений. Макс выскочил навстречу, видимо заметив странную дерганную нервную походку Кристал.
– Тина, с тобой все в порядке? – начал он спокойно, но уже вскоре перешел на повышенный тон. – Что это я сейчас видел!? Что за вспышки в ночи!? Ты в своем уме!?
Кристал остановилась у двери машины и опустила лицо вниз, якобы, отдышаться. Ей не хотелось, чтобы он видел слезы, потому что, казалось, не было никого во всей Вселенной, способного успокоить ее. Кристал набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Затем проделала так снова. Простая дыхательная гимнастика подействовала, ненадолго облегчив муки. Стало легче. Макс не наседал, будто чувствовал, что ей сейчас плохо. Кристал, отдышавшись, смахнула остатки влаги с глаз, подняла лицо, выдавила улыбку и пояснила:
– Старые счеты… Извини, что втянула тебя. Если ты еще не передумал с предложением перекусить в том кафе после всего увиденного и пережитого, то поехали быстрее. Я голодная, как гваторийский биггерс.
Макс заметно оживился, вырулил обратно на тракт и «пришпорил» машину в сторону города.
– Только давай договоримся, что ты не будешь расспрашивать меня о прошлом – добавила Кристал, хотя, похоже, тому, судя по блеску в глазах, было совершенно не важно ее прошлое, а куда важнее она сама.
Звездный биатлон
Кафе самообслуживания на смотровой башне бизнес-центра Сидауена предоставляло кроме еды еще и прекрасную панораму на город и окрестности. Вдобавок отсюда открывался великолепный вид на ночной проекционный объемный экран в небе, где прямо сейчас транслировались повторы лучших моментов отборочных игр Стар-Дартс. Кристал ела много. Она заедала свое горе и отчаяние, свою, как казалось, безвозвратную безнадегу. Да и сам аппетит, как и желание кушать долго и много, прорезался явно не по размеру ее мелкого тельца. Она сама удивлялась ему, но не препятствовала, зная, что горе можно, в том числе, и заесть, пусть и не на долго.
Макс же, закончив со своим блюдом, внимательно наблюдал за Кристал. Т