– Никогда не видела столько беженцев собранных вместе – искренне удивилась Янган, осматривая занятую почти полностью большую парковку, на которой размещались наскоро собранные жилые контейнеры. Парк по соседству, где они трапезничали, тоже был заполнен людьми в основном мамами с детишками и стариками. Было тут множество помощников и из горожан. Заметила Кристал и Валентину на раздаче горячего питания.
– Я знаю, почему они оформили нас официально – внезапно заявила она, игнорируя «дифирамбы» в свою честь.
– И почему? – тут же среагировали Яна с Максом почти одновременно.
– Решили, что большинство беженцев погибнет от бури, а регистрации гуманитарной организации с выделением небольшого бюджета на тех, кто остался в живых, поможет снять напряжение в обществе. Беженцы будут под присмотром и со стабильным питанием. И все это совершенно официально и за счет города.
Оба и Макс, и Янган смотрели на нее, совершенно не выражая никаких эмоций, будто она и не сказала ничего особенного.
– Это они еще не знают, что я тайком провезла такую кучу людей сюда. Они ж думают, я порожняком ехала после раздачи гуманитарки – добавила Кристал, постепенно возвращаясь на прежнюю «высоту» за столом.
Она, договорив, слегка улыбнулась Янган и подмигнула Максу.
– Да все они знают и отслеживают, Тина! Не будь ты такой наивной! – отмахнулся от нее Макс, улыбнувшись в ответ. – Наоборот, ты хорошо все сделала, и они увидели, на что мы способны, испугались и решили нас легализовать в свою структуру!
Однако с ним не согласилась Янган и вступилась за Кристал:
– Ой ли! … Ты видел это количество!? Когда узнают сколько нас тут, тогда испугаются не на шутку! Бюджет у города, поди, не резиновый!
Макс умолк. Видимо, он и сам догадался, что бюджету города вряд ли по душе придется столь крупная растрата.
– Тогда Тина права – выдавил он из себя. – Они действительно не рассчитывали на такое количество. Теперь небось волосы на голове рвут, думая, как нас обрезать.
Оба: и Макс, и Янган – приуныли, словно заглянули на заседание городского совета Сидауена и узнали все самими же только что надуманное, как из первых уст. Кристал нашла это весьма странным и, даже, в чем-то смешным, а потому решила приободрить и переключить ребят:
– Выше голову, волонтеры! … Мы ж теперь официальная государственная служба, да? А это, – она окинула руками парк и парковку, – официально зарегистрированные беженцы, спасенные нами от непогоды и голода.
– Это ж сколько денег из бюджета мы ежедневно поглощать будем!? – открыл от изумления рот Макс, пребывая все еще в плену собственных «страхов».
– Ага! … Так что это не я молодец, а вы, ребята, молодцы, что добились регистрации!
На этих словах Кристал искренне обняла их обоих и поцеловала. Макс воспринял это слишком на свой счет и раскраснелся, как ребенок.
– Мы все молодцы! – выдала в ответ Янган, игнорируя поведение Макса, своим звонким и громким голосом. – Хотя папа меня теперь возненавидит. Это ж он походатайствовал в департаменте о нас.
– Не за что нас ненавидеть, Яна! Нас любить надо, потому что мы – лучшие! – приободрила ее Кристал.
– Ты – лучшая, Тина! Все эти люди сплотились вместе, потому что ты их сплотила! Еще вчера они друг на друга, только через щель смотрели, а теперь, оглянись вокруг, они едят и гуляют вместе, как родные!
Внезапно подошедший молодой мужчина прервал их «самовосхваления»:
– Здравствуйте. Мне подсказали, что это вы представляете новую организацию СПБ.
– Ну, допустим. А вы, собственно, по какому вопросу? – тут же ответила Янган в свойственной ей вызывающей манере.
– Меня зовут Айзек. Айзек Пери. Я – хронограф – он с улыбкой, немного заискивающе, заглянул каждому в глаза.
Все трое волонтеров терпеливо ждали продолжения, не покупаясь на его явно напускную «харизму».
– Я бы очень хотел побеседовать с главным.
Янган вздохнула и выдвинулась чуть вперед. Айзек уловил ее телодвижения и тут же уточнил:
– Ага. Вы – Тина Лост, да?
Янган тут же слегка растерялась и задвинулась обратно, покосившись на Кристал:
– Ого! С каких это пор наша тихоня Тина вдруг стала главной!? – сыронизировал Макс.
Айзек улыбнулся, чтоб сгладить недоразумение:
– Про нее все говорят, на нее все ссылаются. Так что не обессудьте.
Меркури почти совершил посадку на своем шаттле у рем-блока, где 2 гуру технической мысли ковыряли его «Хинто», совершенствуя и доводя до ума нечто такое, что должно было его непременно впечатлить. В момент касания поверхности он получил срочный входящий запрос от Гельмута с настоятельной просьбой явиться в штаб-квартиру в Сида-Тауэр и обсудить создавшееся положение. Меркури попытался отмахнуться, но тот настоял, что дело высокой важности. В итоге шаттл лишь коснувшись, снова взмыл в небо и направился к башне админ-центра.
В кабинете переговоров, куда он ворвался без стука, было людно. Кроме самого Гельмута тут присутствовали представители коммунальных служб, службы охраны порядка, а так же командир полка 14-ой мех-бригады Федерации, расквартированного на базе западнее Сидауена. Меркури сразу оценил серьезность и успокоился. Он занял свое место во главе стола и махнул рукой, чтобы начать. Всех этих людей вместе в последний раз он видел после разрушительного урагана, обрушившегося на Сидауен несколько лет тому назад и вынудившего его одобрить запрос на срочный кредит на строительство анти-ураганного щита. «Видать, ситуация снова прескверная! Как же вы не вовремя, со всеми этими вашими проблемами! Неужели нельзя потерпеть несколько дней!? Чемпионат вот-вот завершиться моей победой, и все сразу наладится!».
Тем временем в полной тишине вспыхнул экран, на котором отобразились различные районы города, помеченные красным, желтым и зеленым цветами. Заиграла анимация. Красный цвет все больше и больше поглощал город, словно некая раковая опухоль. Меркури то и дело мысленно уточнял время у своего ИИ, испытывая скуку от всего этого действа.
– Комментировать кто-то будет этот мультик или мне самому догадываться!? – резко вздохнув выпустил из себя Меркури, гневно посматривая на Гельмута, который уже и без того готовился выступить.
– Конечно, сэр! … Все просто. Это прогноз, когда весь город выйдет из под контроля и погрузится в хаос и беспорядки.
Меркури улыбнулся, окинул высокомерно всех присутствующих и сказал:
– Ага! И для того, чтобы это не произошло, вы все тут должны сделать максимум! … Особенно вы, Пол! Вас же рекомендовал мой отец!
На последней фразе он глазами указала на ком-полка сил Федерации. Затем он повернулся в сторону представителей департамента охраны разных районов, глянул на них еще более грозно и добавил:
– А вы так вообще обязаны жить на улицах и землю грызть, чтобы ни одна приезжая тварь даже в мыслях не думала раскачивать ситуацию!
Однако несмотря на его тон главы охранных департаментов и не думали соглашаться с ним или как-то виновато кивать в его сторону. Меркури это сразу не понравилось. Он умолк и вопросительно посмотрел на Гельмута.
– Красные зоны – это не из-за беженцев, сэр. Это жители Сидауена. В основном молодежь. Учащиеся технических колледжей, а так же рабочие коммунальных служб.
Глаза зама покосились на главу коммунальщиков города. Тот в ответ развел руками и лишь виновато пояснил:
– Я ничего не могу поделать! … Больше половины уже подали в отставку. Я конечно могу заменить их дронами, но сами люди никуда не делись. Они в городе…
Меркури не выдержал и вмешался:
– Да в чем проблема-то!? Пусть силовики организуются с военными с Би-Проксимы и наведут порядок! Неужто не сможете разогнать безоружных людей!?
– Проблема в самом городе, Меркури, сэр – покачивая головой пояснил командир военных Пол. – Наши части не могут брать на себя полицейские функции, потому что это может банально нанести непоправимый ущерб городу. И приказы ваши я не обязан исполнять, особенно если вижу их вредность в том числе и для Марса.
– Я не прошу вас начинать боевые действия! – недовольно рявкнул на него Меркури. – Всего-то надо, чтобы ваши части разбавили силы охраны Сидауена! Одно их присутствие сделает больше, чем все ваши слова тут сказанные!
Присутствующие зашумели, соглашаясь с Меркури. Гельмут тоже кивнул головой и продолжил:
– Это, к сожалению, не всё. Слухи о нашей ситуации вышли за пределы системы. Би-Проксима срочно запросила очередной рейтинговый расклад лояльности…
– А с этим-то что уже не так! … Опять волонтеры!?
– Не совсем, сэр… Проблему волонтеров мы уже решили. Они теперь часть госструктуры в подчинении коммунальных служб.
– Тогда что же!?
Вместо ответа Гельмут покосился на экран. Меркури тоже глянул туда и залип. Прямо на него смотрели большие васильковые немного грустные глаза весьма привлекательной внешне девушки с бледным лицом, красивыми вьющимися светлыми короткими волосами. Ее интерактивная «живая» карточка прочно обосновалась на первом месте рейтинга лояльности населения, задвинув самого «Чемпиона» под себя и еще больше «унизив» будущую миссис би-Нову, опустив ее на самое «дно». «Ангел! Карающий ангел!». Меркури улыбнулся собственным мыслям. Гельмут что-то пояснял, но тот его не слушал. Милое лицо светловолосой девушки своим взглядом будто прожигала бывалого «Чемпиона» в грудь до самого сердца.
– Сэр, что вы молчите? – вырвал его из мечтаний голос Гельмута.
Меркури не сразу понял, что от него хотят.
– А что я могу сказать. Видать, прелестные лапочки все еще обитают в нашем захолустье… Это ж сущий невинный ребенок. Чуть-чуть замазать, и станет, как все.
По комнате прокатились смешки и улыбки. Меркури совершенно не смущался, но лишь подбрасывал «дрова» в «топку» всеобщих эмоций.
– Тут же поле не пахано для черного пиара! Разве нет!? … И, вообще, это откуда такое сокровище в нашей пустыне!?
Последний вопрос он адресовал непосредственно заму. Тот, в свою очередь, посмотрел на одного из представителей охранной службы. Весьма крупный мужчина с широкой и большой головой замялся, как ребенок, хотя еще минуту назад похохатывал над колкими фразами Меркури наравне с остальными.