– Ну… Она – да… Она с моей Янган… Помогают там… Подкармливают этих беженцев.
– Кто она и откуда? – снова спросили у него одновременно оба: и Гельмут, и Меркури.
Тот пожал плечами, покачал головой и неуверенно ответил:
– Точно не местная… Но и не беженка. Хотя, может, и она, но не с Земли… Была обнаружена без документов на восточной свалке… Моя Яна ее удочерила.
– Чего-чего!? – не удержались снова оба: и зам, и планетатор.
Крупный глава службы охраны района замялся и даже слегка побагровел:
– Ну, так, у нас такое практикуется. Жители Сидауена оформляют опеку над детьми с Земли, которые пребывают без родителей. Таким образом и прирост населения и сокращение нагрузки на бюджет.
– Нашли, блин, ребенка! … Сколько ей лет!? – возмутился Меркури.
– Биологически 19 – 20 полных годичных циклов, не больше – ответил глава «охранки» района.
Меркури внезапно рассмеялся и прервал нить разговора:
– А, я кажется понял! … Ты, Гель, опасаешься за мой просевший и ее непомерно раздутый рейтинг, да!?
Тот вздохнул и грустно кивнул головой, дополнив:
– Би-Проксима не будет разбираться с тем, что она, якобы, не отсюда. Ее официально удочерили и зарегистрировали под именем «Тина Лост», а значит она – по сути, марсианка со всеми вытекающими привилегиями и правами. Понимая создавшуюся чрезвычайную ситуацию и, чтобы сохранить лояльность колонии, федеральный совет Би-Проксимы запросто может рассмотреть ее кандидатуру на главный пост в качестве временной меры, несмотря на все ваши заслуги перед Марсом, сэр… Особенно на руку такое будет недругам вашего отца.
Меркури опять засмеялся. Он умел. Он знал, что его смех может быть непроизвольно заразительным для остальных, и во всю пользовался этим, чтобы поддерживать нужное ему настроение. Сначала неуверенно, но потом все больше и больше ему начали вторить главы других служб и ведомств, сидящие тут. Гельмут определенно почувствовал себя неловко со всеми этими «страшилками». Меркури сам начал веселие и сам же его прервал, хлопнув по столу ладонью.
– Ну вот что: у меня финал Стар-Дартс! Даже последнему беженцу тут на Марсе очевидно, кто возглавит этот ваш хваленый рейтинг, как только я первым пересеку финишную ленточку на своем «Хинто»! … Никакая Тина-картина-скотина рядом не будет стоять! Все, что от вас требуется, обеспечить порядок, ну или, хотя бы, контролируемый беспорядок на эти несколько циклов, пока я триумфально не вернусь!
Он умолк, посмотрел строго на Гельмута и добавил:
– Просто повремени с отправкой рейтинга пока я не закончу! Придумай что-нибудь! Сошлись на технические проблемы! … Это ж просто! … Ну а если боитесь эту няшку-голубоглазку, так напомните самим себе, у кого она теперь в подчинении со всеми этими вашими волонтерами! … Вот и напрягите свои мозги и подумайте, как этих «помогаторов» усадить дружно в лужу, чтоб рейтинг их больше не отсвечивал в топе!
Меркури умолк, окинул всех прощальным взглядом, вскочил со своего места и подался на выход, не дожидаясь завершения сессии.
Пушка «Кикан-джу»
Взлетно-посадочную площадку в космопорте со знакомым до мелочей рем-боксом, стоящим чуть в стороне, Меркури «затер глазами до дыр». Его шаттл крутился возле нее, выписывая ровные восьмерки в воздухе метрах в 30-и над поверхностью. Меркури был всецело поглощен созерцанием бледного лица с большими немного грустными сине-голубыми глазами. Локоны светлых чуть пепельных волос мелкими брызгами спадали, частично скрывая уши и глаза. Очередной запрос ИИ «Сабанта» на посадку Меркури снова проигнорировал, продолжая созерцать в воображение ставшее таким милым его взору лицо. «Черт! До чего ж хороша! … Хотя, что я в ней нашел!? Бледная, как от болезни какой! … И, все-таки, хорошо бы разок а лучше два приласкать, приголубить этого ангелочка, пока будущая миссис би-Нова не прикрыла лавочку!». Меркури расплылся в блаженной улыбке. Пируэты, которые выписывал шаттл в небе над взлеткой, действовали расслабляющие и подстегивали к неограниченному буйству фантазии. Однако очередной запрос от ИИ каким-то чудом пробился сквозь радужный омут грез Меркури и снова уточнил насчет посадки. Тот в сердцах выругался, потому что в упор не видел ни одной причины, почему об этом нужно было спрашивать.
– «Саб», чего не садимся, а!? – мысленно спросил он, вложив в вопрос целую гамму эмоций от прерванных фантазий до непонимания причины всех этих запросов со стороны ИИ.
– «Чемп», тот раз, едва не совершив посадку, ты направил шаттл к Сида-Тауэр и сделал это в весьма раздраженной форме… В этот раз я запретил бортовому ИИ сажать шаттл до подтверждения.
– Ясно… Не умничай, а сажай уже! – отмахнулся Меркури, еще раз глянул в уме стерео-карточку Тины Лост, как бы на прощание, и снял нейро-шлем.
Знакомый рем-бокс ждал его. Техники, которые, должно быть, уже закончили все приготовления, наверняка ждали его, чтобы похвастаться проделанной работой. А он, как прыщавый юнец, залип на фотку девочки и спалил все сроки.
Внутри рем-бокса Меркури ждал заготовленный и вместе с тем непредвиденный сюрприз. Он не сразу даже оценил весь масштаб катастрофы, а потому какое-то время просто молчал и хватал ртом воздух, как рыба, внезапно очутившаяся на берегу. Меркури в целом неплохо контролировал эмоции, иначе не стал бы чемпионом, но не в этот раз. Виной всему был его общий эмоционально заряженный настрой. Странным образом эта стерео-карточка бледной девушки-волонтера так сильно воодушевила его, что он даже мысленно согласился назвать свою победу в Стар-Дартс в честь нее – «Тина-Виктория». В итоге полученное нечто от техов стало для него, как ушат ледяной воды на голову.
– Вы – идиоты-недоростки! Что воткнули мне вместо обещанной РРП!? С ума сошли!?
Меркури был вне себя от злобы. Вуй и Пао вместе пытались его успокоить, но тот метался по рем-боксу, как загнанный в ловушку зверь в поисках спасения.
– Даром я вас, что ли, 7 лет подкармливал, чтобы вы в любой момент вернулись и показали класс, а!?
– «Чемп», прошу, не кипятись! – пытался его успокоить Вуй, пока Пао нервно чесал голову и силился снова объяснить, что он такое собрал вместо роторно-реактивного орудия.
– Кикан-джу! – резко нашел нужное слово напарник.
Его глаза засверкали. Меркури, услышав неизвестно ему, но весьма звучное само по себе слово, прекратил разнос, замер на мгновение и повернулся к Пао.
– Что!? Как ты назвал это!? – обратился к нему «Чемпион».
– Кикан-джу! Пушка такая! … Это ж гениально! Я ее запатентую! – возбудился не на шутку тот. – Снаряд во время нагрева заряжается в электромагнитном поле барабана, как в пушке Лоренца. Только без разгона и выстрела. За выброс снаряда отвечает роторный модуль, как в обычном орудии.
– Это ж малый калибр! 5 выстрелов, и все, перезарядка! – не унимался Меркури.
– 10, «Чемп» … Там 2 ствола, 2 кассеты по 5 каждая, между ними разгонная барабан-катушка. Стволы работают чередуясь. Это дает нам минимум перегрева при максимуме урона.
– Какой максимум урона!? Это, мать его, малый роторный калибр! За дурака меня держите!?
Меркури плюхнулся на пол, уперся спиной к стене и обхватил голову руками. Его ладони теребили волосы, надеясь таким образом успокоиться. Однако нервозность и настроенность никуда не уходили, сколько он не старался. Вуй подошел к присевшему к стене и сильно обозленному и расстроенному Меркури, сел рядом и приобнял его за плечи.
– Мерки, «Чемп», сколько мы знаем друг друга, а? Разве мы тебя подводили, а?
Тот приподнял голову и грустно посмотрел на теха. Вуй глянул на Пао и, видимо, бросил ему какую-то фразу через нейро-линк, раз тот снова запустил демонстрацию на объемном проекционном дисплее.
– Посмотри, «Чемп», только спокойно и до конца. Прошу.
Меркури вздохнул и выкатил глаза из-под лба в сторону экрана. Вуй тем временем комментировал происходящее там:
– Очередь из 10 заряженных в ЭМИ-поле снарядов малого калибра при попадании будет наносить урон не только и не столько броне соперников, сколько их электронным приборам… Это, как если вмазать из Лоренца, или с протонно-ионного излучателя.
– Сила удара маловата – ухмыльнулся Меркури, но уже спокойно без нервов.
– Это да. Но и соперники – не тяжеловесы. 10 тонн всего на всё про всё… Много ли брони навесишь!? … Зато какой облом для жертвы, а? Маленькая дырка в броне, сущая ерунда, царапина, а из строя вышел, например, буст-блок, или маршевый ускоритель, или сразу оба, или еще что – пояснил Вуй. – Перезапуск всей системы с потерей драгоценного времени. И не факт, что все модули оживут, что обойдется без рем-бота.
Меркури улыбнулся. «А что! Может это то, что мне и надо, чтобы проучить этих ублюдков как следует раз и навсегда! … Ведь они же будут думать, что у меня Гаусс. Начнут шарахаться, пытаться сократить дистанцию. А мне это как раз и надо… Ну и 10 зарядов это ж в фарш. Даже 5-и хватит, если с ЭМИ-зарядом, чтоб выкинуть вон из игры». Он повернулся к Вую, затем глянул на Пао. Они определенно выдохнули и расслабились, поняв, что Меркури наконец распознал и увидел пользу в новом орудии.
– Места оказалось достаточно, и проблема с перегревом ушла сама собой… Мы воткнули буст-блок и широкий радар. Все, как ты просил, «Чемп»! – добавил от себя приятных новостей Пао.
– Ахренеть! Еще и радар влез! – заметно приободрился Меркури от услышанного.
Теперь он уже довольно кивнул головой, пожал руки и обнял обоих техов, как самых близких друзей.
– Норм, ребята. Я уже отошел и больше не злюсь… Вы – молодцы! – выдал он на радостях, затем повернулся лицом к Пао и добавил: – Скажи еще раз, как ты назвал ее?
– Кикан-джу – улыбнулся тот.
Катастрофа
Начищенный, отполированный и обновленный крупный вседорожник СПБ буднично ехал в сторону космопорта Сидауена. Очередная группа прибывающих беженцев с Земли нуждалась в обеспечении всем необходимым. Шаттл уже совершил посадку, и не волонтеры, но теперь уже сотрудники Службы Помощи Беженцам ехали на вызов, как взаправдашние врачи или спасатели. Какой-то особой гордости на этот счет у Кристал не было. Зато проблем с проездом стало заметно меньше. Патрули их теперь уже легко пропускали без «звонка папе», а это меняло и сам характер и отношение к работе. Даже оклад, отпуск и выходные им теперь полагались, согласно марсианскому табелю о городских службах. Сего