«Я нахожусь в одном домике на тридцать втором километре северного шоссе. То, что нам нужно».
«Очень хорошо, Грей Сильвер. Я передаю ваши координаты. Ждите, имитатор расскажет подробности задания. Окажите ему всяческую поддержку».
— Этого можно и не говорить, — буркнул я, но диспетчер уже отключился.
— Боже мой! — ликовал дом. — Человек будет сидеть в моей гостиной, есть ужин, даже лежать на моих простынях!
— Не человек, имитатор.
— Лучшего нам не дано, не так ли?
Ворона стукнулась об оконное стекло, да так в нем и растворилась.
— Мне понадобится много белка, Грей! Черт!
Стекло потрескалось, змейки трещин поползли дальше по стене, я сделал шаг к окну, за мной рухнула на пол люстра.
— Что с тобой?
— Вирус! Чертов А-Стайлс! Подсунул зараженную птицу!
Так воевали корпорации. Какой смысл убивать модули, их наштампуют вдвойне. Не надо отсекать щупальца октопусу, надо целиться в мозг. Гораздо эффективнее заражать птичек, а там, глядишь, их поглотит кто-то значительный.
Лужайка перед домом посинела, трава скукожилась. От нее вверх поднимался пар, сквозь трещины в стекле я чувствовал его зловоние.
— Ты справишься?
— Ладно, не вчера с конвейера сполз. А ну бегом из гостиной! Быстрее!
Я двумя прыжками выскочил в коридор, и как раз вовремя, пространство у меня за спиной сжалось, как шарик, из которого выпустили воздух.
— Вот и все, я блокировал зараженные модули, правда, их слишком много, чтобы утилизировать самому, пришлось отправить в карантин до приезда аварийной команды. Иди сюда, Грей.
Гостиная, краше прежней, вернулась на свое законное место. За окном стайка кротов приводила лужайку в порядок. Тянулись к солнцу ростки травы. В стороне замер черный сарайчик с огромным амбарным замком на двери. Раньше я его не видел.
— Креативненько, скажи, Грей?
Имитатор
Я смотрел из окна, как имитатор заруливает на красном ягуаре в распахнутые ворота, и думал, стоит ли мне разыграть джентльмена, встретить ее на входе, открыть дверцу, подать руку. Решил все-таки дать ей возможность самой объявить правила игры.
Дом услужливо вывел мне на телестену крупный план — рыжие волосы, чуть заостренные черты лица, красный латексный комбинезон. Имитатор походила на лисицу у бункера и не только. Я видел эту девушку на винтажной фотографии «Стайл Мо с дочерью», когда мы с Варм Ред еще только начали поиск.
Она поднялась по лестнице, вошла в гостиную. Я уже поменял халат на фрачную пару.
— Здравствуйте, — она протянула руку, — вы мой фотограф?
Я оценил ее профессионализм. За одну секунду на ее лице отразились превосходство, смущение, испуг, симпатия, чтобы смениться холодной деловитостью.
— Альт Грей Сильвер к вашим услугам. Можете звать меня Альт, или как вам будет угодно.
— А меня, — она замялась на секунду, — ну, скажем, Рита. Да, Рита — хорошо. Вам нравится это имя?
— Прелестное имя.
— Вы раньше работали с имитаторами?
— Случалось. Вы можете запросить у Диспетчера мое портфолио.
— Зачем? Ваш рейтинг говорит за себя, остальное — дело вкуса. Главное, понимаете ли вы, во что мы играем. Я буду задавать глупые вопросы, шарахаться от каждой тени, а вы сделаете вид, что так и нужно.
Рита подошла к зеркалу и поправила волосы.
— Первый глупый вопрос: где у вас душ?
— Я покажу, — встрепенулся Дом.
В гостиную вкатился сервировочный столик, на котором выстроилась батарея тюбиков и пузырьков.
— Сделайте одолжение, следуйте за мной!
Сессия
— Ты понял правила? — обратился я к зеркалу. — Имитатор не выйдет из образа беспомощного человека. Создай все, что требуется: полотенце, халат, тапочки, фен и что там еще нужно для укладки. Ей понадобится платье. Она может закапризничать, будь готов импровизировать.
— Пришли мне эскизы, все сделаю в лучшем виде.
Я послал Дому пару картинок и попросил взамен скинуть мне расположение комнат.
В полном соответствии с образом Рита провела в душе полтора часа. Я потратил время, перебирая различные сценарии съемки.
Наконец она появилась. Бежевый халат подчеркивал белизну ее кожи, особенность рыжих девушек. Под моим взглядом Рита плотнее запахнула халат на груди. Она уже высушила волосы, избавив меня от зрелища тюрбана из полотенца.
— Во что мне переодеться?
— Зависит от того, что будем снимать.
— Профессионалу виднее. Командуйте, Альт!
— Я бы начал со сцены «завтрак на кухне». Халат вполне подойдет.
— Ведите!
Белая кухня в стиле «Прованс» вполне подходила под мои планы. Я попросил Риту поглядеть пять минут в окно, а сам шепнул пару слов в умывальник. Из пола вырос стеклянный столик с чугунными ножками, уставленный чашками кофейного сервиза и вазочками с джемом и маслом, в центре красовалось блюдо с круассанами.
— Рита! — позвал я имитатора.
— Очаровательно!
— Сливки, сахар?
— Я люблю черный кофе.
— Уважаю, — я придвинул ей чашку.
— А вы будете завтракать в таком виде? — Рита тронула лацкан моего фрака.
— Я останусь за кадром. Итак, три, два, один!
— Погодите! А где ваша техника?
— У меня все с собой.
— Дайте догадаюсь, вы и фотограф, и фотоаппарат?
— И вспышка, и принтер, и все, что понадобится.
— Как вы снимаете?
— Ну, проще всего так.
Мое лицо стало плоским и зеркальным. Я выпустил в воздух светящиеся шарики и сделал первые снимки.
— Ужас какой! Все никак не привыкну. А вы можете сделать вид, будто фотоаппарат у вас в руках? Ну, как обычно снимали люди? Раньше. Давно. Или это сложно?
— Вовсе нет. Может чуть-чуть ухудшиться качество снимков из-за вибраций и потерь при передаче. Но именно «чуть-чуть». Это даже придаст живости кадрам.
— Прошу вас, сделайте так.
Я изобразил в ладонях старинную Ur-Leica, просто чтобы порадовать девушку.
— Кофе, мэм!
Рита наклонила кофейник, и я запечатлел композицию «триста восемьдесят шесть капель», разбив полет струи на этапы. Дом воспроизвел мозаику из снимков на чистой стене.
— Какая прелесть! — Рита всплеснула руками. — Вы так быстро снимаете!
Я скромно улыбнулся.
— Что у нас дальше в программе?
— Выпейте кофе для начала.
— А после кофе?
— В спальню, переодеваться. Предлагаю опустить стадию завтрака.
Дом разложил на кровати три платья, красное, черное и белое. Рядом, на полках приоткрытого комода пряталось белье.
— Альт, вы не покинете меня на несколько минут?
— Мы могли бы снять эпизод с переодеванием. Получится очень красиво.
— Другие имитаторы это делали? — ехидно спросила Рита.
— Если считали уместным.
— Простите, Альт, давайте решим, что это неуместно.
— Хорошо, я подожду вас в столовой.
— Погодите, — Рита прикоснулась к моей руке. — Что вы запланировали, кроме эротики?
— Следующим пунктом у нас обед.
— Хотите увековечить, как я ем курицу?
— Подам с пылу с жару! — вмешался Дом.
— Я думал о фазане, он фотогеничнее.
— Альт, не будьте банальным. Хочу вам признаться, это я попросила диспетчера выбрать вас для съемки.
— И чем я же я заслужил такую честь?
— Я видела в сети ваши утренние фотографии. Они бесподобны.
— Я польщен.
— И я хотела познакомиться с легендой.
— Простите?
Человек бы покраснел от смущения. Я как мог сымитировал румянец.
— Альт Грей Сильвер, — Рита подошла близко-близко, — побывавший в Ризоме и освободившийся из нее. Кто же в Холивар Мо вас не знает?
— И ты молчал, скромник! — загрохотал Дом. — В Сети только об этом и говорят. Расскажи, как ты спасся?
— Мне просто повезло.
Повезло, что Варм Ред собрала меня по частям, когда Ризома распалась. Когда-нибудь я отвечу ей тем же, не зря я сохранил ее память. Если Синдром Полковника не разрушит меня раньше. Я посмотрел на руки. Тремора не было.
— И что герой может для вас сделать?
— Покажите мне то место на фотографиях.
— Бункер?
— Пожалуйста, Альт.
— Хорошо, Рита. Ваш комбинезон прекрасно подойдет для лесной прогулки.
— Я позволил себе его немного почистить, — гардероб распахнул дверцы.
Ягуар
Мы ехали по шоссе.
— Она нас угробит, — жаловался ягуар. — Абсолютно не желает сливаться. Я нервничаю.
— А что, ты не можешь сам подруливать?
— У меня процессор второго поколения. Мне нужен водитель! Мне нужны ее глаза и ее желания. Я создан, чтобы мчать на скорости триста километров в час по ровной дороге. Я могу проложить маршрут, если она скажет, куда хочет ехать. Я могу сыграть ей мелодию или помассировать плечи. Но я — приставка! Я не могу вести себя сам.
— Может быть, она связывается по беспроводке?
— Сканирую во всех диапазонах. Полный ноль. Она просто вертит чертов руль. И разогналась уже под двести.
— Не переживай.
Я попробовал незаметно слиться с ним через правую пятку — подальше от имитатора.
— Так лучше?
— Спасибо! Это совсем другое дело.
— Попробуй прокатить ее шустрее. Доведи, скажем, до двухсот пятидесяти.
Мы разогнались.
— Расскажи мне про Ризому, — попросила Рита.
— Что тут рассказывать? Биты, байты и никаких лишних мыслей.
— Нет-нет, мне интересно! Я вообще не понимаю, как это и каково находиться внутри такого ада.
— В А-Стайлсе не признают антропоморфности, поэтому все жители просто сливаются друг с другом, образуя в итоге нечто новое, большее. Завод, суперкомпьютер и город в одном едином организме.
— И как ты решился?
— Меня особо не спрашивали. Я забрел слишком далеко в поиске интересных снимков, а меня цап за шиворот и в Ризому.
— Как же ты выбрался?
— Кто-то из таких же цапнутых был заражен, Ризома пошла вразнос. Все мы превратились в кашу из биомассы. Рядом оказалась моя подруга, которая нашла мои процессор и память по опознавательному коду, а потом воссоздала у себя в музее древних технологий. Она — смотритель музея. Была. И у них выставлялся первый инкубатор. Он, конечно, совсем примитивный, но мне хватило.