Человек, которого звали Генералом, осмотрел конструкцию, удовлетворенно кивнул.
— Иви, как трансляция?
— Прямо в сеть, мой генерал, прямо в сеть, — улыбнулась блондинка.
— Молодцы. Валите-ка отсюда, пока полиция не проснулась.
— Я останусь, — не то спросила, не то констатировала Иви.
— Я тебе останусь. Сказал же — брысь!
Генерал достал складной нож, освободил с его помощью лицо робота от ленты.
— Как ощущения, приятель? Человек бы на твоем месте потрепыхался. Но ты же не человек, да?
Робот молчал.
Генерал достал из фургона складной стульчик, уселся рядом с виселицей и закурил. Иви подскочила к нему, выбила сигарету и затоптала ее ногами.
— Спятил?
Генерал ухмыльнулся.
— Такую сцену испортила. Я в кадре?
— В кадре.
— Все, разошли ссылку и уматывай.
Иви колданула над планшетом, потом фургон покинул площадь, оставив Генерала между виселицей и камерой.
События развивались по плану. Полиция примчалась быстро, но все же пресса успела первой. Генерал подобрал выгодный момент — он завоевал внимание журналистов, а копы еще не созрели для решительных действий. Генерал деловито разжег факел — пластмассовую палку с флакончиком какой-то химической дряни на конце — и, как бы не обращая внимания на собравшихся, поджег виселицу. Тут-то его и схватили.
Он сидел в камере, наслаждаясь мыслью, что сейчас его ролик смотрят тысячи, если не больше. Через три часа за ним пришли Иви и адвокат Сорсен. Последний оплатил штраф за нарушение общественного спокойствия и при свидетелях компенсировал хозяину стоимость загубленного робота в двойном размере. Ни у людей, ни у закона претензий к Генералу не осталось.
Хозяина робота звали Тэкс. Жена Тэкса купила сексуальную игрушку, сгоревшую на площади три часа назад. Стайл Мо протезировал не только руки-ноги и всякий ливер. Мужчина, у которого водились денежки, не такие уж и большие, если вдуматься, мог не бояться импотенции. Когда Протезист занялся роботами, он не лишил своих деточек столь важного дополнения. И, конечно же, многим мужьям и женам не понравилось, что их заменили в постели безупречные куклы. Подобные ревнивцы, валом валившие к луддитам, заработали обидное прозвище «луддисты». О том, что Тэкс — луддист, не полагалось знать ни прессе, ни полиции.
Также в рядах луддитов были люди, у которых просто что-нибудь не сложилось, с работы уволили, например. Даже себе они не признавались, что все гораздо проще — вживленная сверхрука никого не сделает сверхчеловеком. Надо было на кого-то свалить вину за свою неудавшуюся жизнь, и тут весьма кстати подворачивается этот гладенький робот. Завистливых бедолаг называли луддерами.
Генерал иногда с обреченностью думал, что все его воинство состоит из луддистов и луддеров. И, наверное, только в его ненависти нет ничего личного.
Журналисты, толпой встречавшие Генерала на выходе из участка, первым делом, конечно же, спросили, зачем он это сделал.
— Вы спите и скоро умрете во сне. Я готов сжечь не робота, а себя, чтобы разбудить вас.
— Мы все готовы, — встряла Иви.
— Кто такие «вы»?
— Мы — новые луддиты.
— И вы, стало быть, новый Генерал Лудд?
— Да, — крикнула Иви, — он наш генерал!
2075.09.24. 07:45
Свен Молоток, бывший боксер, бывший человек, умирал. Он провел под мостом двадцать лет, может быть, больше, может быть, меньше, давно уже не осталось разумных причин вести счет времени. Эти годы лишили Свена большинства человеческих привычек, но сегодня ему хотелось умыться и переодеться.
Молоток думал, не пойти ли ему в приют, где он получит и одежду, и душ, и, наверное, лекарство. А можно попытаться взять все это с боем, вломившись в одну из огромных стеклянных витрин. В универмагах есть душ, кафетерий и автоматы с батончиками. Изредка, раз или два в год, Свен сотоварищи устраивали «прорыв», прикасались к нормальной жизни. Как правило, одного из них заметали, того, кто шел в душевую, вместо того чтобы бежать, прихватив с полки ботинки.
С другой стороны, в приюте добрая монашка нальет супа. Нужен ему этот суп теперь?
Молоток искал знак. Судьба всегда подкидывает нам знаки, а мы от них отворачиваемся, оказываясь в итоге под мостом.
Свен тащился по узкой улочке, отталкиваясь от стен и мусорных баков, не понимая, куда направляется. Ноги вынесли его на площадь. Посреди площади какие-то люди поливали бензином виселицу, напитав ветер едким запахом. Знак убедительнее трудно было представить.
Свен глотнул из бутылки. Волонтеры часто ему говорили, что спиртное сжигает его изнутри, в кои-то веки они оказались правы. Молоток четко понимал, что дорогой виски, найденный в мусоре, за полчаса растворил его желудок, что вовсе не было красивой метафорой. Тем не менее бутылка оставалась наполненной на четверть, и напиток, несмотря на странный привкус, был слишком хорош, чтобы его выбрасывать.
Молоток зашел в боковую улочку, выбрал витрину, убедился, что поблизости не ошивается коп, хотя полиции сейчас всяко интереснее на площади, залпом допил спиртное, согнувшись от рези в желудке, и хотел было зашвырнуть бутылку в стекло, но заметил, как молокосос в белой рубашке возится с замком. Универмаг открывался.
Свен распрямил плечи и с достоинством вошел в открывшиеся двери. Молокосос вякнул что-то, избегая прикоснуться к гостю, и Свен показал ему фирменный прямой, за который его и прозвали Молотком еще тогда, на ринге.
Через десять минут в его желудке таял шоколад, смягчая боль, а теплые струи смывали многодневную грязь. Еще через пять минут полиция нашла его в душевой мертвым.
2075.09.24. 10.00
Когда Лиза погружалась в работу, мир вокруг исчезал. Опасность заключалась в том, что любой мог подойти и заглянуть через плечо. Поэтому Лиза отказалась от удобного голографического экрана, выпросив крупный планшет.
Репутация ненормальной помогает — не приходится объяснять свои причуды. Единственный человек, способный ее разоблачить, найти смысл в капризах, Эрик, но он, к счастью, на стороне Лизы.
Лиза могла бы договориться с умненькой Башней о чем угодно, ведь ее программировала Кицунэ. Но если Лиза запиралась в комнате, отец тут же впадал в панику. Она могла позволить себе только сигнализацию — огонек в углу экрана, предупреждающий, что в ее владениях посторонний. Увлеченная Лиза не замечала и его.
Почти безграничная власть над роботами, доставшаяся Лизе от Кицунэ, абсолютно не распространялась на Полковника. Об этом позаботился Макс, переживая за домашнее обучение Лизы, а также за безопасность девочки.
Полковник приходил в ее комнату, когда считал нужным (ну ладно, по расписанию) и саботировать его уроки не получалось. Хотя, если честно, не очень-то и хотелось. Способность робота к перевоплощениями превращала унылые, казалось бы, занятия в яркие шоу.
А вот к работе телохранителя Полковник относился чересчур серьезно. Убежать на свидание было неимоверно трудно, брать с собой дуэнью — невозможно.
Сейчас Лиза читала письмо от Марка. Он волновался. Так мило с его стороны побеспокоиться задним числом. Стоил ли вчерашний вечер затраченных на побег усилий? Марк писал, что фараонов послали его друзья. Просто розыгрыш. Просто не вовремя.
— Бумажная книга! Это же антикварная редкость!
Она слишком погрузилась в проклятое письмо. Красный огонек сигнализации истерично пульсировал. Кира смотрела через плечо, чем занимается «ее девочка». Лиза в панике убрала книгу в стол. Нужна маска для разговора с этой женщиной, срочно.
В принципе подружка отца Лизе нравилась. Она даже простила ей «тот случай». И презентации Киры были хороши. На месте «целевой аудитории» Лиза точно купила бы красивого умного робота. Но личное присутствие этой женщины в ее комнате — слишком, слишком, слишком!
— Ну-ну, никто на твои сокровища не покушается. Хотя, конечно, безумно интересно. Это подарок? Ладно, ладно, что ты так напрягаешься, не буду расспрашивать, если не хочешь. Знаешь, отец всерьез волнуется, что ты от компьютера не отлипаешь. Хотя, чья бы корова мычала, сам отпетый трудоголик. Но в твоем возрасте положено интересоваться мальчиками, нарядами, любофф.
Голос Киры стал доверительным, с легкой ноткой фальши.
— По-моему, Стайл подозревает в глубине души, что ты робот. Что он сделал тебя на своем заводе и забыл об этом. Ты была вчера в таком красивом платье, свидание, да?
«Белобрысая вцепляется ей в плечо, белая ткань рвется под ее пальцами…»
— Ладно-ладно, не напрягайся, — Кира примирительно улыбнулась, — Я о другом хотела поговорить. Ты Истру, свою няню, хорошо помнишь?
Лиза помнила. В тот последний вечер Истра приходила уложить ее спать, а на самом деле то ли проститься, то ли извиниться.
— Дождь пахнет лавандой, — резюмировала Лиза все впечатления от того вечера. — Полковник.
— Ты помнишь, как у вас появился Полковник? — Оживилась Кира.
Робот-нянька появился в их доме сразу после исчезновения Истры.
— Сагиб, мы поймали тигра, — Лиза улыбнулась.
В комнату вбежал отец, взволнованный донельзя. Тут же, конечно, сделал вид, что просто мимо проходил.
— Полковник — красавчик. Кира, солнышко, что же ты ко мне не зашла? Я тебя жду, у нас столько дел.
— Я просто заглянула проведать Лизу, спросить, как она себя чувствует.
— Лиза в полном порядке, да детка?
Лиза кивнула.
— Кира, идем, есть новости, между прочим, по твоей части. А тебя, Лиза, заждался Эрик. Ты же помнишь, что тебе нужно к Эрику?
Отец вывел Киру из комнаты.
2075.09.24. 10:15
— Полковник — красавчик, — повторил Стайл, когда они шли в переговорную.
Макс Манн расселся на столе, негодник.
— Как вы относитесь к джихаду, Кира? — вопрос вместо «здрасте», в этом был весь Макс.
Полковник налил Кире капучино, изобразил на пенке ее портрет. Он всегда рисовал там что-то красивое, восхищая Киру.
Манн нервничал. Это чувствовалось в его радостном тоне, в том, как он болтал ногой, и даже в небрежной циничности его вопроса. Испуганный шестидесятилетний мальчишка.