Тем временем Рексик изловил другую полевку. А потом еще парочку. Маша доела свою порцию и, глядя на товарища, тоже пустилась на ловлю и даже сама поймала дичь (целых две штуки).
Будь то дома, такой сытный обед предполагал бы разнеженность. Ей препятствовало отсутствие воды. А пить на жаре хотелось.
Вода нашлась очень быстро, но это был глубокий след от трактора, и на воде была радужная пленка. Пахла вода самым противным запахом.
На поиск чего-то чистого ушло порядочно времени. Наконец, нашлась лужица, чтобы напиться.
После обеда запитого водой, уж точно полагался сон. Дома серая кошечка, несомненно, поспала бы на своем любимом кресле - том самом, которое хозяин неразумно полагал своим. Бывают, знаете ли, необыкновенно уютные кресла - теплые, с матерчатой обивкой, на которой так хорошо можно выспаться, свернувшись в клубочек. Примите во внимание: кошачьи лапки прошли довольно большое расстояние. Они устали и громко требовали отдыха. Но Маша чувствовала: именно отдыхать пока что нельзя. Надо идти. Она тихо мявкнула. Получилось довольно жалобное "мя", но кисочка притворилась, будто подает трубный сигнал к выходу на марш. Только вперед, к дому! Она знала, куда идти.
Им повезло. Они перешли лес и никого не встретили. А когда солнце уже почти зашло, они вышли на луг, где тоже встречались мыши. Я хотел сказать, полевки.
Глава четвертая, в которой Рекс с Машей отучаются от чрезмерной доверчивости и форсируют водную преграду
Моя правдивость (я ведь обещал!) не дает мне возможности приукрасить Машкины способности. Так вот: эта замечательная кошечка, умнейшая кисонька и вообще просто прелесть - короче, она читать не умела вообще. Виноват в этом был, разумеется, Василий Васильевич: он не озаботился кошечным образованием.
В частности, Маша не умела читать карты. Она шла так, как ей подсказывало чувство направления. И набрела она на деревню.
Это было утро, но не такое уж раннее. Люди большей частью занимались своими делами - но не все. Были такие, которые не были способны на дела. Их было двое. Мешало им безденежье, которое, в свою очередь, не давало возможности спастись от похмелья. И тут они углядели нашу парочку. Первый из этих людей удивился:
- Ты глянь, кошка! А шкура какая хорошая.
Второй прекрасно понял невысказанную мысль. Эта кошка, несомненно, была ценным пушным зверем.
- Эй, киса! Пойди сюда, дам вкусного!
Рука Второго неумело изобразила присутствие с ней чего-то съедобного.
Маша не поверила бы в сказанное, даже если предлагал бы кто-то из ей знакомых. Но если бы и поверила, то наверняка проявила обычный аристократизм, то есть не взяла бы лакомство и даже не стала его нюхать. Ну, разве только если бы (допустим на минуту) человек предложил валерьянку. Кстати, от этих двоих отвратительно пахло.
Второй привстал. Маша шагнула в сторону. Первый откомментировал это движение так:
- Не поймаешь. Пуганая.
- И не надо. У нас помощник есть. Эй, Черный! Уголек! Кошка, кошка! Фас! Задержи!
Рекс чуть довернул голову и бросил весьма презрительный взгляд. Команду "фас!" он знал. Если бы ее подал хозяин, она была бы исполнена - не всерьез, конечно, потому что Рекс ни чуточки не сомневался: это хозяин хочет подшутить над Машкой. Та, в свою очередь, поддержала бы игру, изображая панический испуг.
Но выполнять команду постороннего? Это даже не смешно.
Видимо, Второму все же хотелось попытать удачу. Он из сидячего положения рванулся в сторону обладательницы красивой шкуры. Или почти рванулся. Почти - потому что пес на него глянул. Всего лишь один взгляд. Ни тебе рычания, ни вздыбленной шерсти, ни оскаленных клыков.
Собака защищает кошку! Второй так удивился, что даже позабыл выругаться.
Темно-серая кошка была суха и деловита. Она знала, что незнакомцам доверять нельзя. Она уверилась в этом еще раз. Правда, Маша так и не поняла, что была очень недалека от превращения в ценный мех. Зато она на всю жизнь запомнила опасный запах.
А Рексик чувствовал себя неважно. Правда, от человека пахло просто ужасно (собаки ненавидят запах перегара еще больше, чем кошки). Правда, этот вонючий явно замыслил что-то нехорошее относительно подруги. Но он же был человеком! Он мог стать другом! В результате такого раздвоения настроение у пса упало ниже горизонта. К тому же хотелось есть, а в лесу мышей почему-то не встретилось. Невдалеке сердито цокала белка, но эта дичь находилась высоко на дереве.
Путь преградил водяной поток. Во всяком случае, именно так его восприняла Маша. Она осторожно тронула лапкой воду, оказавшуюся точно такой, как и ожидалось: мокрой и противной. Кошка оглянулась по сторонам. Направо была деревня, и туда идти очень не хотелось. Плыть хотелось еще меньше.
Лабрадор от души обрадовался воде. Во-первых, это была возможность попить. Во-вторых, он точно знал, что в воде можно найти дичь. В дачном поселке был пруд, там всегда попадались разные вкусности. В-третьих, псу просто надоело грустить. И он от всей широты души плюхнулся в воду. Такой способ купаться имел полный смысл. Плюх приятен сам по себе, но главное: Рексик точно знал, что сейчас ему никто не станет выговаривать за брызги, попавшие на рубашку.
Лабрадор плавал прекрасно, но плавать было особенно негде. Если бы я присутствовал на этом месте, то назвал бы речку "переплюйкой", а то и другим, еще худшим названием. И все же черный охотник без усилий нашел еду.
Это были улитки: замечательные улитки, изобильные улитки, вкуснейшие улитки. Наш пловец немедленно подцепил зубами одну, раскусил раковину и снял пробу с лакомства. Улитка чуть пахла рыбой, а относительно этого вида провизии Маша и Рекс были сходного мнения. Вторую улитку пес вежливо предложил подруге. А потом он стал доставать их одну за одной.
Наевшись, кошка до такой степени захотела спать, что чуть было не уснула прямо на берегу. Но она вспомнила, что идти вперед надо. Проблема была лишь в том, КАК это сделать.
В ответ на этот вопрос Рекс с самым беспечным видом махнул хвостом:
- А чё тут думать: переплыть и вся недолга.
- Я боюсь воды, - произнесла Машенька с самым несчастным видом. Примерно с той же интонацией женщины говорят: "Я в эту комнату не пойду. Там мыши. Я их боюсь".
После сытного обеда морда Рексика прямо светилась оптимизмом:
- Да тут плыть-то - всего-ничего! Ты же плавать умеешь!
Простодушный пес и в мыслях предположить не мог, что его пушистая подруга НЕ умеет плавать. В общем, это было верно: кошки плавать умеют, но делают это без удовольствия.
В глубине души Маша прекрасно понимала, что черный товарищ прав. Но как же не хотелось лезть в эту отвратительную воду!
Наконец, серая кошка сделала самую кислую мордочку, вошла в реку, брезгливо поджимая лапки, и, отдать должное, относительно резво переплыла на противоположный берег.
- Ну вот, а ты говорила!
Пес отряхнулся так, что брызги полетели во все стороны. На кошечку тоже попало, но, будучи мокрой, она оставила этот неблагородный жест без внимания.
На другом берегу был лес. Четвероногие друзья сочли его подходящим для ночлега. Маша вспомнила, что ее предки были древесными животными, и неплохо устроилась в развилке покореженной жизнью осины, а Рексик повертелся на месте, как это всегда делают собаки перед тем, как улечься спать, и заснул прямо в негустой траве.
Глава пятая, в которой Машу с Рексом пытаются отравить
Путешественникам везло, пусть даже они сами этого не осознавали. Еще два дня им попадалась еда. Иногда это была дичь. Один раз Рексик отыскал сокровище: невесть как оказавшийся в глуши бутерброд с ветчиной и сыром в американском стиле: преогромный и надкусанный. Ветчину он отдал подруге почти всю - после того, как сам чуть-чуть отъел. Сыр был честным образом поделен. Хлеб наш щедрый пес умял самостоятельно.
На третий день на горизонте показались неприятности.
Это был город, очень пыльный и очень странный. Имею в виду: по виду странный, а запах от него шел просто мерзкий. От химических комбинатов всегда так пахнет.
Почти целый день ушло на то, чтобы приблизиться к этому месту. И тут кошка проявила полную нерешительность.
Она твердо знала направление. Оно как раз проходило через это город. Но идти туда кошке очень не хотелось. Я уж не говорю о запахе: его одного хватило бы на создание стойкого отвращения. Однако Маше не нравился и внешний вид этих зданий. Он был непривычным и потому опасным.
Рексику этот запах тоже не нравился. А еще он увидел поток автомобилей вдали. Некоторые из них стояли, а некоторые двигались. Нельзя сказать, чтобы мой пес боялся автотранспорта. Он без всяких возражений устраивался на заднем сидении, когда мы ехали за город. Но то был свой автомобиль, а вот чужим он не доверял. Свой был проверенным и безопасным. Чужие автомобили двигались в непредсказуемом направлении, причем очень быстро. Еще в нежном щенячьем возрасте Рекс усвоил, что любой автомобиль бегает быстрее собаки. Иначе говоря, этот дурнопахнущий в состоянии догнать и укусить. Правда, ни один автомобиль еще ни разу этого не сделал, но во время прогулок они мчались совсем рядом. Опасно рядом. И вполне МОГЛИ укусить.
Вот почему звери, глядя на это подозрительное место, обменялись такими репликами:
- Я не хочу туда идти. Там опасно и противно. Мя!
Рекс сделал утвердительное движение хвостом.
- Я тоже не хочу. И потом, там так пахнет...
К сожалению, собачий язык не универсален. В частности, он не может выразить, чем именно пахнет - если, конечно, это не еда. В защиту моего замечательного пса скажу: люди в этом смысле тоже не сильны. Они прекрасно умеют говорить, но не в состоянии толково описать запахи - если, конечно, это не еда. Вот тогда люди с уверенностью говорят: "Запах хлеба". Или: "О, пахнуло жареной картошечкой". Или, на худой случай: "А молоко-то скисло". Но даже люди могут сразу и безошибочно сказать: этот запах приятный, а тот - наоборот. Что же говорить о собаках!