Он поднялся на ноги и обнаружил, что все его пожитки лежат рядом, на коврике, всё в целости и сохранности. Интересно, если он попробует позвать Эмиля, тот услышит?
Зеркало отразило его, Жиля, помятое лицо. Послушно приняло чары вызова, но Эмиль не отзывался. Увы.
Поверх вещей лежал лист бумаги, на нём что-то было написано — аккуратно, тонким пером и красивым почерком. Но — Жиль не понял из того ни слова. Смотрел, смотрел… а потом вдруг понял. Будто всю жизнь эти странные закорючки читал. И написано было тоже странное: «Проснёшься — позвони. На кухне в холодильнике можно взять и сварить пельмени. Чай, кофе, и что найдёшь, только кошачий корм не ешь, он невкусный». Дальше стоял странный значок в виде двух точек и скобочки под ними, и всё это обведено кружком. Похоже на улыбающееся лицо. Ещё — одиннадцать значков… цифр. Какой-то шифр. И внизу подпись — «М.» Точно, здесь была фея, она вчера спасла его от смерти неминуемой. И сказала, что её зовут Мари.
Жиль надел сапоги и пошёл осмотреться — куда ж его занесло.
А занесло его в место престранное.
Доски пола скрипели от его шагов, а трехцветная кошка шла за ним — будто смотрела, не сделает ли он чего лишнего. А вдруг это ипостась хозяйки? Нужно быть осторожнее. Из небольшой комнаты он попал в коридор, из него можно было выйти куда? — кажется, наружу. Жиль прислушался к шорохам за дверью, от которой здорово тянуло холодом, понял, что замок — ни разу не магический, а обычный, и открыть его несложно. Но опасности в этом месте он не ощущал, и значит — можно было пока остаться тут. Например, дождаться хозяйку и поговорить.
В другой стороне коридора нашлись ещё три маленьких комнатки. Ближняя была заполнена какими-то странными предметами, белого цвета. Жиль добросовестно прочитал все доступные надписи, но они ничего ему не сказали. Впрочем, когда он покрутил рычаг над большой, наверное, ванной, из крана побежала вода. Неплохо, неплохо. Ещё один рычаг вызвал воду в стоящий рядом сосуд с дырой на дне, и Жиль предположил, что это такое странное отхожее место — ну мало ли, какая здесь вообще магия! Рядом стояло ведро с бумажками и чем-то ещё, наверное — с мусором.
Что ж, здесь хотя бы можно совершить утреннее омовение. И ещё побриться. И расчесаться, глядя в небольшое зеркало на стене. Возле зеркала на полочке стояли какие-то флаконы, их содержимое было различным на вид и приятно пахло. Наверное, какие-то дамские штуки для красоты и кокетства.
В следующей комнатке Жиль, поразмыслив, признал кухню. В стене имелась печь, и даже дрова рядом лежали, но она была холодной — будто бы её никогда не топили. С другой стороны он нашёл несколько шкафов — в самом большом внутри было холодно и лежали припасы. Жиль нашёл молоко, немного масла, а на столе в прозрачной оболочке — хлеб. Вот и отлично, большего ему сейчас и не нужно.
Дальше нашлась ещё одна комната, и в ней он увидел пустую кровать и стол, и стул. И больше ничего.
Молоком пришлось поделиться с кошками, а потом они все втроём пошли туда, где проснулись перед тем — в той комнате было теплее всего. Жиль определил — тепло исходило от небольшой печки странной формы, которая была связана шнуром со стеной. В стене имелись два отверстия, а у шнура — два штырька, совмещавшихся с тем отверстием. Чудно.
Шкаф разделял комнату на две половины, и во второй стояла кровать — с разобранной постелью. И стол, а на столе — какой-то прибор, в котором Жиль отразился, как в зеркале. Только чёрный. И окно, оно выходило на улицу. За окном можно было разглядеть домики — небольшие, в один-два этажа, деревянные. Возле домиков на земле лежал снег.
Эх, куда ж его занесло?
А в шкафу стояли книги. Жиль не утерпел — принялся рассматривать. Книги были определённо печатными, в некоторых встречались красивые миниатюры, в некоторых — только буквицы. Он ухватил одну — с миниатюрами, почти что с одними миниатюрами, этакий рассказ в картинках. На обложке было написано что-то про войны не то со звёздами, не то где-то там, где звёзды, он недопонял. И принялся читать, это выходило с непривычки долго и сложно, а потом голова его сделалась тяжёлой, держать её стало трудно, и Жиль попросту опустил её на раскрытую страницу. И заснул.
5.
Весь день расписан — и это не предел
Маша вернулась домой даже и не поздно — потому что сегодня в салоне была всего лишь одна клиентка, но, правда, техзадание от неё на дизайн ногтей было на редкость замороченное. Результатом Маша осталась довольна, и деньжат подкинули, можно было по дороге купить что-нибудь вкусненькое. Буженины, например. На бутерброды. И конфет, нет, даже не конфет, тортик. Потому что дома гость, гостя надо кормить.
Был вариант, конечно, что гость свалил по тихой грусти, но Маша почему-то думала, что парень ждёт её дома. Или ей этого хотелось?
Свет в окнах не горел, это настораживало. Но потом она пригляделась и поняла — нет, что-то светится. Непонятно — не комп, не настольная лампа. Ладно, разберёмся.
Первыми встретили кошки — пришли, на два голоса разорались. Мол, где ходишь, на кого нас бросила? Следом за ними из большой комнаты показался гость.
— Привет, чего не звонил? — Маша села на стул, сняла ботинки и почесала кошек по очереди — сначала Маську, потом Баську.
— Звонил? — парень уставился на неё, как на новые ворота. — Во что звонил? Надо звонить? Для чего? Вы бы пришли, моя прекрасная фея?
— Ну, я и так пришла, — усмехнулась Маша. — Телефон твой где? Проимел вчера, что ли?
— Мой что? Я не вполне понимаю вас, госпожа Мари.
— Телефон, — правда, что ль, головой ударился?
Маша достала из кармана куртки телефон и показала. Парень осторожно взял его в руки и принялся рассматривать, будто впервые в жизни увидел.
— Я понимаю, что это артефакт, но не могу понять, какая в нём сила и что он может, — покачал головой и протянул телефон Маше.
Блин, да что с ним такое-то?
— Так, момент. Иди в комнату, пожалуйста, — Маша согнала с колен Баську, нашла тапки и пошлёпала за гостем. — Я чего-то не понимаю. Ты, похоже, тоже. Садись и говори, как есть — ты откуда взялся?
Она подтащила стул, села, а гостю кивнула на диван.
— Я взялся… — он как будто запнулся. — Из лаборатории Эмиля. Я молюсь и надеюсь, что Эмиль меня найдёт. Но опасаюсь, что ему потребуется время, — вздохнул и добавил: — Я думаю так: если бы он мог, он бы уже это сделал. Богом клянусь.
Так. Снова Эмиль, вчера был какой-то Эмиль.
— Где живёт Эмиль?
— Живёт? На улице святой Онорины, в университетском квартале. Но он там только ночует, да и то не всегда, потому что обычно он в своей лаборатории. А лаборатория у него как раз на территории университета. Университета Паризии, — добавил парень.
Чего?
— И… как ты оказался у меня? Из университетского квартала?
— Мы… — он почему-то опустил взгляд, потом снова глянул на Машу — с виноватой улыбкой. — Мы пробовали новый способ перемещения. Без артефакта портала. Раньше нам обоим доводилось читать о том, что такое возможно, а седьмицу назад Эмиль нашёл старую книгу, где была описана последовательность магических действий. Мы решили попробовать. Но промахнулись. Я должен был попасть в знакомое место… а попал к вам, прекрасная фея Мари. Я прошу у вас убежища — правда, не знаю, как долго оно мне будет необходимо. Я готов отплатить вам, чем скажете. Вы уже спасли меня вчера, и я пойму, если вы отправите меня восвояси. Но надеюсь на ваше доброе и милостивое сердце.
— Слушай, это всё очень красиво и складно, конечно, но ты можешь уже сказать, что случилось на самом деле?
— Эх, — вздохнул он. — Почему-то я был уверен, что не смогу убедить вас, — завертел головой, потом сделал какой-то непонятный жест руками.
Из-за шкафа с книгами и прочей ерундой, который отделал гостиную часть комнаты от спальной, выплыли два светящихся шарика. Никакого другого света в квартире не горело. Шарики повиновались рукам парня и зависли в воздухе — между ним и Машей.
Обе кошки лениво проследили глазами за движением шариков, но не выразили никакого беспокойства. Маська заскочила на диван, где спал гость, и принялась вылизываться, а Баська подошла к дверям и муркнула — типа, ты чего, хозяйка, домой пришла, а кормить не кормишь? Идём-ка на кухню, там миска тебя заждалась уже! Обе, и моя, и Маськина!
Шарики повисели немного, потом вздрогнули — и рассыпались каждый на несколько мелких. Разноцветных — первые были жёлтые. Они закружились вокруг Машиного лица, создавая красивые фигуры, а потом один сел ей на нос, второй на голову, остальные — на плечи, на колени, на ладонь. И даже как будто тихая музыка зазвучала, не в комнате, не рядом, а словно ветром её донесло откуда-то издалека — какую-то старинную, красивую, Маша такой и не слышала никогда. Она не ощущала жжения или чего-то ещё, но зелёный шарик светил, как маленькая и очень яркая светодиодная лампочка.
Парень щёлкнул пальцами, и шарики погасли, комната мгновенно погрузилась в темноту. А потом будто спохватился.
— Простите, моя фея Мари, — и снова щелкнул пальцами, и такие же шарики, только большие и яркие, ярче люстры, засияли под потолком.
И вот тут уже Маша ему поверила.
6.
А я шаман из этой самой непопсовой страны,
И я пою — и духи слышат меня
Жиль полагал, что ему придётся убеждать фею в том, что он нездешний. Но фея совсем не знала тех имён и названий, что он произносил ей, и он понимал — господи, не просто нездешний, совсем нездешний. Куда ж Эмиль его забросил?
Конечно, убранство дома совсем не походило ни на что, ему знакомое. И сама фея выглядела изумительно — сейчас, я ярком свете, он убеждался в том снова и снова.
Волосы цвета розовых лепестков. Глаза подрисованы — но не так, как у знатных дам двора кузена Генриха, а смелее и ярче, и как-то живее, что ли, лицо не как маска, а как человеческое лицо. Одета странно — серая вязаная туника, синие шоссы, никакой сорочки не видно, зато много украшений. Но тоже совсем не таких, как он привык — не жемчуг в три ряда, не драгоценные камни, а… совсем иначе. На шее серебряный дракон на цепочке, и ещё просто цепочка, и бусы какие-то из лазурного камня. Одно ухо в драконе целиком — будто сверху сидит, крыльями обхватывает, а хвостом проколол мочку, господи, как так можно-то, вот бы потрогать! А во втором ухе…. Крошечная кошка. Вроде тех, что ходят по дому.