Маша быстро покидала в рюкзак пакеты, которые могут понадобиться под картошку и прочее, чтоб не плодить пластиковую упаковку без необходимости, и пошла поглядеть на Жиля. Хорош, хорош. С ним на вечеринку идти опасно — уведут!
И нужно за неделю решить — пусть уводят, или ни в коем случае.
Маша предполагала, что поход с Жилем на улицу будет тем ещё цирком, но не предполагала — насколько.
Сначала он мрачно рассматривал снег и лёд. Солнца сегодня не дали, лёд не растаял, луж не было, с горки вниз следовало спускаться аккуратно. Пару раз он поскальзывался… но отменно балансировал, и удерживал равновесие в самых, казалось бы, противоестественных позах.
Он изумлялся деревянным домикам, покосившимся заборам, дыму из труб и возвышавшимся по периметру района новостройкам-многоэтажкам. Дом в двенадцать этажей поверг его в трепет, он задирал голову и повторял что-то про чудны дела твои, господи.
— Да ладно, у нас тут просто сейсмоактивность, и выше нельзя, — махнула Маша рукой. — А то строили бы и двадцать этажей, и сорок.
— У вас тут — что? — переспросил он.
— Землетрясения часто бывают. И нельзя строить очень высокие дома.
Оказалось, что с землетрясениями он знаком, и ему не понравилось.
— Я был на острове Устика, близ Монте-Реале, там есть огнедышащая гора, и землетрясения тоже случаются. Чувствуешь сразу, насколько господь сотворил тебя слабым и маленьким, даже если и магом, — болтал он.
— Это круто, и я готова слушать о твоих приключениях, но давай домой вернёмся, хорошо?
Ещё не хватало привлекать внимание такими вот рассказами. Это пока маленькие, можно, а сейчас уже нечего.
Дальше Жиля изумлял банкомат в отделении банка, улица с оживлённым транспортным потоком, светофор, а потом и рынок. Маша же переживала, что не написала список, и сейчас накупит какой-нибудь ерунды, а важное забудет.
Ничего, пойдём просто по очереди. Сыр, мороженое — он же любит мороженое? Ах, не знает, что это? Ну, значит, узнает. Хлеб, и можно ещё коробку пирожных взять, раз он сладкоежка. Рыба — о, хорошая цена на горбушу, и сама рыба ничего себе, можно тушку запечь, а из головы и хвоста уху сварить. Молоко, сливки, сметана, творог. Майонез. Курица — тушка, ножки, грудка. Пастромы кусок ещё можно прихватить. И овощной ларёк. Яблоки, груши, апельсины, помидоры, огурцы, лук, картошка, зелень. Домой, что ли?
На двоих у них получились рюкзак и три сумки. Две самых тяжёлых Маша честно отдала Жилю.
— Так. Постой. Это не дело — тяжести таскать, — заявил он.
— Да ладно, тут недалеко, дотащим, — Маша совсем не понимала, что он собирается делать.
А он поставил три больших пакета прямо на асфальт, и поводил вокруг руками. Потом поводил вокруг надетого на Машу рюкзака — и он стал как-то подозрительно легким, она даже захотела снять и проверить.
— Не трогай, не нужно. Дома посмотришь.
— А потом он легко подхватил все пакеты и понёс следом за ней.
— Это… магия? — тихо спросила Маша.
— Конечно. Можно так направить воздушные потоки, что они возьмут часть веса на себя.
Блин, полезно. И за свет не платить, и тяжести не таскать. Он вообще полезный, намного более полезный, чем ей сразу показался!
В гору зашли без происшествий, кошки встретили дома, теперь нужно было разобрать покупки — и уже подходило время просмотра квартиры.
— Ты пойдёшь со мной смотреть квартиру?
— Конечно, пойду, — закивал Жиль. — Обязательно.
Значит, отправляемся. Кошки, мы скоро вернёмся, здесь недалеко.
10.
И я, с досады нахреначившись дурного вина…
Жиль с трудом разлепил веки и чуть повернул гудящую голову.
Где он, господи? Что с ним снова случилось?
Глаза видели что-то, обитое синей тканью с цветочками. Непонятное. Он пошевелился сильнее, превозмогая тошноту, и понял, что это спинка дивана. На спинке сверху сидела полосатая кошка.
— Мяу, — сказала кошка.
Что, скорее всего, означало — поднимайся, балбес.
Тьфу ты. Вчера фея Мари перебиралась на новую квартиру, а они ей помогали. Жиль, кошки и много людей. У Мари оказалось множество друзей, которые с готовностью откликнулись на просьбу о помощи, и это просто замечательно — значит, случись что, будет, кому ей помочь.
Началось ещё позавчера — да, только позавчера? Они с Мари отправились посмотреть новую комнату в аренду, но оказалось, что это не комната, а очень маленькое, но жильё с отдельным входом. Снять обувь следовало в крохотной прихожей, дальше из неё попадали в комнату — квадратную, в ней помещались диван и кресло. И небольшой стол, и странная подставка с большим чёрным зеркалом — но Мари сказала, что это не зеркало, а очередной магический артефакт с мудрёным названием. И сбоку к этому была пристроена кухня — красивая и сверкающая, глянув туда один раз, Жиль понял, что нынешнее жильё Мари ветхое и старое, и утварь в нём такая же. Отхожее место находилось за отдельной дверью, там же нашлось зеркало и ещё одна пара артефактов. Мари сказала, что один из них — это чтоб стирать, для бытовой магии. А второй — душ, чтоб мыться. И большое зеркало в половину стены — тут уже настоящее зеркало, невероятной чистоты. Жиль даже попробовал вызвать через это зеркало Эмиля, но у него снова ничего не вышло.
Тем временем Мари договаривалась с хозяином об аренде, и Жиль поспешил встать за её спиной — пусть тот человек видит, что она не одна, и что за неё есть, кому вступиться.
— Знаете, у меня две кошки. Но если они причинят какой-либо ущерб, я готова возместить его. Покрасить, наклеить обои, перетянуть мебель.
— Какие ещё кошки, — начал было хозяин, но Жиль глянул на него с прицелом, и тот тут же сказал совсем иное: — Да, конечно. Пускай будут кошки.
Вот и славно. Мари заплатила хозяину за два месяца, и сказала, что готова переехать уже завтра. Тот согласился, и отдал ей ключи. Оставалось только пойти и собирать вещи, так она сказала.
Они вышли из жилища… и Жиль зажмурился. Жилище располагалось очень высоко. Не на втором этаже и не на третьем, а, кажется, на десятом. Мари радовалась, что вид в окошко красивый, Жиль был с ней согласен, правда, в темноте не смог разглядеть особой красоты. Но вот подниматься и спускаться…
О нет, лестница была. Но фея Мари легко управлялась с артефактом, работавшим как портал — в него заходили, и выходили уже на нужном этаже. Он тащил людей вверх или вниз, и тихо гудел, и Жилю было страшновато. Мари глянула на него, улыбнулась, взяла за руку и завела в распахнувшиеся для них двери. Он зажмурился, и все те двадцать ударов сердца, что они спускались вниз, никуда не смотрел и ничего не говорил.
Эмиль, забирай меня отсюда скорее. Хочу домой, где обычные порталы.
А потом они вернулись в старый дом, и Мари принялась связываться магически с друзьями и звать их завтра помогать перебираться в новое жилище. Тут Жиль мог только не мешать — потому что с бытовой магией знаком не был, и никаких хозяйственных премудростей взять в голову тоже не смог. Тогда он пошёл посмотреть на те припасы, что они принесли с рынка, но тоже не преуспел — он мог разве что надкусить красивый красный фрукт, который на вкус оказался вовсе не фруктом, а скорее овощем, у него внутри была мясистая мякоть и жидкость с семечками.
— Сейчас поедим, — он и не заметил, как появилась Мари. — Пожарим картошки с курицей. И салат сделаем.
Самым понятным словом было «курица». Она подрумянивалась в печи, овощи в странной желтой шкурке Мари освободила от той шкурки, порезала и бросила в кипящее масло, и разом с тем крошила сваренные яйца и те самые красные овощефрукты в миску. Ужин вышел невероятно вкусным, а потом Мари командовала — что из какого места доставать и куда складывать, а он делал.
Ну и что, что принц, и никто не смеет им командовать? Это Мари, ей можно.
Утро началось рано.
— Так, сейчас приедет Сигизмунд на машине, будем грузиться! — возгласила Мари.
«Машина» имела вид металлического короба странной формы на колёсах. И в задней части, где к карете привязывали сундуки, у неё был встроенный сундук, и в него они с Мари и с хозяином машины складывали заготовленные с вечера мешки и коробки.
Подтянулись ещё люди, как мужчины, так и девушки. Мужчин выглядели похоже на Сигизмунда, а девушки — на Мари. Одевались, во всяком случае, похожим образом.
Машина уехала, потом вернулась, была загружена ещё раз. Обеих кошек Мари посадила в специальные просторные клетки с ручками сверху, чтоб не сбежали. И ещё до темноты все они оказались в новом жилище.
По местному обычаю Мари теперь должна была накормить всех, кто ей помогал. Вот куда пригодилась зажаренная вчера курица — целый большой противень, и очищенная от шкурки желтая картошка, её прямо в большой миске с водой и привезли. Дамы остались накрывать на стол, а мужчины отправились куда-то, Жиль не понял, куда. Мари в ответ на его вопрос пожала плечами и сказала странное — «за бухлом».
Тем временем обе кошки Мари недоумевали — куда это их притащили, и пытались громко протестовать — но кошка она на то и кошка, что её не спрашивают. Зато кормят — и обеим что-то перепало от доброй хозяйки.
— Скажи, а ты у нас надолго? — спрашивала Жиля красивая девушка с длинными распущенными тёмными волосами, в которых виднелись ярко-красные пряди.
— Как господь решит, — вздохнул Жиль.
— Ну это-то да, а сам ты как? Мари сказала, ты на спор сел в самолёт и прилетел!
Мари предупредила, что придумала про него историю, потому что настоящую никому знать не надо. Жиль согласился, что не надо, и пусть она говорит то, что сочтёт нужным, она лучше знает своих соотечественников. Поэтому он пожал плечами, улыбнулся и спросил:
— А ты? Ты… — он задумался, о чём нужно спрашивать даму, потом вспомнил фрагмент из разговора с Мари. — Учишься? Или работаешь?
Это оказалось правильным, дама — она назвалась Анниэль — тут же принялась рассказывать, где она учится и чему. Дамы в этом плане одинаковы во всех мирах.