– Можешь пояснить? – уточнила наставница.
– Фух, закончила, – оторвалась от своей книги Лисса и повернулась к Русе. – Я встречалась не с одним видом демонов, так что вполне авторитетно могу сказать, что это существо, чем бы оно ни было, не является шаугаром.
– А кем же тогда? – влез я со своим вопросом.
– Это существо неживое, а все шаугары, в том числе и любые големы, являются живыми существами, – уточнила заклинательница. – Я смогла его только обездвижить – ни один символ подчинения не срабатывает, – удрученно закончила она.
– Значит, сейчас он не опасен?
– В течение часа мои заклинания точно продержатся, – пожала плечами Лисса. – За больший срок не ручаюсь, так как никогда даже не пыталась обездвижить неживые объекты.
Неожиданно меня кто-то отодвинул в сторону. Я уже хотел возмутиться таким грубым отношением, но этим человеком оказался служитель. Он с каким-то странным выражением на лице рассматривал голема и беззвучно что-то шептал.
Уж не тронулся ли он умом? А если да, то как же мы получим свою награду?
– Работающий страж, – едва слышно прошептал он, сделав еще шаг к этому существу.
Приблизиться еще ближе не дала Руса, схватив мужчину за плечо после предупредительного окрика заклинательницы.
– Не прикасайтесь к нему! – строго сказала Лисса, и, несмотря на свою кукольную внешность, сейчас она вызывала опасение. – Вы неосторожным касанием можете стереть мои знаки, и тогда это существо снова придет в себя!
– Вы не понимаете! – воскликнул служитель, наконец-то оторвав взгляд от голема. – Это же работающий страж древних! А если он смог сохранить свою работоспособность, то ниже могли уцелеть и другие системы…
Мужчина явно хотел до нас донести какую-то информацию, но его прервали:
– Брат, ты не контролируешь себя, – к нам подошел один из служителей богов и, прикоснувшись к мужчине, отрицательно покачал головой.
Это было впервые на моей памяти, когда кто-то из служителей в нашем отряде проявил такую активность. По голосу сложно было понять, мужчина это или женщина, но столько в нем было осуждения, что мужчина смутился и резко замолчал.
– Спасибо, брат, – уважительно поклонился он. – Я и вправду… – он огляделся по сторонам и только сейчас осознал, что все внимательно смотрят на него. Служитель расправил плечи и, вновь собравшись с мыслями, твердо произнес: – Дальше будем искать лестницы, слишком велик шанс повредить находящееся здесь оборудование.
– Хорошо, – согласилась с ним Руса, все еще настороженно смотря то на мужчину, то на столпившихся служителей богов. – Только отойдите от… стража, – припомнила она, как он назвал это существо. – Мне необходимо его уничтожить.
Наставница потянула служителя назад, но тот сбросил ее руку со своего плеча.
– Мы заберем его с собой, – не терпящим возражения тоном сказал он, показывая на застывшего голема.
– Я не смогу обеспечить безопасность в таком случае, – высказала свое мнение заклинательница, скрестив руки под грудью. – Печати и так долго не продержатся, а вы хотите его переносить!
– Мы имеем возможность отключить стража, – подал голос безликий служитель. Он так и не вернулся к своим собратьям и выступил в поддержку мужчины.
– Что же вы тогда раньше не вмешались? – пристально посмотрев в тень, отбрасываемую глубоким капюшоном, спросил я.
– Описание стражей встречалось в некоторых книгах, но до этого нам не встречалось ни одного в рабочем состоянии, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Я только приблизившись к нему понял, что вижу.
На эти слова я не смог ничего ответить, остальные, видимо, тоже не нашли подходящих слов и молча расступились, когда двое служителей богов смело подошли к смертоносному существу.
Они просто взмахнули руками в опасной близости от стража, и тот, будто потеряв внутренний стержень, осел на землю. Из-за хламид и длинных рукавов было непонятно, что именно они сделали, но не удивлюсь, что они тем самым скрыли что-то, похожее на карту-ключ, которой пользовался мужчина, представляющий всю эту братию.
– Прошу помочь моим братьям доставить его наверх, – обратился он к Русе.
Охотница выделила двух воинов, которые с натугой подняли тяжелого голема и потащили его наверх в сопровождении пятерых служителей.
– Возможно, это самая ценная находка за долгое время, – радостно улыбнувшись, доверительно прошептал он Русе, но я был всего в шаге от них и прекрасно расслышал слова служителя.
– Меня больше волнует сохранность жизни моих людей, – в ответ бросила ему охотница. – И, конечно, оплата.
– Не волнуйтесь, – мягко сжав плечо наставницы, сказал мужчина. – Я лично прослежу, чтобы все участники этого похода получили достойную награду.
После этих слов Руса заметно расслабилась, а вот я, наоборот, уловил в словах служителя странную двусмысленность. Что-то не нравится мне все это.
Глава 9
После встречи со стражем древних (что бы это ни значило) мы удвоили осторожность и больше не растягивались длинной вереницей по этому лабиринту.
Чем дальше мы проходили, тем больше мне казалось, что не зря мои мысли все время наталкиваются на сходство запутанных коридоров с лабиринтом. Тот же страж взялся как будто бы из ниоткуда, но не мог же он все это время стоять на одном месте?
Я стал внимательно смотреть под ноги и временами задерживался у показавшихся мне подозрительными стен.
– Ты что делаешь? – Руса, заметив, что я отстал от нее, подошла ко мне и с любопытством посмотрела, как я вожу рукой по стене.
– Вам не кажется странным, что мы уже так долго бродим на этом этаже, но так и не смогли найти выход на следующий? – вопросом на вопрос ответил я, не прекращая свое занятие. – Я думаю, что это место перестраивается по ходу нашего движения.
– Отчего такая уверенность? – скрестив руки на груди, спросила наставница.
– Просто предположение, – пожал я плечами.
В этот момент я, кажется, что-то нашел у стены. Еще пара секунд, и я убедился в правильности своей догадки. Снизу-вверх по стене шел длинный тонкий шов, и только благодаря развитой чувствительности пальцев, отточенной в алхимических и целительских опытах, я смог найти его.
– Эй ты, руки-молоты, – обратился я к охотнику, который пробил проход на этот этаж. – Подойди сюда.
– Вообще-то у меня есть имя, – насупленно произнес здоровяк, но я лишь отмахнулся.
– Это сейчас не важно! Бей сюда, – указал я на место рядом со швом.
Мужчина вопросительно посмотрел на Русу. Девушка, чуть помедлив, кивнула и отошла на пару шагов подальше. Я решил последовать ее примеру и тоже отступил в сторону. После демонстрации возможностей своего шайгара не хотелось стоять вблизи. Лучше держаться подальше, когда щебень полетит во все стороны.
– Надеюсь, ты не ошибся, – тихо, так, чтобы услышал только я, сказала Руса.
Я молча хмыкнул и стал смотреть на работу мужчины. Даже если я и не прав, то это хоть какое-то разнообразие в монотонном движении вперед по коридорам.
Уже на пятом ударе охотника стена пошла трещинами, а примерно на пятнадцатом ему удалось пробить дыру. После этого он стал наносить удары рядом с проломом, расширяя проход и отбрасывая целые куски стены в сторону.
За проломом обнаружился еще один коридор, который уходил в сторону от нашего пути. Что интересно, свет в этом ответвлении загорелся сразу же, стоило мне переступить порог.
– Странно это. Не находите? – с иронией посмотрел я на наставницу.
Та в ответ повторила мой хмык и, отодвинув меня в сторону, пошла первой по новому ответвлению. Большую часть отряда оставили у пролома, дав возможность немного отдохнуть. Руса взяла меня и еще четырех охотников для разведки открывшегося пути, но и этот коридор вскоре стал петлять и уводить нас в сторону.
– Такое чувство, что нас водят кругами, – сказала Руса, когда мы сделали уже четвертый поворот направо, но все не могли найти ни одного пересечения. – Зачем вообще делать такой странный этаж?
– Может, это какая-та система защиты? – предположил я. – Недаром служители богов заинтересовались этим местом. Вот и перестраивается коридор каждый раз, как мы пройдем какую-то часть.
– Возвращаемся, – тяжело вздохнув, приказала наставница, и мы развернулись обратно.
– Я точно помню, что все повороты мы совершали направо, а значит, обратно должны были поворачивать налево? – удивленно спросил я, когда третий поворот вдруг повернул не туда.
– Значит, будем делать свой проход, – решила Руса.
Охотница показала всем встать за ее спиной, а сама тем временем активировала свой шайгар, и в одно мгновение за ее спиной взвились девять хвостов. Шесть из них остались висеть по бокам, а вот три белых обвили левую руку девушки.
Я недоуменно посмотрел на нее, но следующие действия Русы показали, зачем она это сделала. Охотница направила руку на стену, и с нее сорвался настоящий поток холода, который стал быстро вымораживать ближайшее пространство. Мне и троим мужчинам пришлось отойти на несколько шагов назад, так как дышать морозным воздухом было тяжело, да и как-то не по погоде мы были одеты.
– Вот это сила! – восхищенно произнес кто-то из охотников за моей спиной.
– Теперь будет, что рассказать остальным за кружкой в трактире, – вторил ему второй мужчина.
– Тихо, вы! – прикрикнул на них третий. – Если мы отсюда выберемся живыми, то нам всем будет что рассказать, а теперь не отвлекайте госпожу.
Последние слова были сказаны очень уважительно, и меня одолела гордость за наставницу. Все же она прикладывает много усилий, чтобы о ней сложилось такое положительное впечатление.
– Думаю, хватит, – спустя где-то минуту удовлетворенно произнесла наставница, начав озираться по сторонам, пока ее взгляд не упал на нас. – А чего вы так далеко убежали?
Я удивленно посмотрел на нее, ожидая увидеть усмешку, но Руса реально не понимала, почему мы отошли так далеко. И эта девушка еще хочет казаться старше своих лет! Я, ничего не говоря, подошел к ней. За мной следом потянулись охотники, которые зябко держались за плечи, стараясь сохранить быстро уходящее тепло.