Прошло где-то полчаса, как Руса ушла в свою комнату. Я неожиданно увлекся художественной книгой, не пойми как оказавшейся в нашем номере. Гарод что-то напряженно обдумывал, смотря невидящим взглядом в окно.
Тишину нарушила ворвавшаяся в номер Лисса. Девушка радостно сияла и прямо с порога прокричала:
– Старшие хотят с вами поговорить!
– Наконец-то, – улыбнулся я девушке, откладывая книгу. Надо будет потом дочитать, а то остановился на самом интересном моменте. – Когда нас вызовут?
– Через неделю, – уже не так радостно ответила заклинательница. – Вы не подумайте, это действительно довольно быстро, что говорит об их заинтересованности в собранном нами материале. Мне этого не говорили, но я подслушала, что они собираются за это время добраться до города древних, в котором мы были, и вернуться назад.
– Отлично, как раз будет время помочь Урию, чтобы он наконец-то от меня отстал, – довольно потер ладони Гарод.
Хкору Урий, казалось, торопился провести важный для него эксперимент, и уже вечером текущего дня за нами был прислан слуга, чтобы проводить до дома старого знакомого Гарода.
Зачем нам нужен был сопровождающий, для меня так и осталось загадкой, но не отказывать ведь?
В этот раз нас сразу же проводили в подвал, который, как оказалось, уходил на три этажа вниз. Как раз на третьем этаже и была подготовлена лаборатория для проведения эксперимента, ради которого нас, собственно, сюда и позвали.
– И снова здравствуй, старый друг, – радостно улыбнулся Хкору, стоило нам пройти в лабораторию.
Мужчина стоял у стола с полками, на которых были разложены колбы с какими-то порошками. Когда мы входили, он как раз занимался тем, что отбирал нужные ему и складывал на стол.
– Я привел своего ученика, – проигнорировал его приветствие Гарод. – Надеюсь, ты не против.
– Наоборот, – не прекращая заниматься отбором порошков, ответил хозяин дома. – Я тоже подключу к работе своего ученика. Потребуется много алхимического пламени, чтобы достичь результата.
– Может, уже расскажешь, что же ты такое собираешься сделать, что решил привлечь меня?
– Да-да, – задумчиво пробормотал Хкору, но затем резко обернулся и внимательно посмотрел на Гарода. – Я готовился к этому на протяжении пяти последних лет!
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался с нами парень в очках, войдя в лабораторию через другой вход.
– А вот и мой ученик, – улыбнулся Хкору. Я вообще заметил, что этот мужчина любит улыбаться. – Дирел Нош обучается у меня уже четыре года и когда-нибудь сможет превзойти меня.
– Скажете тоже, учитель, – спокойно возразил Дирел. – Мне еще предстоит многое изучить, чтобы превзойти вас.
– Не обращайте внимания, – махнул на него рукой мужчина. – Дирел просто скромничает.
Парень на это заявление лишь вздохнул и стал доставать контейнеры с ингредиентами, которые пока были скрыты от нашего взгляда.
– Так что же ты собираешься сделать? – Гарод минут пять наблюдал за приготовлениями, но все же не выдержал и прервал молчание.
– Трансмутация и создание живого существа, – просто ответил Хкору, не прекращая своего занятия.
От такого заявления у меня по спине пробежали мурашки. Я читал о чисто теоретической возможности такого алхимического воздействия на физический мир, но никогда не слышал, чтобы кто-то решился на такое. Слишком много неизвестных факторов, которые могут привести к непредсказуемым последствиям.
– Ты с ума сошел! – возмущенно стукнул по столу Гарод. – Мы можем разнести весь квартал, если что-то пойдет не так.
– Не волнуйся, – легкомысленно отмахнулся от него хозяин дома. – Я просчитал все сценарии развития и долго подбирал необходимые компоненты. Эта комната укреплена заклинателями на случай цепной реакции и вполне может выдержать взрыв. Да и ты мне нужен, чтобы скорректировать процесс, если что.
– Все равно, это слишком опасно.
– Но ведь тебе же интересно, получится у нас или нет? – хитро прищурившись, возразил Хкору, посмотрев на Гарода.
– Что ты рассчитываешь создать? – все еще недовольный сложившимися обстоятельствами, но явно заинтересованный экспериментом, наставник уже не с таким грозным видом осмотрел разложенные на столе контейнеры.
– Я долгое время изучал шаугаров, и на основании этого у меня возникла теория, что можно создать своего демона с помощью алхимии, – довольный тем, что Гарод уже не стал отказываться от участия, стал объяснять Хкору.
– Не слишком ли? – усомнился целитель.
– Начнем с небольшого демона, – терпеливо пояснил алхимик. – Так удастся минимизировать ущерб во время самой трансмутации. Я для этой цели выбрал сумеречного драгона. Эта ящерица как раз небольших размеров, и собрать компоненты не составило труда.
– Почему вы так уверены, что эксперимент удастся? – решил уточнить я.
– Учитель считает, что все шаугары созданы с помощью магической энергии, – неожиданно заговорил молчавший до этого Дирел. – Мы лишь начали постигать основы этого вида энергии, но уже имеем успехи.
– Да, – кивнул Хкору. – Заклинатели уже давно изучают магию, чтобы научиться подчинять ее и использовать в своих целях. Я считаю, что и алхимия – тот же способ оперирования этой еще не изученной силы, только подход совершенно отличается от навыков заклинателей. И если заклинатели с помощью своих сил умеют подчинять своей воле демонов, то мы с помощью алхимического пламени можем изменять их тела, чтобы получить пилюли. Но я считаю, что это слишком узкое использование этого подхода.
– Решил стать основателем нового направления в алхимии? – хмыкнул Гарод.
– Почему бы и нет, – пожал плечами мужчина, широко улыбнувшись. – Я достиг многого в алхимии, но если удастся провернуть этот эксперимент, то мое имя запомнят в веках, – закончил он, грозно потрясая сжатым кулаком в воздухе.
– Ладно-ладно, – махнул на него рукой мой наставник. – Чем быстрее приступим, тем быстрее ты от меня отстанешь.
Я и Гарод быстро включились в процесс сбора необходимых ингредиентов. Я начал помогать Дирелу доставать новые контейнеры со склада, который был отделен от лаборатории отдельным переходом, чтобы в случае чего не повредить ценное имущество. Мне больших трудов стоило не застрять на складе на долгое время, так как тут хранилось столько всевозможных компонентов для алхимии, что у меня непроизвольно тянулись руки их использовать. Тут были и органы редких шаугаров, и видоизмененные растения. И большую часть я даже не мог никак идентифицировать!
Да сколько же у Урия денег, что он может позволить себе иметь такие запасы? Тут хватит ингредиентов, чтобы создать пилюли для каждого жителя того же Виларса, да еще и не в единичном экземпляре!
Тем временем Гарод вновь стал спорить со своим старым знакомым и уже смог убедить его поменять некоторые порошки на другие. Сам же Хкору пусть и выглядел недовольным и возмущенным таким вмешательством в его эксперимент, мне, наоборот, казался довольным. Похоже, мужчине очень нравилось спорить над тем или иным компонентом, пока они не достигали какого-то компромисса.
Все приготовления заняли около часа. На столе за это время собралась довольно внушительная горка из ингредиентов.
Я и Дирел отдыхали, усевшись в кресла, пока наши учителя спорили над очередным моментом.
– Как тебе твой учитель? – решил я разговорить молчавшего все этого время парня.
– Он спец в своем деле, но часто его заносит, – угрюмо проворчал Дирел, скучающим взглядом смотря на перепалку мужчин.
– Мой такой же, – доброжелательно махнул я рукой. – Но знания дает поистине бесценные. Я бы не мог изучить алхимию без него.
– Почему? – впервые проявил интерес парень, немного удивленно посмотрев на меня.
– Мое пламя слишком слабое, чтобы стать учеником алхимика, – сказал я, продемонстрировав язычки огня, заплясавшие на руке.
– Никогда бы не подумал, что с таким слабым огоньком можно стать алхимиком, – прямо сказал Дирел, но по нему было видно, что он не то чтобы хотел обидеть, просто называл вещи как они есть.
– В алхимии важнее контроль, чем сила пламени, – наставительно произнес я, постаравшись не обидеться на прямолинейное высказывание парня. – Благодаря небольшой силе моего пламени я научился его очень хорошо контролировать и достигать того же результата, что и алхимик с сильным пламенем.
– То есть получается, что ты можешь более тонко воздействовать на процесс преобразования компонентов? – заинтересованно уточнил Дирел.
– Да, – кивнул я и с гордостью похвастался: – А после тренировок с Гародом я еще лучше отточил этот навык.
– Совершенно новый подход к алхимии! – загорелись глаза парня каким-то фанатичным огнем. Похоже, он не так и далеко ушел от своего учителя. – Ты понимаешь, как важно исследовать этот процесс! Надо произвести замеры, сравнения, взять пробы…
– Хорошо-хорошо, – прервал я разошедшегося парня. – Давай как-нибудь потом поговорим на эту тему, а то, похоже, наши учителя наконец-то закончили спорить.
И действительно, оба мужчины уже перестали препираться и теперь с деловитым видом раскладывали компоненты будущего алхимического превращения в одном им видимом порядке.
– Ну что же, – хлопнул в ладоши Урий. – Можно приступать!
Глава 14
– Что-то я не вижу алхимического тигля, способного справиться с таким количеством ингредиентов, – скептически оглядел заваленный алхимическими компонентами стол Гарод. – Да и нашего совместного пламени не хватит, чтобы совершить такое преобразование за один раз.
– Ты меня начинаешь уже раздражать своим скепсисом, – впервые за время разговора нахмурился Хкору. – Смотри.
Мужчина подошел к столу и нажал на какие-то скрытые под столешницей механизмы. Середина стола неожиданно опустилась, а на ее окантовке появились выемки, которые мне что-то напоминали.
– Дирел, принеси солнечные камни из ящика, что я показывал тебе ранее, – приказал хозяин дома, сам занявшись сбором конструкции из металлических пластин.