— Буквы подзабыла?
— Очень смешно. Тут явно о любви, но как-то немного нелепо. Сама погляди.
Даша нехотя взяла ноутбук, который, в отличие от подруги, упорно считала чужим, и всмотрелась в напечатанные строчки. Сначала ничего интересного она не заметила — обычное объяснение в любви, написанное, похоже, в сильном порыве чувств, что взрослым мужчинам по большей части не свойственно. Однако через какое-то время некоторые слова начали казаться ей странными.
— Ну, видишь?
— Вижу, — кивнула девушка. — Либо человек не очень знаком с русским языком, либо…
— Это шифр! — Ульяна едва не танцевала от радости. — Настоящий шпионский шифр! Ты хоть представляешь, кто у нас останавливался?
Даша мотнула головой.
— Вряд ли иностранная разведка. Думаю, он просто был немного косноязычен.
— А то, что у него нет родни, не кажется тебе подозрительным? И у того, второго, тоже никого нет. Слушай, у нас тут проходила встреча представителей двух тайных правительственных организаций. Посмотри на фамилию этой Алины. По-твоему, она русская?
— Вполне. И я сомневаюсь, что тайные правительственные организации выбрали бы в качестве места рандеву мою усадьбу.
— Как раз её и выбрали бы. Сама посуди: от цивилизации далеко, свидетелей нет, кругом леса и озёра, гостиница пустует и найти её затруднительно. Тут даже местные порой блуждают. И ещё — способ убийства. Ты ведь не думаешь, что они сами на тот свет отъехали? Кто-то им здорово помог, причём сделал это очень быстро и легко.
Даша скрестила руки на груди.
— Всё равно в шпионов не верю. Хотя бы потому, что если мы утопили двоих из них, нам самим крышка. Тайные правительственные организации такого не прощают.
— Почему, собственно? Мы же им помогли — избавились от тел, прикрыли все концы. Да они нам благодарны должны быть.
— Вот сиди и жди благодарности.
— А ты?
— А я найду эту Алину, — неожиданно для самой себя сказала Даша. — И прямо спрошу, был ли у них роман. Если да — можно спать спокойно, мы никому не нужны.
— А если нет?
— Придётся срочно подаваться в бега, — помрачнела девушка.
— И как ты собираешься это делать?
— Бежать?
— Да нет, искать Алибабаеву. У нас кроме фамилии нет ничего.
— Зато она достаточно редкая. Начнём с ближайшего города, он не такой уж большой.
— Будешь ходить по улицам и требовать у девиц паспорта? Ты даже возраст можешь предположить только очень примерно.
— От двадцати до сорока — по-моему, это вполне нормальный критерий поиска. Сколько в городе учебных заведений? Два университета?
— Ещё лицей, ПТУ, академия народного хозяйства, мединститут… И кто тебе сказал, что она окончила что-то из вышеперечисленного? Может, ограничилась школой или училась в другом регионе. Да и вообще, совсем не факт, что она живёт рядом.
— Но надо же с чего-то начинать. Какая она, по-твоему?
Ульяна присела на подлокотник кресла и зажмурилась.
— Мужик был молодой и выглядел хоть куда — значит, и она такая же. Лет двадцать пять, стройная, темноволосая, судя по фамилии… Пожалуй, ты права: образование у неё должно быть приличное, другая его не заинтересовала бы. Ещё мне кажется, что Алина — довольно непростой и необычный человек. Подобные строки, если они действительно написаны в порыве любви, кому попало не посвящают. Она красивая, сложная, яркая… И могла не отвечать ему взаимностью.
— Ну вот видишь, — обрадовалась Даша. — У нас практически портрет получился. Если пробежаться по учебным заведениям и другим молодёжным местам, вполне можем найти.
— И кто это будет делать? Я работаю, между прочим. И ты тоже.
— Павлины немного подождут, а Никита сам как-нибудь управится. За те копейки, что он платит, ещё убираться должен и домашней едой меня кормить. Ну что, согласна?
Ульяна кивнула.
— По крайней мере, какое-то разнообразие. А то устала уже рисовать да трупы топить.
Самое приличное из учебных заведений находилось почти в двадцати километрах от усадьбы и располагалось на окраине небольшого провинциального городка, утопавшего в снегу и надеждах на светлое будущее. Несмотря на то что до Нового года оставалось немало времени, населённый пункт сиял праздничными огнями, неоновыми вывесками и счастливыми лицами прохожих, предвкушавших долгие каникулы. Даша в городе бывала всего пару раз, когда покупала материалы для ремонта, и ориентировалась в нём не слишком хорошо. Зато Ульяна, выросшая в одной из многочисленных деревень, его окружавших, считала себя практически местной.
Университет по праву гордился своими выпускниками, о чём красноречиво свидетельствовало специальное стендовое оформление, призванное объяснить абитуриентам, что их профессиональный путь целиком зависит от верного выбора, который они могут сделать прямо здесь и сейчас. За выбор полагалось заплатить приличную сумму, однако плакаты с улыбающимися студентами намекали на то, что деньги — вещь преходящая и приходят они именно к тому, кто отдаёт родному вузу последние родительские копейки.
— Я сюда не поступила, — неожиданно сказала Ульяна, злобно сузив глаза. — Я — вторая ученица в классе — и не поступила.
— Жалеешь? — с сочувствием спросила Даша.
— Чёрта с два. У меня самая крутая работа в мире, а они, — она выразительным взглядом окинула стильные бежевые стены, — сами пожалеют. Обо мне ещё услышат.
— Вот в этом я не сомневаюсь, — усмехнулась хозяйка гостиницы. — Лишь бы не оглохли от такого…
Ульяна скорчила мерзкую рожу и первой вошла в деканат, перед которым робела каких-то семь лет назад. Секретарша сидела спиной к двери и спокойно пила чай, даже не подумав повернуться на шум.
— Это вам, — без предисловий сказала девушка, водрузив на стол приличных размеров торт.
— Приходите весной, в середине года не принимаем, — всё так же не поворачиваясь, проворчала женщина. Голос у неё был слишком резкий и неприятный — будто человек целыми днями разговаривает на повышенных тонах.
— Господи, я ведь это уже слышала…
— Мы за другим, — перебила Даша, с тревогой наблюдая за тем, как Ульяна примеривается для меткого удара тортом. — Я ищу сестру, Алину Алибабаеву, она здесь училась.
— И что?
— У нас мама одна, а отцы разные, — зачастила девушка, заподозрив, что их немедленно выставят на улицу. — Алина, как к вам поступила, позвонила мне похвастаться — и после этого от неё ни слуху ни духу. Уже несколько лет. А мне очень надо её найти: мама болеет, хочет её видеть…
— Воспитывать надо было нормально, — отбрила женщина. — Тогда и искать не пришлось бы.
— А что, вы её знали? — мигом подалась вперёд Ульяна. — Характер и правда ещё тот, но девка по-настоящему красивая. Говорят, сам ректор на неё заглядывался.
Женщина подавилась чаем и наконец повернулась. Было ей годам к семидесяти, волосы успели основательно поредеть, морщины затронули шею, зато в глазах горело жгучее любопытство, на которое Ульяна и рассчитывала. Ещё бы — такая потрясающая сплетня никак не могла пройти мимо труженицы.
— Год поступления? — живо заинтересовалась она.
— Мы не совсем уверены…
Женщина махнула рукой и потянулась к компьютеру, на экране которого висела несложная игра. Через несколько минут она откинулась в кресле и снова повернулась к посетительницам.
— Соврала вам ваша Алина, — с нескрываемым злорадством заявила секретарша. — У нас такая никогда не училась. Ищите теперь по всей стране, а то и в Турции. Они сейчас, знаете ли, моду взяли…
— Спасибо, — сухо перебила Даша и демонстративно забрала со стола торт — понятно, что он ещё не раз понадобится.
Немного расстроенные первой неудачей, девушки вышли на улицу, где, несмотря на холод, в ожидании очередных пар толпились оживлённые студенты.
— Который следующий?
— В него я тоже не поступила, — буркнула Ульяна.
— Начинаю подозревать, что в твоих провалах виноваты не вузы.
— Сама-то где училась? — обиделась подруга.
— В… Это ещё что?!
Мимо девушек на приличной скорости прошествовал их новоявленный постоялец — первый из выживших. Даша моментально отвернулась, сделав вид, что очень заинтересовалась одним из студентов. Молодой человек ответил ей милым подмигиванием.
— Завязывай детей кадрить, лучше идём за этим Никитой. Только осторожно.
— Что он здесь делает?
— Тоже ищет эту Алибабаеву?
— Почему-то мне так не кажется. Может, просто по делу зашёл? Ну там кого-нибудь в универ пристроить.
— У него сейчас должно быть только одно дело — ковырять лунку во льду. Нет, тут что-то не так.
Даша пожала плечами и прибавила шагу. Шпионить за постояльцем было очень неудобно — он то и дело резко менял маршрут, переходил на лёгкую трусцу и постоянно оборачивался. Последнее ужасно действовало на нервы, поскольку приходилось быть начеку и вовремя нырять в соседние переулки. Довольно быстро Никита оказался совсем в другой части города — с замершими стройками, расписанными граффити гаражами и заметно более низким уровнем жизни. Здесь Даша ещё не бывала, поэтому с интересом оглядывалась по сторонам, очень радуясь тому, что гуляет не одна.
Вскоре постоялец скрылся в каком-то обшарпанном подъезде, и подругам пришлось остановиться возле широких детских качелей, на которых они с некоторым трудом уместились вдвоём.
— Будем его ждать?
— У тебя есть другие предложения? Всё равно больше делать нечего.
— А как же Алина?
— Вероятность того, что мы её найдём, стремится к нулю, а Никита — вот он, только руку протяни.
Даша с сомнением покачала головой, но возражать не стала. Таинственная Алина и правда никуда не денется, а с гостем надо что-то решать. Возможно, придётся отказать ему от дома — так будет проще и безопаснее для всех, в том числе и для него.
Никита не появлялся больше часа. Девушки уже намеревались покинуть детскую площадку и вернуться к затухающим поискам Алибабаевой, когда дверь подъезда наконец распахнулась и мужчина стремительным шагом направился к ним.