— Демоны? — решил уточнить я.
— Вряд ли, — поморщился отец Фёдор. — Только если они не прячутся под землёй и не затевают очередную подлянку. Местность открытая, да и недалеко отсюда, мы бы сразу распознали.
— Почему вы не попросите помощи сильных магов, например, Лебедева или моего отца?
— Потому что я сначала должен узнать в чём дело. И на это моих сил и способностей вполне хватит, — усмехнулся он.
— Что я должен делать? — дело тут было точно не в вивернах. Насколько мне известно, эти драконоподобные существа страшные только на вид. Главное, знать, куда бить. А с обучением подобным вещам в монастыре проблем никаких не было. Да и на душу и первозданную энергию они точно никак влиять не могут. Нет у них подобных способностей.
— Ничего сложного. — Он сделал пас рукой, и трибуна, стоявшая напротив входа, отъехала в сторону.
Я подошёл ближе, рассматривая немного возвышающуюся над полом платформу с высеченными на ней рунами, которые были окружены ровным кругом. Часть этих символов повторяли те, что были начертаны на двери.
— Тебе нужно напитать круг энергией из ядра силы. Когда круг замкнётся, ты должен выпустить своё воплощение родового дара и направить его в центр. — Произнёс отец Фёдор.
— Хорошо, я это сделаю, но при одном условии, — посмотрел я мужчине прямо в глаза. Он удивлённо вскинулся, но ничего не ответил. — Я пойду с вами. Вы же просто хотите разведать обстановку, особо ничем не рискуя, я правильно понял?
— Я полагаю с тобой спорить бесполезно, — наконец, кивнул мужчина. — Тем более, мне помощь истинного мага, особенно потомка одного из Светлейших князей, действительно не помешает. Только никаких лишних телодвижений. В случае опасности я открою для тебя телепорт и просто выкину во двор монастыря.
— Согласен. — Не стал спорить я.
— Мишань, — протянул Павел, впервые подав голос. — Не лезь с кинжалом на дракона, он тебе в битве с огнедышащей гадюкой не поможет. Это как с зубочисткой против мага, или со спичкой против вооружённого отряда, или…
— Я тебя понял, — прошипел я. — Если это демон, то у меня есть опыт борьбы с ними, да и практика всё-таки нужна.
— Да плевать я хотел на твои оправдания. Всё равно ведь не признаешься, что у тебя есть какая-то личная в этом выгода. Свои пафосные речи о помощи и спасении оставь для других, я-то знаю, что ты наверняка там опять поглотить кого-нибудь собрался. Ты мне скажи, обо мне ты хоть иногда думаешь⁈ — неожиданно взвился артефакт. — Я же без твоей магии душ себя голым чувствую на центральной площади столицы. Все вокруг смотрят, показывают пальцем, а я даже прикрыться не могу. И только смотрю печальными глазами, как рядом со мной сооружают костёр, чтобы сжечь меня прямо там и не заморачиваться с разборками, а почему я, собственно говоря, голый?
— За такое не сжигают, — процедил я, подходя к кругу и садясь на колени, приложив руку к линии круга.
— Ещё как сжигают. Ты просто не в той столице был. Проверено на опыте одного из моих бывших носителей, что в некоторых странах так делать не нужно, — фыркнул Павел и замолчал, потому что синие нити моей магии стали отделяться от руки и словно впитываться в магическую фигуру.
Высеченная линия круга начала постепенно напитываться моей силой, сине-голубые нити которой распространялись от ладони в разные стороны. Энергии приходилось тратить много. Я уже думал, что моих сил не хватит на подпитку этого магического круга, как он, наконец, замкнулся, и в потолок ударил синий прозрачный столб, сформированный из моей магии. Я видел, как водяные нити силы аккуратно вплелись в первозданную энергию, создавая тем самым едва заметные глазу искажения.
Я не убирал руки от платформы, продолжая напитывать руны своей магией. Символы довольно быстро начали загораться голубоватым свечением, соединяясь между собой светящимися линиями. Когда все руны активировались, я убрал руку и встал, ощущая, как пол под ногами начинает подрагивать. Не сильно. Но уже вполне ощутимо.
Вспомнив наставления отца Фёдора, я воззвал к собственной магии, призывая водяного змея. Он словно с неохотой появился у меня над головой и, сделав небольшой круг по свободному от стеллажей пространству помещения, ринулся в центр ритуального круга, легко проходя через столб энергии. Замерев на несколько мгновений, он заревел, вызывая ощутимые колебания воздуха. Я сделал шаг назад, удерживая равновесие, что было не так просто из-за нарастающей ряби, идущей по полу.
Повинуясь моему приказу, водяной змей ринулся вниз, полностью растворяясь в платформе и заставляя её слегка подняться над полом и сделать один оборот по часовой стрелке.
Неожиданно комната пришла в движение. Сделав несколько оборотов, эта головокружительная встряска так же резко прекратилась, как и началась. Кристаллы связи душ, стоявшие на стеллажах, ярко загорелись разноцветными цветами и из них одновременно ударили лучи света, устремившиеся к синему потоку энергии. Соединившись с ним, кристаллы резко потухли, принимая тот самый вид, который был до проведения этого странного ритуала.
Я смотрел, как столб, состоящий из смеси моей энергии и той, что насыщала это помещение, начал буквально истаивать, пока полностью не исчез, не оставив после себя и следа. Руны всё ещё были активированы, и также горели ярким синим светом. Однако в течение последующих нескольких минут ничего больше не происходило.
— Похоже, я сделал что-то не так, — поморщился я, глядя на задумчивого настоятеля.
— Всё нормально. Нужно только подождать, — ответил он, даже на меня не посмотрев.
— А чего…
Мне не нужно было заканчивать фразу, потому как прямо на потолке неожиданно появилась карта. Сначала это была карта нашего материка, потом Российской Империи. Карта всё уменьшалась и уменьшалась, пока не остался только небольшой кусочек, который неожиданно растянулся, и теперь можно было увидеть то, что она отображала.
Я пригляделся. Там, где по идее должен был располагаться монастырь, виднелась разноцветная клякса, видимо, показывающая, что большая часть клириков находится именно здесь. А вот совсем недалеко, прямо по дороге на юг, как и говорил ранее настоятель, на небольшом пяточке были рассредоточены пятнадцать мелких точек разного цвета.
— Они все там, в одном месте, — проговорил я, обращаясь к отцу Фёдору.
— Да, и это чертовски странно. На этом месте только покинутая деревня и старое кладбище, — он указал на наибольшую концентрацию этих самых точек. — Здесь, полуразрушенный дом старосты. — Он показал на три неподвижные точки. — Мы изучаем всегда местность, когда куда-то отправляется отряд, — пояснил он. — Ты готов?
— Разумеется, — хмыкнул я.
— Надеюсь, что я не пожалею об этом, — он громко выдохнул, после чего очертил круг, открывая тем самым рябь портала. Схватив меня за руку, он шагнул в образовавшийся проход.
На этот раз перемещение прошло нормально. Даже толчка при переносе не ощущалось. Оглядевшись, я поёжился. Была ранняя осень, и ледяной ветер пробирал до костей, не замечая преграды в виде лёгкой тренировочной куртки, в которую я был одет. За всеми этими хитросплетениями и нахождениями во временном куполе, а потом длительными тренировками в подземелье монастыря я не заметил, как произошла смена времени года.
Мы оказались в центре какого-то пустыря, окружённого деревьями, с которых под порывами ветра облетали пожелтевшие листья.
— Рано, — нахмурился настоятель, комментируя увиденное. — Даже вокруг монастыря все деревья ещё зелёные. И это довольно странно.
Над головой пролетела стая ворон, которые неожиданно разлетелись в разные стороны. Я посмотрел на настоятеля. Его взгляд был расфокусированным. Значит, эти птицы — его глаза и уши. Жаль, что своих двойников я пока не могу использовать.
Прошло минут пять, после чего отец Фёдор тряхнул головой и прикрыл глаза руками, восстанавливая своё нормальное зрение.
— Ну что там? — полюбопытствовал я.
— Ничего, — пожал он плечами, глядя на меня. — Пусто. Я осмотрел каждый сантиметр в округе, но никого не увидел. Возможно, они спрятались под землёй. А что там находится увидеть и разглядеть практически невозможно. То же самое с разрушенным домом. Да даже пещера, в которой обосновались виверны, пуста. Скорее всего, направленные сюда отряды смогли зачистить это место, но что потом с ними произошло, до сих остаётся загадкой, — тихо произнёс настоятель.
— Начнём с дома? — предложил я.
— Идём, тут недалеко, — согласился со мной мужчина и направился через небольшой лесок по едва заметной тропе.
Мы шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Даже Павел благоразумно молчал, не давая мне возможности отвлечься на его постоянную болтовню.
Поселение и правда здесь когда-то было. Только очень давно. От домов остались лишь полуразрушенные стены. И больше ничего. Осторожно переступая ветки и сканируя каждый сантиметр местности, мы дошли до дома старосты. В отличие от остальных строений он выглядел вполне сохранным. Даже стёкла в домах кое-где были нетронуты. Отворив калитку, которая противно скрипнула в стоявшей здесь просто гробовой тишине, мы вошли во двор, тут же направляясь к главному входу. Двери были гостеприимно распахнуты, но издалека невозможно было разглядеть ничего, что находилось в глубине дома.
— Я иду первый. — Строго проговорил настоятель, останавливаясь и глядя мне в глаза.
— Ничего не имею против, — заверил я его и сделал шаг назад, давая мужчине пройти. Он ещё некоторое время на меня посмотрел, после чего покачал головой в ответ на какие-то свои мысли и зашёл в дом.
Никаких посторонних звуков я не услышал. Никто не кричал, никто не боролся. Да вообще сложилось впечатление, что отец Фёдор просто остановился возле входа, не делая больше никаких движений. Постояв ещё немного, я выдохнул и перешагнул порог дома.
Пройдя несколько метров по тёмному коридору и, достав из ножен кинжал, я заглянул в первую попавшуюся мне на пути комнату. Похоже, это была когда-то гостиная. Даже мебель сохранилась в относительно нормальном состоянии. Ничего подо