– Кайлина, а вы чего ждете? – спросил Костя старшую лучницу, удивленный тем, как вся троица Огоньков спокойно смотрела на начавшееся сражение, не пытаясь принять в нем участие.
– Скучно так сражаться. И угрозы для нашего нанимателя нет никакой, – улыбнулась та, а в глазах при этих словах буквально бушевала настоящая буря, выдавая истинные чувства девушка.
Костя подозревал, что Кайлину так и тянет в горнило схватки, и чем опаснее, тем приятнее. Адреналиновая наркоманка и только.
– Ну как знаешь.
Впервые артефактор опробовал свою винтовку в настоящем бою. Менее чем с двадцати метров бронзовые пули насквозь пробивали тела пиратов, пренебрегших даже простейшей кожаной броней, лишь рубашки и жилетки на голых торсах. Отстреляв пятнадцать пуль, он сменил барабан и вновь приник к прицелу…
Избиение пиратов заняло чуть больше десяти минут. Никто из них так и не смог забраться на высокую палубу «купца», а когда подошла галера охраны и наемники с нее дали залп из арбалетов и луков, речные разбойники стали бросать оружие и падать на колени, моля о пощаде.
После учиненной бойни уцелело около дюжины пиратов. Это те, кто не получил ни царапины или отделался шишками и легкими ранениями. Тех пиратов, кто упал в воду, даже не пытались вытаскивать, и с ними быстро покончили речные монстры, привлеченные кровью и шумом, которых даже амулеты и специальные алхимические вещества не смогли отпугнуть.
На пиратскую галеру высадились самые отчаянные наемники, которых не смогли напугать хищные «гости», перебравшиеся из привычной водной стихии на деревянную палубу ради вкусного мяса. Немного похожие на выдр, зубастые старые знакомые Кости (или их близкие родичи), которые уничтожили всю команду корабля и отряд венторов в его первое плавание по Салпе. Один из солдат прижимал зверька к палубным доскам багром, второй рубил пополам, затем сбрасывали останки в воду. За несколько минут очистили галеру от тварей и спустились в трюм, где раздавались крики боли, страха, просьбы о помощи. Гребцы – рабы пиратов, из-за цепей не могли никуда сбежать, и часть из них пострадали от хищников.
– Можно разоружаться, – предложила Кайлина и вопросительно посмотрела на нанимателя. – Как считаешь?
– Пожалуй, да, можно.
Возле каюты лучниц, когда Кайлина открыла дверь и собралась шагнуть в помещение, Костя придержал ее за локоть.
– Что? – удивленно вскинулась девушка.
Посмотрев ей в глаза, в которых еще горело желание сражаться, парень привлек ее к себе.
– Хватит, Кост, я…
Негромкие слова парень оборвал поцелуем, приникнув к девичьим горячим губам. Нелепый, неожиданный порыв, вскруживший голову молодому человеку. Красивая девушка рядом, кипящая в жилах кровь, только что закончившаяся кровавая схватка – это был гремучий коктейль…
«Сейчас она проткнет меня своим кинжалом и будет права», – пронеслось в голове, но целовать Кайлину не перестал. И удивительно, она отвечала ему!
– Не здесь… не хочу, чтобы нас увидели, – прошептала девушка, оторвавшись от губ землянина, затем ухватила за ремень винтовки, висевшей у него на спине, и потянула на себя, шагнув в каюту.
Через несколько минут, сорвав снаряжение и одежду, они упали на узкую койку…
– Кайлина, тебе драконом нужно было родиться – с такой горячей страстью, – прошептал Костя, целуя девушку в шейку, когда любовный пыл схлынул.
– Не говори так. Драконы – зло, будь они прокляты.
– Если один из них попадет под твои ноготки, то непременно пожалеет об этом.
– Хватит чепуху нести. – Девушка приподнялась на локотке и сильно пихнула парня в грудь. С грохотом тот упал на пол и зашипел от боли в отбитой руке.
– Тсс… Кайлина, больно же!
– За дракона еще не так нужно было ответить, – улыбнулась она и показала розовый язычок, потом стремительно соскочила с койки на пол и, не обращая внимания на свою наготу, стала собирать вещи, разбросанные по каюте. – Сам ты дракон – ну как можно было порвать эту рубашку из паучьего шелка? Ой, это мои панталончики?! Ты гад, сэр Кост!
Маркин, любовавшийся стройной и эффектной фигуркой девушки, в ответ на ее возмущения поднялся и увлек обратно в постель.
– Хватит уже, ну пожалуйста… – прошептала Кайлина, обмякнув в руках парня и закрыв глаза.
– Точно хватит? – спросил он и завладел острым сосочком, принявшись им играть.
– Кост, девочки могут войти, дверь же незакрытая, – постанывая и выгибаясь навстречу парню, ответила ему лучница, с удовольствием принимая ласки и бурно реагируя на них.
– Ничего, главное, чтобы не мальчики. А девочки – это хорошо, тут места всем хватит, много девочек никогда не бывает…
– Ну ты и гад! – с чувством произнесла Кайлина и толкнула парня, нависшего над ней, обеими ладонями в грудь. – Все, я обиделась.
С пиратской галеры взяли кучу оружия и снаряжения, освободили полтора десятка рабов. К сожалению, еще десять погибли от рук пиратов и речных хищников. Сама галера досталась в неплохом состоянии, только проконопатить кое-где щели между досками и очистить днище, чего пираты давно не делали.
Половина освобожденных выразили горячее желание присоединиться к экспедиции и отомстить соратникам своих бывших хозяев. И все как один горячо просили отдать им для расправы захваченных разбойников. На этом и сыграл Шаан-Ри, перебравшись со своего корабля на «Выпь».
Поставил на колени пиратов, закованных в цепи, которые раньше «украшали» гребцов на захваченной галере, перед их бывшими рабами. Чтобы те не разорвали своих недавних хозяев прямо здесь, пришлось между ними и пиратами встать пятерке крепких наемников, которые сдерживали чужие порывы добраться до глоток пленников.
– Мне нужен один или два очень разговорчивых и покладистых собеседника, которые из шкуры вылезут, но заставят поверить в свои слова и смогут ответить на мои вопросы без запинки, – сообщил пиратам старый воин. – Те же, кто будут упорствовать, станут беседовать со своими старыми знакомыми, да-да, это те парни за моей спиной, которые просто рвутся заключить вас в объятия.
Один из пиратов, здоровяк с распухшим от побоев лицом, харкнул под ноги ветерану.
– Этого можете отдать, – кивнул Шаан-Ри наемникам.
Два дюжих парня подхватили под локти пирата и бросили под ноги рабам. Из-за связанных рук тот рухнул на палубу, как мешок с картошкой, окончательно разбив себе лицо в кровь. Через секунду он лишился передних зубов, ему буквально размазали нос по лицу, рассекли кожу на голове. Досталось ребрам, часть из которых точно оказались сломанными. Бывшие рабы били пирата жестоко, буквально забивая насмерть. И молча. Слышались только звуки ударов, хрип и горловое бульканье пирата.
Избиение продолжалось несколько минут. Когда разбойник перестал даже содрогаться под ударами, его освободили от кандалов, стянули вместе кисти толстой веревкой и на ней же спустили за борт, погрузив в воду до середины бедер.
– Этого тоже забирайте, – указал Шаан-Ри на еще одного пирата, с внешностью затурканного мелкого писаря, перешагнувшего полувековой рубеж в своей жизни, – не нравится мне его взгляд. Наверняка думает, как бы вцепиться мне в горло.
– Господин, это же Хромой Ши – подручный капитана с захваченной вами галеры! – крикнул кто-то из невольников. – Отдайте его нам, мы из него вытрясем все про схроны и тайники, которые он делал с Жионком на Салпе, и вам расскажем, а потом уж он покормит рыбу своими пятками!
– Жионк?..
– Капитан этих ублюдков, – подсказал все тот же невольник. – Вы его застрелили, тело я сам видел – все в кровавых дырах с ошметками мяса, где стрелы насквозь пробивали его.
«Хм, а это, походу, мои пульки поработали. Болты насквозь не пробьют, так как слишком слабые для этого арбалеты на наших кораблях, скорострельность увеличена в ущерб силе. А гномы больше одного болта на каждого врага не тратили», – подумал артефактор, услышав это.
– Так, значит. Пожалуй, с этим Хромым я сам побеседую, а вы забирайте…
Речь ветерана прервал человеческий вопль, даже, скорее, дикий вой за бортом, заставивший всех собравшихся на палубе вздрогнуть от неожиданности.
– Это речные твари добрались до того ублюдка, которого мы вывесили прополоскаться, – оскалился невольник. – Им это знакомо – с нами не раз так поступали!.. – последние слова невольник прошипел с ненавистью и плюнул в пиратов.
– Справедливо. Вот эти двое – ваши, – Шаан-Ри пинками отметил обреченных пиратов, которых ухватили наемники и, вытащив из кучки пленных, кинули под ноги бывшим гребцам, – развлекайтесь. А этого, с калечным именем, в трюм тащите, пообщаться хочу.
Костя, не желая наблюдать над издевательствами и пытками (которые, впрочем, пираты вполне заслужили, если верить словам их бывших рабов), ушел в свою каюту. Там, под охраной заклинаний, защищающих от внешних запахов и звуков (к слову – не так уж и эффективно, но хотя бы криков избиваемых и пожираемых заживо речными монстрами пиратов не слышно), он просидел за вычерчиванием рунных цепочек несколько часов, пока в дверь не постучали.
– Господин Марг, к вам господин Шаан-Ри, – сообщил Райдаш из коридорчика.
– Открыто.
Шаан-Ри скептически обвел взглядом каюту, хмыкнул и предложил провести беседу на палубе, под тентом, защищающим от жарких лучей солнца, за столиком с вином и закуской: в тихом уголке, где нет посторонних глаз и ушей, а места больше, чем в этой крысиной норе, даже его уголок на галере, и то просторнее.
– Нормальная нора, мне нравится. Уж лучше, чем в трюме за ширмой куковать и слушать чужие разговоры да храп.
– А амулеты для чего? – подмигнул Шаан-Ри.
Место для разговора нашлось неподалеку от рулевого. Здесь поставили круглый столик и два складных кресла с сиденьем и спинкой из натянутой толстой материи. На столике расставили бокалы, кувшин с прохладным вином, блюдо с фруктами и жареной рыбой. Последнее блюдо лишь матросам уже поперек горла встало, а наемникам и их нанимателям пошло в охотку, тем более что мясо у рыбы из Салпы было вкусное. На стол среди посуды Шаан-Ри положил бронзовую полусферу размером в половинку гусиного яйца с несколькими нитями электрона и крошечным бриллиантом в качестве накопителя маны.