За пару минут были перебиты все видимые противники, после чего, прикрываясь щитами и защищенные доспехами, наемники вступили на палубы вражеских галер. Один корабль за другим подверглись зачистке. Всех пиратов убили, даже тех, кто забился в угол в трюме и слезно умолял о пощаде. Расковали нескольких рабов на веслах, оставив им инструмент, чтобы дали свободу остальным, и предупредив, чтобы они и их товарищи до рассвета сидели, как мыши под веником, не пытались выбраться на палубу или взяться за весла. При нарушении любого из этих указаний галеры будут сожжены, а нарушители расстреляны с причала и палуб соседних кораблей.
Когда причал и пиратские галеры перешли под полный контроль наемников, артефактор спустил на берег големов – шестерых, больше не получилось взять: по три тяжеловесных создания умещалось на каждой галере. Наемники, включая и тех, кто пришел с Маргом, остались охранять причал. Костя с Огоньками и шестеркой големов, вставших полумесяцем в нескольких метрах перед ним и девушками, направился в поселок.
Остановившись в начале улицы, в нескольких десятках метров от самого большого развлекательного заведения, битком набитого пиратами, Марг дал отмашку Кайлине. Девушка тут же натянула лук и пустила в небо стрелу со светящимся наконечником, оставляющим едва заметную белую полосу в воздухе. В двадцати метрах над крышами строений стрела взорвалась ярчайшей серебристо-голубой вспышкой. Словно молния полыхнула в небе.
– Пли! – через секунду после светового сигнала скомандовал Маркин, и следом десятки свинцовых и бронзовых пуль ударили по ближайшим зданиям.
Стены из тростника – не бог весть какая защита от кусочков металла, летящих с огромной скоростью. Веселые крики и разухабистые песни разом смолкли. Вместо них раздались стоны боли, возгласы удивления и страха. Пули буквально сметали все преграды на своем пути, причем не разбирая правых и виноватых. Досталось всем – пиратам, рабам, что обслуживали увеселительные заведения, дамам легкого поведения. Люди выбегали на улицу, чтобы тут же пасть под стрелами и чарами боевых амулетов. Никто не старался разбирать – пират перед ним или раб с ошейником. Бить огненными шарами и молниями по горючим строениям наемники опасались, ведь так они потеряют часть трофеев. А если перекинется огонь на склады, дома торгашей? При скученности зданий на острове эта угроза была велика.
Казалось бы, чуть больше полутораста солдат против пяти с лишним сотен, не считая островной охраны, едва ли выстоят, даже несмотря на фактор неожиданности. Но когда эти сто пятьдесят вооружены и в доспехах, на каждый десяток приходится по боевому амулету, и они усилены шестью боевыми (с натяжкой, разумеется) големами, а полтысячи противников пьяны, их тела прикрыты тонкой материей, а то и вовсе лишь собственной кожей, и ничего опаснее большого ножа в руках нет, то бой превращается в избиение. Так болотная гадюка в две ладони длиной и толщиной в палец валит насмерть буйвола одним укусом.
Без пожаров все-таки не обошлось. То ли пули сшибли масляные светильники, то ли мечущиеся в панике обезумевшие от страха пираты поспособствовали тому, что уголья из кухонных очагов оказались на полу. Двум десяткам наемникам пришлось переквалифицироваться в пожарные команды, заставив помогать первых попавшихся рабов, невзирая на их пол и возраст. На что только не пойдешь ради добычи!
Маркин создал из големов и Огоньков мощный ударный кулак. Уничтожая противников на удалении, он не давал им собраться в крупные группы. Одиночек и крошечные отряды пиратов в три-пять человек уничтожали наемники, двигающиеся на флангах «кулака».
Неожиданно для Кости из промежутка между двумя небольшими бунгало вылетел огненный шар, ударивший ближайшего голема в бок, пробивая броню и разрывая внутренние механизмы. Чары были такой силы, что начинка голема превратилась в спекшийся металл, а руны буквально выжгло.
– Вот черт! – выругался маг, ощутив, как лишился одной из управляющих големами ниточек. – А ну-ка, всем стрелять в тот темный угол!
Големы немедленно развернули стволы пулеметов в указанное место и буквально засыпали свинцом не такой уж и широкий проход. Кроме того, по мысленной команде хозяина Первый выпустил гарпун с тупым наконечником с чарами усиления. Короткое копье разнесло оба бунгало в щепки, с удивительной точностью угодив в несущие опоры, и унеслось куда-то в темноту. Следом Костя метнул две осколочных гранаты.
Пули, осколки и щепки, полетевшие от взрыва во все стороны с большой силой, заставили светиться защитную магию амулета, имевшегося у нападающего. К счастью, одновременно атаковать и защищаться пират не мог, просто пятился под градом снарядов, надеясь укрыться в спасительной темноте. Точку поставила кто-то из Огоньков: стрела ударила в защитный полог и свободно его миновала, отметив место попадания короткой молочно-белой вспышкой и насквозь пробив шею пирата.
– Молодцы! – похвалил девчонок наниматель. – Так держать, красавицы.
Избиение пиратов и зачистка острова быстро перешли к заключительному этапу, когда уже никто и не помышляет о сопротивлении, а старается вымолить себе жизнь на коленях или забиться в глухую щель в надежде, что его не найдут.
К этому времени големы отстреляли почти все свои запасы пуль, у двух, кроме того, настолько освинцевались стволы, что точность и скорострельность резко снизились.
– Господин барон, я вас оставляю! Нужно пополнить запасы пуль у големов. Надеюсь, справитесь без меня? – крикнул Костя, обращаясь к одному из бойцов в десятке метров от себя, опознав в нем Лотто Гаттерна, который с дюжиной своих дружинников связывал пленников.
– Ступай. Справимся.
– Кайлина, мы возвращаемся на причал, – скомандовал Костя.
Шли в таком порядке: два голема в десяти метрах впереди мага, по одному слева и справа на расстоянии четыре-пять метров, Огоньки рядом с парнем, последний голем замыкал шествие, бредя в пяти метрах за Шеллой.
Нападение случилось перед спуском на причал. Две человеческие фигуры выскользнули из кустов и, двигаясь так быстро, что едва не превращались в смазанные тени, атаковали авангард. От простого удара в грудь рукой один из големов покачнулся и завалился назад. Второму неизвестный противник согнул левый ствол под углом вверх, после этого пинком повредил коленное сочленение, отчего голем рухнул на землю.
– Пли!!! – заорал во всю мощь легких хозяин големов, едва осознав факт нападения. – Кайлина, девчонки, назад! Назад!
Он лихорадочно сорвал с пояса гранату с рунами Света, собираясь ее использовать против врагов. То, что на их группу напали не люди, было ясно. Ну не могут люди, даже под воздействием эликсиров, голым кулаком прогнуть пятимиллиметровые бронзовые пластины и трехсантиметровые в поперечнике пруты и шарниры! И двигаться так, что глаз видит лишь само движение, контур фигуры, и только.
В ответ на Костин крик раздался настоящий демонический смех. От этого звука тело покрывалось мурашками и появлялись судорожные позывы в мышцах. Големы ударили из пулеметов с максимальной скорострельностью, буквально заставив «вскипеть» землю от десятков пуль… и ни один не попал. Противники оказались столь верткими, что неуклюжие големы не успевали смещать оружие, чтобы взять тех на прицел. А на опережение бить у бывших «шахтеров» мозгов не хватало, несмотря на мощные кристаллы душ.
Гранату артефактор не успел активировать. Только-только сжал ее и собрался напитать руны маной, как рядом с ним промелькнула тень, и в голову ударило с такой силой, что кожаные ремешки на шлеме не выдержали и лопнули. Шлем улетел куда-то в темноту. Сам Костя едва не коснулся затылком позвоночника, ощутив острую боль в шее. Из глаз посыпались искры.
Удар отбросил его назад, прямо под ноги Огоньков, которые не собирались никуда бежать, а готовились отрабатывать контракт или умирать. Едва успев натянуть луки, девушки их тут же лишились – неуловимые враги, обладающие чудовищной силой, вырвали оружие из рук Огоньков. При этом тетивой глубоко порезало руку Ифене.
Оставив в покое девушек, враги набросились на големов и за десять секунд раскурочили их так, что те превратились в шевелящиеся груды металлолома…
– Одну тебе, вторую мне. Что с третьей сделаем? По жребию?
Маркин, находясь в полубессознательном состоянии, услышал громкий голос, чуть шепелявивший и свистящий. И довольно неприятный. Пара неизвестных, за какую-то минуту разгромившая сильный отряд без ущерба для себя, стояла в двух шагах от него и обсуждала судьбу Огоньков. Девушки с кинжалами в руках стояли плечом к плечу чуть дальше, в трех-четырех метрах.
– Пахнет вкусно, – у второго голос был такой же неприятный, – да только в меня больше не влезет – лопну, ха-ха-ха!
– Тогда моя посередине, договорились?
– Ага.
Никто из Огоньков не успел среагировать, когда на них бросились двое мужчин – высокие, худощавые, в черных шелковых рубашках с широкими рукавами и кружевными манжетами, штанах из темной кожи и коротких замшевых сапожках с острыми чуть вздернутыми носами. Оружие было выбито из рук девушек, Кайлина и Шелла получили по сильной оплеухе, от которых упали на землю. А Ифену…
– Нет… суки, – простонал чародей, увидев, как один из врагов вырвал из рук Огонька кинжал и тут же вонзил ей в живот. – Убью!..
Он успел встать на колено и наполовину вытащить из ножен кинжал, когда сильный удар в лицо опрокинул его обратно на землю.
– Ты смотри – живой!.. Я думал, что это его голова в кустах валяется! Дамир, ты совсем бить разучился, ха-ха!
Рыцаря ухватили за край кирасы и вздернули вверх, поставив на ноги. С трудом открыв глаза, стремительно заплывающие от удара, превратившего лицо в сплошной отек, он увидел вполне человеческую физиономию… или очень похожую на человеческую. Слишком бледная кожа, впалые щеки, кровавые светящиеся угольками зрачки глаз… в противовес бледности кожи, губы были пухлые и ярко-алые, и между ними виднелись крупные длинные клыки. Вампир…
– И в самом деле, живой, даже шея не сломана и все зубы на месте… какие кре-е-епкие косточки. Интересно, матери он понра…