– Вот же драконова немочь… – сплюнул он и с опаской принял кинжал у мага, после чего принялся вертеть в руках, не решаясь убрать обратно за голенище сапога. – Выбрасывать теперь, что ли?
– Оставь. Вся сила от крови и боли жертв давно выветрилась, теперь это просто не очень удобный кинжал с прочным острым лезвием. К тому же против живых существ, тех же чудовищ из Саалигира, он будет весьма неплох. Раны от него получатся болезненными, плохо заживающими, и, скорее всего, от тяжелого ранения такая тварь уже не оклемается.
– Вот это другое дело, – повеселел Шершень. – А то иной раз кишки выпустишь твари какой, потом через неделю вновь с ней же сталкиваешься, а у нее всего лишь свежий шрам на шкуре из-под шерсти проглядывает. Только вот коротковат ножичек-то, – задумчиво произнес ополченец, – таким сложно добраться до монстра и самому целым остаться.
– Разберешься. В конце концов, можно и на древко прикрепить как копье. Я правильно догадываюсь, что нашел ты его рядом с башней, куда мы идем, так? – поинтересовался Марг у Шершня.
– Там, ага. В окрестностях много чего интересного можно найти, только не каждый может находиться долго там. Кажется, что мертвые следят за твоими действиями, ждут, когда ошибешься, нарушишь их запрет, оступишься, и вот тогда они украдут твою душу вместе с жизнью… – сказал Шершень, с каждым словом понижая голос, под конец уже едва шептал.
– Вот такое оружие там встречается? – оживился Костя. – Много?
– Этот нож я под ногами нашел, когда оступился и сбил несколько замшелых камней. Стальное оружие почти все разрушилось, то, что без магии было. А вот бронза и зачарованные вещички вполне себе ничего. Торгашам в городе за несколько лет с мы полсотни амулетов всяческих продали…
– Кха-кха, – громко кашлянул Смарин.
– Да ладно тебе… раскашлялся тут, драконов зад, – с недовольством пробурчал Шершень. – Господин рано или поздно узнает о делишках твоего отца, Смарин, так пусть это сейчас случится.
– И чем же это лучше, Шершень? – поинтересовался Костя у собеседника.
– Ну-у… – протянул тот, посмотрел в глаза Косте, потом потупился, – ну, не знаю… кажется мне просто так… привык я своим чувствам доверять, так вот.
– Кажется ему!.. – зашипел рядом Смарин.
– Тихо, – оборвал его Костя, – еще успеете наговориться. Лучше скажи, что за Взгляд мертвых такой и правила их непонятные.
– Насчет правил не знаю, а вот Взгляд есть. Как только подходишь к башне, так в затылок будто игла втыкается, невозможно там долго пробыть. Смотрит и смотрит кто-то… неживой, – ответил сын старосты и резко передернулся, словно от холода. – А неживых там хватает… костями вперемешку с камнем на метр в глубь земля сдобрена.
– Нежить?
– Не-а, – замотал головой Шершень, опередив с ответом Смарина, – этой гадости никто не встречал. Костяков полно, некоторые прямо в открытую лежат, это там, где камни одни, земли и травы не хватает их скрыть, а оползни не добираются. Но Взгляд очень тяжелый, ваша милость, потому и редко там бываем, только когда, – тут мужчина бросил быстрый взгляд на недовольного Смарина, – амулеты и древнее оружие нужно откопать для продажи.
– И много продали? Сильно разбогатели, Шершень?
– Да какое там, ваша милость, – вздохнул Костин собеседник. – Почти все золото шло на охранные амулеты, на услуги мага, оружие.
– А нож себе все же забрал… – вставил свои пять копеек Смарин.
– Хватит, я сказал!.. – повысил голос Костя. – Ладно, завтра договорим, а сейчас всем спать.
Глава 13
Поднимались по пологому склону, заросшему редкими деревьями и густым высоким кустарником, тесной группой. Големы, два из трех, шли впереди и по обеим сторонам, а третий в хвосте, с дистанцией, чтобы встретить и отбить вражеский наскок со спины, а при движении не подавить людей, если по своей неуклюжести споткнется и рухнет на землю.
Натыкались несколько раз на ручьи или, скорее, крошечные речушки в полтора-два метра шириной. В одной из них среди камней Костя заприметил кое-что интересное.
– Стоп, охранять место! Шершень, ко мне!
Воды было немного, не больше двадцати сантиметров, и дно твердое, из камней, так что ноги не вязли. Но вот чистка на вечернем привале сабатонам будет нужна, хорошо что кожаный чулок на Костиной ноге плотный и не боящийся воды, с особой пропиткой.
Среди камней выделялся овал темного цвета с очень ровной поверхностью, которую одной лишь воде не создать и за тысячу лет. Кончиком кинжала Костя постучал по предмету, а затем надавил на клинок и провел десятисантиметровую полосу.
Свежая царапина выделялась светло-золотистым цветом. Бронза.
Костя попытался подцепить бронзовый предмет снизу кинжалом и приподнять, но не вышло.
– Тяжелая штука. А ну-ка, помогайте, – позвал он. Но даже втроем им удалось лишь немного стронуть с места тяжеленную металлическую вещь. Вытащили ее только с помощью Первого: обвязали находку веревкой, второй конец накинули петлей на торс голему.
Речным кладом оказалась часть древнего голема. Левое плечо, голова и горб, прикрывающий голову, которая в нем сидит, как театральный суфлер в своей раковине. Что-то очень острое отрезало внушительный кусок от магического солдата – срез на металле идеален, и это с учетом сотен лет, которые прошли с момента битвы! Пришлось задержаться на целый час, чтобы вынуть камень душ.
– Вот так свезло, ваша милость, – чуть завистливо произнес Шершень, рассматривая крупный, размером с большое куриное яйцо, бледно-голубой кристалл в руках Кости. – Это ж, ежели его продать удачно, стадо коров купить можно или трактирчик поставить на торговом пути.
Коровы и трактир землянину были не нужны, как и золото, но менее ценным от этого камень не становился. Размер и чистота его были таковы, что идеально подойдет к самому лучшему боевому голему. Современному, разумеется. Вот только сущность в кристалле почти угасла, и придется магу выложиться не раз до донышка, чтобы сначала пробудить ее, а затем и дать сил. Ну, это лучше, чем если бы сущность за эти века совсем развеялась, и пришлось бы зачаровывать камень заново. А специалистов по этому делу в герцогстве днем с огнем не найдешь, по крайней мере, Костя не знал и даже не слышал хоть краем уха о таких магах.
Убрав драгоценную находку в сумку, землянин отдал команду продолжить движение. С этого момента пришлось покрикивать на ополченцев, чтобы они не снижали внимания, смотрели по сторонам, а не пялились под ноги. Деревенские мужики с такой жадностью вглядывались в каждую кочку, замшелый камень, поваленное дерево или пень, словно видели в них останки древних магических солдат, набитых дорогущими кристаллами, как кровяная колбаса дольками чеснока.
Несколько раз на пути попадались старые кости, покрытые сеткой трещин, грязно-белые. Кости животных и людей. Хотя они и отличались одна от другой по виду и размерам: вероятно, кроме представителей человеческой расы, тут нашли смерть еще и гномы с орками.
К полудню вышли на каменную осыпь и сделали привал, чтобы восстановить силы, которые на неустойчивой и неровной поверхности, да еще на подъеме, им понадобятся. К счастью, осыпь прошли за три часа с небольшим – очень быстро, по словам Шершня, хотя вымотались все так, что столкнись отряд сейчас с опасностью, отпор смогут дать только големы.
Дальше предстояло идти по достаточно ровному склону, чистому от деревьев, кустарников и высокой травы. Только пятна мха, лишайника и пучки особо неприхотливой травы покрывали каменистую землю. Здесь-то Костя и почувствовал чужой Взгляд, про который говорил Шершень на вечернем привале. Да и сам Шершень его тоже ощутил.
– Чувствуете? – негромко произнес он и опасливо заозирался по сторонам. – Мертвые на нас смотрят, злятся, что мы по их костям ходим.
Сказав это, мужчина пнул носком сапога землю, выворачивая на свет обломанную берцовую кость, ранее принадлежащую орку или очень крупному человеку.
– Прекрати, – осадил его Костя. – Они и будут так смотреть, если каждый начнет пинать их останки. Ты лучше покажи, где башня, куда идти?
– А вон она, – махнул чуть левее от выбранного направления Шершень. – Присмотритесь, ваша милость. Мы тутова петельку сделаем и к ней повернем через часок, потому как здесь и дорожка ровнее, и костей поменьше будет.
Чем ближе подходил отряд к башне, тем больше становилось костей под ногами. Больше половины принадлежали животным, скорее всего, боевым химерам, которые в прошлом использовались в войнах наравне с големами, но и скелетов существ разумных хватало с избытком. Давление на сознание было такое, что все люди в отряде стали крайне молчаливыми и мрачными, стараясь держаться друг к другу как можно ближе.
– Ваша милость… – чуть слышно прошептал Смарин, – надолго мы тут? Тяжко здесь, давит на сердце Взгляд этот…
– Не знаю… – сквозь зубы процедил Марг, вертя головой по сторонам, чтобы не пропустить что-то важное. – Думаешь, мне легче?
Полтысячи лет назад, когда тут кипела безумная битва, башня была огромна. Основание – пятьдесят метров в поперечнике, а сложена из блоков размером в половину деревенского амбара и больше. Сейчас от нее остался огрызок чуть больше десяти метров высотой и следами перекрытий от двух этажей. Разбитая плита, надпись с которой скопировал деревенский одноногий резчик, нашлась быстро. Кроме надписи, понизу просматривались фрагменты рисунка или схемы.
– Големы на охране будут стоять, а мы все займемся тем, что найдем куски от плиты, – приказал Костя.
– Ваша милость, это же работка – врагу не пожелаешь, – взмолился кто-то из ополченцев. – Да тут вон сколько этих камней!
Следом зароптали остальные, и только Смарин, тяжело вздохнув, принялся снимать с себя доспехи и оружие. Разоблачившись, взглянул на земляков, все еще перетаптывающихся на одном месте и с надеждой смотрящих на господина (вдруг тот передумает?), и громко произнес:
– Вы слышали приказ, так чего встали? Живо скинули вещи – и за работу!