– Если так, то согласен…
– И еще, клятву принесешь перед работой, чтобы не болтал, если откажешься от огранки, как только увидишь камни.
– Я согласен, господин… – тяжко вздохнул собеседник.
– Вот и отлично. Рефд, ступай с ним по лавкам и бери все, на что он укажет.
Итир не хвастался, когда говорил про свое мастерство. Кристалл, примерно в полтора раза крупнее перепелиного яйца (отломившийся от большого кристалла), он обрезал и отшлифовал так, что любо-дорого было посмотреть. Магические потоки по камню шли ровно, без завихрений и излишних потерь. Справился за десять часов, закончив работу глубокой ночью.
– Что ж, и в самом деле неплохо справляешься, Итир. Теперь ложись спать, завтра покажу основное поле деятельности и сразу говорю – будешь поражен.
Поражен – это слабо сказано. Когда Костя вынес из кабинета замшевый заплечный мешок, положил его на стол, развязал шнур и показал парню мутно-белый кристалл размером с пятнадцатилитровое ведро, подмастерье ювелира только и мог, что беззвучно хлопать губами – голос пропал.
– Вот этот камень ты тоже должен огранить под накопитель маны, Итир. Справишься?
– Но… но это же… таких не бывает, господин!
– Как видишь, бывают. Итир, я жду твой ответ. Сможешь выполнить работу или нет?
Вместо ответа паренек подошел к столу и коснулся ладонями камня. Минуту водил ими по кристаллу, щелкал ногтем, дышал и смотрел, как испаряется пятно влаги.
– Я берусь, господин Марг. Но тот инструмент, который мы купили, здесь совершенно не подходит. Не представляю, где можно найти зажимы и резцы для такого размера…
– Сделай чертеж, Итир, по нему тебе изготовят все нужное.
– Да, так и поступлю, – кивнул тот в ответ.
С мастерами вышло намного проще, чем с поиском ювелира-огранщика. Первый же из них легко принял решение поклясться на крови перед богами в молчании, после чего за два дня выправил все необходимое Итиру.
– Вот, Кост, я все сделал. – Сверкающий улыбкой на все тридцать два зуба Итир сдернул кусок ткани с кристалла, который засверкал тысячами граней. Ушло у него на это одиннадцать дней. Спал мало, ел еще меньше, но ни одной ошибки он не допустил.
– Это аванс. – Марг достал из сейфа тяжелый мешочек с золотыми монетами и положил на стол перед подмастерьем (хотя какой он, к черту, подмастерье – молодой мастер!). – Как проверю кристалл, так сразу получишь все остальное.
Чтобы создать из камней накопитель или камень душ, существовала специальная установка из электрона в виде десятков обручей, закрепленных вокруг пустотелого шара, в который вкладывается кристалл. Маркину пришлось собрать такую установку вручную, благо что с металлом в плане зачарования он умел работать получше многих местных магов, а сделать обручи и сферу не составило большого труда. Места такая установка заняла очень много – самый большой обруч был два метра в диаметре! Еще больше ушло денег на электрон: с учетом выплат мастерам Ардана его кубышка практически показала дно. Вот заплатит Итиру – и останется у него полсотни монет. Для простого горожанина – целое состояние, для землянина с имеющимися планами – капля в море.
Работу Итир выполнил выше всяческих похвал. Ни одного завихрения в потоках магической энергии, ни капли рассеивающейся маны из-за царапины или трещины. Пока кристалл находился в приборе, настраивающем потоки маны и напитывающем под завязку энергией, землянин возился с «рубашкой» – оболочкой из электрона, которая будет контактировать с прочими рунными цепочками в големе.
К тому времени, когда кристалл и «рубашка» были готовы, закончилась работа над деталями к голему. Для сборки и в качестве меры безопасности от воров и чужих взглядов Костя приказал перевезти его к себе. Удивительно, но за все время, как он забросил (и рабочие в мастерских тоже) заниматься хсургами, ни графиня, ни Гербед его ни разу не побеспокоили. Думают, что клепает очередного болванчика вроде «стрелков» из шахтерских истуканов и глупо рассчитывает, что драгоценные металлы превратят середнячка в вершину эволюции магомеханических солдат? Если так, то боги им в помощь.
Момента, когда Костя активировал руны голема, он ждал с надеждой и страхом. Чего уж тут – он боялся, что изменения, которые внес в исходные чертежи, повлияют на управление и работу. Потому и обложил площадку, на которой стоял истукан ростом в два с половиной метра, самыми мощными минами направленного действия. Огненные струи из них легко прожигали за доли секунды стальные пластины сантиметровой толщины. Быть может, сумеют задержать и голема – не уничтожат, так хоть повредят. Рядом стояли два «легионера» – големы из кристальной шахты, готовые при малейшем неповиновении атаковать после взрывов его новое создание. Самым безопасным было бы вывезти голема за черту города и там в полях активировать, но что-то подсказывало парню – не дадут, не позволят. Одно дело, когда ведутся работы и доработки, другое – полностью готовое изделие. В первом случае автор легко может послать всех куда подальше, испортить чертежи, затереть руны, которые знает только он, и пусть наглые халявщики ломают головы сами. Во втором случае легко можно конфисковать изделие и активировать самостоятельно, оттерев в сторону создателя. И плевать сильным мира сего на чувства автора и его планы мести. Тем более когда узнают, что им досталось в руки!.. Нет, рисковать Костя не станет – активация будет проведена прямо сейчас.
По телу голема забегали пятна света, словно солнечные зайчики, появилось марево, как от раскаленного металла, потом несколько минут он дергался и скрипел – подгонялись друг к другу детали. Все-таки микронной точности добиться мастера не смогли и вряд ли когда-то смогут, пока не достигнут уровня технического развития Земли. Вот и приходит на помощь магия, которая ювелирно соединяет все детали, убирает заусенцы, ровняет зубья шестеренок и звенья цепей до полного совпадения. Она же будет поддерживать все в порядке, защищать от пыли, нагрузок и так далее. Это только в таких механизмах, как големы-«шахтеры» и прочие «ширпотребовские» поделки, за работой механизмов нужно следить постоянно. Хотя от мгновенных разрушений – обвалов, падений с большой высоты и мощных атак магия полностью защитить не сможет.
Когда голем вновь замер и «спецэффекты» закончились, его создатель порезал себе левую ладонь, сжал в ней небольшой кругляш из электрона и потом, когда тот начал впитывать в себя кровь, как губка, стал ждать, когда светлый металлический кружок приобретет алый цвет. После этого Костя направился к голему. Оказавшись рядом, он приложил амулет, впитавший немало его крови, к грудной пластине стального великана… и не удержался от крика, когда все тело пробила вспышка боли. Судорога пронзила его от кончиков пальцев на руке, которыми он прикоснулся к голему, до ступней. Не удержавшись, он упал на землю у ног стального великана. И в этот момент над ним звучно раздалось:
– Приказывайте, дремор.
– Кост! Кост, что с тобой?!
К нему бросился Рефд, не обратив внимания на то, как голем стал поднимать одну из своих четырех верхних конечностей. Еще секунда – и от Костиного помощника кровавые брызги полетят во все стороны…
– Голем, остановись, – приказал землянин за мгновение до того, как мог сорваться один из дротиков, что находятся в контейнерах на предплечьях стального исполина.
– Да, дремор.
Голос голема был сух и не выражал никаких эмоций.
– Рефд, стой там, не приближайся. Со мной все хорошо, это издержки ритуала привязки.
Амулет полностью впитался в тело голема вместе с кровью землянина, точнее, его аурой. С этого момента парень получил невероятно мощное оружие, с помощью нового солдата он мог захватить и как минимум разорить и сжечь такой город, как Траглар. Недаром покойный дремор Марг возжелал переселить свое сознание в подобный механизм. Сила, неуязвимость и возможности стального тела вкупе с мощью дремора превратили бы его в настоящего Темного Властелина. Никого другого из безумного старика с комплексом Наполеона не получилось бы. Правда, настолько уж мощным новосозданный голем у Кости не был, нехватка ценных металлов и в связи с этим замена нескольких рунных цепочек сыграли свою роль.
– Завтра выдвигаемся в шахту, – принял решение маг, поднимаясь на ноги, потом посмотрел на голема, хмыкнул и добавил: – А ты отныне будешь зваться Железным Арни.
– Да, дремор.
Костин отряд встречали у площадки, где находились прочие големы, которых не разрешалось впускать в город. Гербед, пять магов в его свите, сотня гвардейцев и два десятка боевых големов – «тигры», «пауки» и современные реплики древних «легионеров», пара которых сейчас сопровождала Костю («пауков» он перед активацией Арни отправил на стоянку, заменив их «легионерами» как наиболее подходящими для рукопашной схватки).
– Стойте! – Один из гвардейцев с лейтенантскими знаками отделился от отряда и встал перед Костей. – Вы нарушили закон. Боевые големы в черте города запрещено держать.
– У меня разрешение, лейтенант, от самой графини.
После этих слов заговорил Гербед:
– Сэр Марг, своей милостью леди Чемтэр позволила вам держать при себе двух боевых големов, я же вижу трех. Вам придется заплатить штраф и расстаться с одним из них.
– Гербед, ты не выспался? Посмотри на мой отряд и свой – неужели рассчитываешь, что сможешь меня задержать и тем более отобрать мое имущество? Мало того что новый голем привязывается раз и навсегда к своему владельцу, так он еще и способен в одиночку разогнать вас всех, вместе взятых, несмотря на ваши умения и амулеты!
Костя не мог взять в голову, зачем весь этот фарс. Ради чего? То награждают, то собираются отнять боевого голема, разжигая конфликт. Графини в отряде нет, но это не означает, что она сейчас не смотрит издалека, из окошка одного из зданий. Да и графский маг сам на себя не похож, словно забыл о Костином упрямстве при той встрече, когда пришлось делиться знаниями в обмен на высшие руны, которые хотел получить просто так, давя авторитетом. Сейчас-то Железный Арни легко размажет мага по мостовой…