Люди делились на группы, словно школьники на уроке физкультуры, где мяч давно сдулся, а учитель забыл явиться. Куда ни глянь — хаос и бессмысленная суета. Некоторые пытались ловить рыбу голыми руками, другие сооружали из веток странные конструкции, напоминающие абстрактное искусство, которое даже самый прогрессивный художник счёл бы безумием.
Лидеры этих импровизированных групп, напыщенные своей важностью, обещали, что всё уладят и распределение людей пройдёт как по маслу. Хотя, учитывая, что масла у них не было, а компетентности ещё меньше, складывалось впечатление, что они собираются жарить яичницу на сухой сковороде без огня.
Пока они бурно обсуждали, кто чем будет заниматься на этом острове ради всеобщего выживания, я наблюдал за этим театром абсурда с лёгкой ухмылкой. Один из них всерьёз предлагал приручить местных обезьян для сбора кокосов.
Я подошёл к сестре и отвёл её в сторону, прежде чем она окончательно увязнет в этой трясине оптимизма.
— Может, всё-таки пойдёшь со мной? — предложил я, вспоминая о своей уютной пещере с видом на водопад. — Я уже устроился явно лучше, чем вы здесь. У меня даже есть гамак из лиан и, представь себе, отсутствие этих безумных идей по приручению природы.
Она посмотрела на меня так, словно я предложил ей обменять алмазы на грязь. В её взгляде читалась смесь упрямства и непоколебимой веры в собственные силы.
— Нет, спасибо, — ответила мне сестра. — Хочу попробовать себя в управлении. Кто знает, может, я будущий Робинзон в юбке.
Я лишь пожал плечами. Ну что ж, амбиции — дело тонкое. Говорят, опыт — лучший учитель, хотя счёт за уроки порой слишком высок. Не собирался, честно говоря, сюда спускаться, но попытаться стоило. По крайней мере, совесть будет чиста, когда они начнут искать виноватых.
Другие одногруппники, услышав наш разговор, подходили с просьбами взять их с собой. Были даже те, кто пытался мне угрожать, пронзая меня испепеляющими взглядами, будто это могло растопить моё безразличие.
Но я лишь ухмылялся про себя… Угрожать человеку, который уже обустроил себе комфортное жильё с тремя комнатами и бассейном, в то время как эти островные неумехи даже навесов толком не соорудили, — такая себе идея.
В конце концов, после неудачной попытки забрать сестру, я отправился обратно в свою пещеру, не взяв никого из одногруппников: с ними мне ещё возиться не хватало. Я не эгоист, просто предпочитаю не нянчиться с толпой.
И вот, на закате дня, я уже сидел у костра в своей пещере, любуясь игрой теней на стенах. Моя трёхкомнатная пещера была настоящим произведением природы: высокие своды и сталактиты придавали ей величественный вид. А бассейн, который я наполнил водой с помощью нехитрого трюка с гравитацией и системы каналов, служил мне местом для размышлений. Инженеры и проектировщики позавидовали бы моей изобретательности.
Жаря на огне упитанного кабанчика — а они здесь, кстати, водятся в изобилии и были довольно глупы — я размышлял, что через пару дней сестра, возможно, задумается о своём выборе. Голод, как известно, не тётка, а весьма убедительный аргумент. Быть может, она поймёт, что идеалы прекрасны, но не очень питательны без реальной пищи. И тогда я повторю свою попытку позвать её к себе.
Ну а пока пусть наслаждается управлением толпой голодных и неорганизованных людей. Возможно, это будет для неё полезным опытом. А я, пожалуй, налью себе ещё пресной воды в самодельную кружку и сделаю зубочистку — мясо, знаете ли, застряло в зубах.
И подумаю, где здесь можно раздобыть свежих фруктов завтра. Хотя, может, и не стоит заморачиваться: в конце концов, жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствии просто наслаждаться моментом…
Глава 4
Я лениво потянулся на груде листьев, чувствуя, что всё тело затекло от этой жесткой постели. Ясно, доработки понадобятся ещё… Пещера, ставшая моим домом на это время, окутывала прохладой, а за узким входом слышался мелодичный шум водопада. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь расщелины, играя бликами на стенах и создавая причудливые узоры. Однако не время созерцать и бездельничать.
Провести некоторое время в одиночестве на этом острове — пожалуй, лучшее решение, которое я когда-либо принимал. Нет суеты мегаполиса, навязчивых телефонных звонков и бесконечных лекций в академии. Только я, природа и мои эксперименты с гравитацией. Кто вообще сказал, что физика — это скучно? Тот, кто такое выдумал, наверное, просто не умел с помощью Дара построить целый дом из камня да и вообще создать кучу всего.
Я, к примеру, нашёл крепкий ствол дерева, сосредоточился и благодаря манипуляциям с гравитационным полем сжал его так, будто его обнял гигантский кулак. Сок вытек из него, оставив сухие опилки — идеальный материал для постели, и мои мышцы больше не будут болеть.
Так что теперь моё ложе мягче королевской перины, и никакие каменные выступы не помешают сладкому сну. Пол в пещере я тоже доработал: неровности и острые камни мешали передвигаться, а не только спать с комфортом. Немного концентрации — и поверхность стала гладкой, словно отполированная мраморная плита. Если бы мои профессора из академии видели меня сейчас, они бы гордились… Или попытались бы запереть меня в лаборатории навсегда, чтобы сдать Империи и провести эксперименты.
После перекуса, состоящего из самостоятельно пойманных лягушек и ящериц, которые, кстати, в жареном виде были очень неплохи, и диких фруктов, я решил навестить сестру на пляже. Спускаясь по тропе, усеянной экзотическими растениями, я наслаждался пейзажем: бирюзовая вода, белый песок, пальмы, склоняющиеся под лёгким бризом. Идиллия — если не считать того, что впереди меня ждала совсем не радужная картина.
Подойдя ближе, я увидел, что группа сестры построила что-то наподобие хижины из палок и говна… Вернее, она напоминала некое сооружение из палок и чего-то неопределённого, но, думаю, моё описание больше соответствует плачевной реальности. Конструкция выглядела так, словно её проектировал студент-архитектор на первой лекции после бурной новогодней вечеринки.
— Привет, — помахал я сестре, стараясь скрыть удивление и не рассмеяться над её успехами. Хотя она умничка: смогла набрать в команду целых пять человек.
Мелкая обернулась, и несмотря на задумчивый и усталый вид, её голубые глаза всё ещё сверкали упрямством.
— О, ты пришёл, — вздохнула она, пнув ногой ближайший камешек. — Как у тебя дела?
— Не жалуюсь. Вижу, вы здесь основательно обосновались, — я кивнул на их сооружение и, не выдержав, засмеялся во весь голос.
— Хватит ржать, Добрыня, — тут же она схватила камень и бросила мне в бедро. — Мы вообще-то стараемся как можем. Пытаемся ловить рыбу, но она, кажется, умнее нас. В общем, с едой всё так себе обстоит, — пусть тешит себя этим, а я всё же убеждён, что с жильём у них ситуация полное дно.
Я оглядел остальных членов её команды. Трое парней выглядели тоже измученными, а четвёртой была Вика. Один из них, высокий и худощавый Виталя, пытался разжечь костёр трением палочек. Но благо он вспомнил, что маг огня, и поджёг всё магией. Видимо, от усталости и малого количества еды под таким солнцем, мозг тупеет довольно быстро.
— У других групп дела не лучше, — продолжила тем временем Маша. — Слабые студенты бегают на побегушках у более богатых аристократов.
— Что ж, социальная пирамида в действии, — зааплодировал я. — Чего и следовало ожидать.
Но едва я закончил свою мысль, как ко мне приблизился один из однокурсников — Денис, если память не изменяет. Высокий, атлетического телосложения, с пронзительными карими глазами и привычкой смотреть на всех чуть свысока, что было неудивительно при его внушительном росте.
— Эй, дружище! — начал он, расплываясь в широкой улыбке, которая, однако, не достигала глаз. — Мы тут команду собираем. Не хочешь присоединиться?
— Благодарю за предложение, но я предпочитаю работать один, — ответил я, стараясь сохранить нейтральный тон.
— Да брось, вместе ведь веселее! — настаивал он, но в голосе уже проскальзывало раздражение.
— Веселее, может, и да, но эффективность при этом страдает. А я ценю продуктивность.
Улыбка тут же сползла с его лица, и одна рука незаметно сжалась в кулак. Ути-пути, какие мы обидчивые оказались.
— Смотри, как бы потом жалеть не пришлось, — бросил Денис с явной угрозой в голосе.
— Единственное, о чём я могу пожалеть, так это о потраченном на этот разговор времени, — парировал я и рассмеялся ему прямо в лицо.
Он фыркнул и отошёл, бросив на меня недовольный взгляд. Продолжать пререкания не решился — и правильно сделал: при выживании на острове целые кости ценятся на вес золота. Маша покачала головой и тихо заметила:
— А я смотрю, ты профессионально врагов себе заводишь.
— Знаешь, это даже для меня низко — причислять Дениса к врагам, — похлопал её по плечу. Действительно, считать однокурсников серьезными соперниками уже как-то смешно. К тому же по глазам видно, что на открытый конфликт он больше не пойдёт.
— Какой ты самоуверенный, братец, — мелкая, задрав голову, посмотрела прямо в мои глаза.
— В моей самоуверенности нет ничего плохого. Кстати, Маш, я ведь за тобой пришёл: может, всё же переберёшься ко мне? У меня еды навалом. Не надоело питаться мелкой рыбёшкой и водорослями?
— Не-а, я пока так рано не сдамся, — она широко улыбнулась, и её упрямство никуда не делось. Что ж… Придётся ещё немного подождать, главное — не дотянуть до того момента, когда она от голода не свалится. Заставлять её потом насильно есть и тащить к себе? Ну, в крайнем случае, придётся действовать именно так. Хотя, зная Машу, думаю, сама скоро сдастся.
Мы ещё немного поболтали, и я направился обратно к своей пещере. Провёл там весь день, занимаясь мелкими делами по обустройству: смастерил пару полок, разложил на них фрукты для дозревания, сделал ещё одно хранилище. Рассортировал все припасы, а затем даже украсил стены примитивными рисунками. Почему бы не попробовать себя в искусстве здесь, вдали от придирчивых взглядов критиков?