Гриша, видимо, заметил, как я подуныл, сделал ещё один глоток из стакана и подбодрил, шутливо толкнув меня в плечо:
— Да не парься, всё будет как надо, — он подмигнул с уверенностью, которой всегда позавидовать можно было. — Считай, что разрушение арены — это шанс в будущем открыть свою собственную, когда утихнет война. Как тебе такая идея?
Наконец-то он улыбнулся во весь рот — кажется, первый раз со дня своего недавнего ранения. Я пожал плечами:
— Для начала дожить бы до этого момента… Но я точно выживу, так что мысль отличная. Обсудим потом обязательно. А пока объясни: что ты там хотел мне сказать?
— Сейчас покажу, — Гриша поставил бутылку на тумбочку, вытащил из ящика несколько свернутых листов и протянул их мне. — Держи!
Развернув бумаги, я увидел подряд идущие фамилии Родов и приписки о каждом.
— Считай это небольшим «спасибо» за твой вклад в битву в санатории, — не дожидаясь моего вопроса, пояснил Гриша. — Здесь перечислены Рода, у которых сейчас своих проблем хватает, но с твоей проблемой они не пересекаются. Они достаточно благоразумны, и в каких-то тёмных делах не замешаны. Пусть они не самые сильные или многочисленные, зато могут стать неплохими союзниками.
— Вот это подгон, — я потряс списком. — Благодарю, — хлопнул друга по плечу, а в уме уже соображал, как удачно начать этим пользоваться.
Я бегло просмотрел записи — каждая фамилия сопровождалась внушительным досье. И что самое приятное, всё это действительно могло оказаться мне на руку. Уже давно искал подходящих союзников на будущее, а тут такой подарок от семьи Гриши!
Они не поленились: в досье указано практически всё — владения, взаимоотношения с другими Родами, их потенциальные враги, друзья и даже ближайшие цели. Разведка Распутиных явно потрудилась на совесть.
Правда, до одной тайной организации из моего прежнего мира им ещё далеко. Те были не людьми вообще, брали безумные деньги за услуги, но собирали такую уйму деталей, что обычными свитками давно не пользовались — всё записывали на особых артефактных скрижалях. Они могли даже посчитать, сколько волосков в носу у человека и до какой длины каждый из них дорос. Параноики высшего уровня, короче.
Но пока я здесь, выбирать не приходится. Да и информация от разведки Распутиных мне более чем достаточна — всё равно лишние детали сейчас не в приоритете. Главное, что список уже на руках и с ним можно работать.
Поблагодарив друга ещё раз, я отправился к себе домой, чтобы подготовиться к следующему шагу и всё более тщательно обдумать. И вот что удивительно, а может, и смешно: почему у меня до сих пор есть дом? У многих-то он уже разрушен из-за войн, и столица частично объята огнём, словно кто-то решил разукрасить её в новые «ярко-пылающие» тона.
По сути, сейчас ведь самый удобный момент, чтобы нанести удар именно по мне — все вокруг отвлечены войной, люди бегают в панике, а я вроде как лёгкая мишень. Но никто не приходит, никакие громилы не выбивают дверь. Обидно? Это мягко сказано!
В спальном районе
Четыре… Всего четыре улицы отделяли эту решительно настроенную компанию от дома, который в последнее время обходили стороной, словно там поселилась самая настоящая нечисть.
Если у того пугающе-обаятельного дома поблизости и царила тишина, то здесь, в парке, наоборот, толпилось немало народу — хотя на первый взгляд так не скажешь. Армия из шести сотен бойцов в маскировочных костюмах, с оружием того же окраса, терпеливо ждала сигнала от своих господ. На их головах красовались шлемы — и для внушительности, и для защиты. Некоторые, держа автоматы одной рукой и сидя на корточках, коротали время, щёлкая семечки и перешёптываясь. Уже всем надоело торчать тут не первый день, хотелось поскорее перейти к делу.
В чёрном джипе, укрытом в самой глуши парка и замаскированном ветками у обочины, чтобы никто случайно не сунулся, сидели несколько человек. Двое из них были в возрасте, но, судя по дорогим перчаткам, оружию под заказ и идеально прямой осанке, все они относились к высшему свету.
— Полагаю, наш час пробил, — протянул усатый мужчина с вытянутым лицом. По его виду было ясно: он не в восторге от компании, но выбирать сейчас не приходилось. У них у всех была одна цель — устранить противника, и ради этого потерпеть друг друга было можно.
— Время настало ещё с того момента, как началась резня в столице, — внаглую перебил его барон с чёрными, будто вороново крыло, волосами.
Усатый аристократ в безукоризненно отутюженном галстуке недовольно бросил взгляд на собеседника. Барон Архипов раздражал его донельзя — отсутствием манер и вкусом к прекрасному, который тот явно потерял на пути к парку. Но оба они сидели в одной лодке, а ещё двое назойливых аристократов в машине, по правде, бесили его ничуть не меньше. Как и те, что были в соседних тачках спереди. Пригласили их не от хорошей жизни: армию ведь нужно было как-то собрать. Пока вокруг царил военный хаос, уследить за кем-то становилось непросто, и потому барон Архипов вместе с графом Евдиенко позвали этих двоих и остальных тоже в союз. Даже пригласили парочку аристо, которым на Добрынина было без разницы, но за помощь им хорошо платили и обещали взаимную поддержку в их будущих разборках.
— Не совсем так, Павел Степанович, — неспешно ответил усатый граф Евдиенко, обращаясь к барону. — Раньше в том доме сидели наёмники Добрынина. Сейчас они почти все уехали по другим адресам, как вы уже знаете. Собственно, поэтому мы столько времени и следили, чтобы выбрать лучший момент для удара.
— Браво-браво! — саркастично воскликнул барон Архипов, громко захлопал в ладоши и презрительно фыркнул. — Просто гений! — выкрикнул он так, что слюна брызнула во все стороны, а граф Евдиенко скривился от отвращения и уставился на барона осуждающим взглядом. — Ну что же, в таком случае двигаемся! — уже более приказным тоном бросил Архипов в рацию, давая сигнал к началу.
— На этот раз я занялся делом лично. Точнее, я разработал план, и он точно сработает, — проговорил граф Евдиенко с намёком на самодовольную улыбку.
— Да ну? Без наших денег и бойцов твой план долго бы не протянул, — барон Архипов придвинулся к графу поближе и злобно посмотрел ему прямо в глаза, явно намекая, что его вклад ничуть не меньше.
— Спора нет, — граф чуть пожал плечами, потом с гордостью поддёрнул усы. — Зато я куда креативнее всех, кто безуспешно пытался до нас. У меня хотя бы есть чёткая стратегия, — добавил он и отдал знак своим гвардейцам. — Пора выдвигаться, глянем сами, что там творится.
Граф Евдиенко действительно недосыпал ночами и дымил как паровоз, размышляя, как использовать общую неразбериху в Москве, чтобы раз и навсегда прикончить Добрынина. Он досконально изучил все прежние попытки прочих аристократов: те налегали лишь на грубую силу да количество бойцов, и это каждый раз проваливалось.
Поэтому-то Евдиенко и скооперировался с проверенными «аристо» и заказал с севера Империи особый, не то чтобы очень законный, но весьма интересный порошок. В местных краях его строго-настрого запрещено распространять: ведь он вызывает крайне сильные и жуткие галлюцинации, вдобавок лишая своих жертв сил. С таким стратегическим козырем можно было смело рассчитывать на успех.
Правда, стоило кортежу приблизиться к нужным улицам, как откуда-то из домов загрохотал обстрел.
— Некоторые из его наемников все еще здесь, — крякнул барон Архипов, довольный своей прозорливостью. — Но ничего страшного! Мы прорвёмся! Лично я в стороне стоять не собираюсь. Прижмем его лично, и всё! Кто за?
Граф и ещё двое баронов дружно кивнули. Они не слишком переживали из-за выстрелов: огонь вёлся урывками, так что аристократы спокойно включили энергетические экраны, а их гвардейцы, не сбавляя ходу, отвечали перекрёстным огнём наёмникам. Лязг пуль, конечно, слегка бил по ушам, но уже не в новинку.
Черноволосый барон Архипов в этот момент глотнул чего-то ободряющего из своей фляжки, затем резко вытолкнул водителя из-за руля и сам уселся на его место. Граф Евдиенко только тихо вздохнул, чтобы не показать, насколько его бесят подобные «манеры».
— Сам поведу! В атаку! — взревел Архипов, и его машина рванула вперёд, обгоняя остальные, а в глазах барона светился азарт настоящего фанатика.
Все они мчались туда, рассчитывая на громкую победу, благодаря которой их имена и впрямь могли стать легендарными, в отличие от прошлых неудачников-аристо.
Когда наконец их бойцы прорвались во двор нужного дома и плотным кольцом окружили его, выяснилось, что потери у них вообще смехотворные: всего две машины гвардейцев оказались под плотным огнём и вышли из строя. Особенно радуясь этому, аристократы уже готовились раздавить Добрынина своим хитроумным замыслом.
— Действуем быстро! — распорядился усатый граф Евдиенко, которому из-за этого приятного адреналина уже было плевать, что его окружает «не самая утончённая компания». Для такой заварушки сойдёт.
Обстрел, впрочем, не стихал: наёмники продолжали стрелять и даже бросали гранаты в толпу прибывших. Но опытные гвардейцы надёжно держали строй, помня о солидных премиях и трофеях, которые им светили.
Пока одна часть людей прикрывала фланги и подходы ко двору, другая избранная группа ворвалась в дом, моментально взламывая двери и окна. Все двигались на удивление слаженно, как будто репетировали годами.
Как только основные силы залетели внутрь и заняли стратегические точки, барон Архипов принялся жестикулировать, показывая, что на поиск Добрынина остаётся мало времени — его непременно нужно выцепить, прежде чем он смоется.
— Активируй, немедленно! — напомнил Евдиенко о том, что его главная фишка как раз в этом доме должна быть задействована первой.
По его приказу командир гвардейцев с помощью подчинённых быстренько установил на первом этаже, прямо в центре зала, цилиндрическое устройство с закруглёнными краями. Оно смахивало на большую металлическую капсулу со стеклянными вставками.