шумной улице? Но здесь наверное стоит сохранять спокойствие… И я его сохранял: ровно минуты две.
— Слушай, дядя, это ты у нас тупоголовый, — схватив крепко за шиворот мужика, произнес я над его ухом стальным голосом.
Рулетка поводка оказалась автоматическая и я попросту нажал на кнопку: поводок стал растягиваться. Я же резким рывком потащил мужика за собой в переулок.
— А ну, руки прочь, отморозок! — замахал тот руками, как птица на воде.
— Да, пожалуйста, убираю, — я и правда одернул от него руки и сразу заехал ему лбом по голове.
— Сука, ты что творишь⁈ — воскликнул он и схватился за рассечённую бровь, из которой потекла кровь.
— А теперь успевай только ловить, — предостерег я его и стал наносить быстрые и четкие удары.
Я решил, что зубы ему больше не нужны, как и целые ребра, да и ноги ему сломал, чтобы не распускал больше. А потом прикрыл его газетками за мусорным баком.
— Гав-гав, — я чуть на месте не подскочил, ведь думал, что рядом никого нет.
Шпиц стоял позади, раскрыв пасть: из нее у него свисал длинный розовый язык. И кажется, он все видел и ему это понравилось: он довольно вилял хвостом.
— Не, даже не думай на меня так смотреть! Я иду на важную встречу, да и вообще мне не до животных: у меня дома курица болеет гриппом! — помахал я перед песелем указательным пальцем. — А ты уж как-нибудь сам дальше, приятель. Хотя бы этот мудак тебя больше бить не станет, — я указал пальцем на его хозяина, прикрытого газетками.
— Добрый день! — я улыбнулся длинноволосой официантке в обтягивающем платье. — А не подскажете, пожалуйста, где здесь кабинка под номером шесть? У меня назначена встреча.
Я ей представился, она тоже лучезарно мне улыбнулась и сказала, куда пройти. Ну вот и все, момент икс… Только вот…
— А это мой пес по кличке Чипсина, — указал я на шпица и улыбнулся еще шире. — Я слышал, что у вас за доплату можно здесь животных оставлять на время где-то?
— Да, у нас имеется комната для животных. Все верно, граф.
— В таком случае, я готов оплатить, — вздохнув, я посмотрел на шпица и достал свой бумажник.
Что ж, в богатых ресторанах для аристо имеется многое. В конце концов, среди элиты тоже есть немало людей, которые обожают своих питомцев и почти никогда с ними не разлучаются.
Расплатившись, я передал Чипсину, который облизал мне все лицо напоследок, и зашагал к нужной мне кабинке.
— Кто умеет ждать, тот труп, — с такой фразой я вошел внутрь, чтобы сразу поняли, что у них ничего не выйдет против меня.
Ведь меня, и правда, внутри уже ждали. Всего лишь один человек…
— Охренеть! Вернее, я хотел сказать: ну, здравствуй, брат, — я зашагал к нему навстречу, подозрительно щурясь. — А я уж думал, что вы благополучно забыли про мое существование раз и навсегда. Небось пришел со мной перетереть про жизнь Родовую, из которой меня выперли?
— Почти, — улыбка скользнула по лицу братца. — Я пришел убить тебя… Так что присаживайся…
Глава 10
— Слушай, а я успею заказать десерт в этом замечательном месте, прежде чем ты меня прикончишь? — улыбаюсь во весь рот, глядя на Артура. — Нет, серьёзно, говорят, тут торты просто божественные.
— А ты всё по-прежнему шутишь направо и налево, Добрыня? — спрашивает брат, откидываясь на спинку стула и напуская на себя многозначительный вид.
— Ну да, я ведь роль шута именно играю, а не являюсь им на самом деле, в отличие от некоторых, — отвечаю, опираясь руками о стол. — Улавливаешь разницу между этим или тебе подсказать?
Он упрямо продолжает буравить меня взглядом, но теперь хранит молчание. А я наливаю себе лимонада из стоящего на столе кувшина и делаю пару неторопливых глотков.
— И ведь правда думал, что мы больше никогда не увидимся, — ставлю стакан на стол. — И, признаться, особо по этому поводу не переживал.
— Так или иначе, я здесь, и в этом твоя вина. Не могу сказать, что меня это удивляет, — Артур напускает на себя показательно серьёзный вид, поджимает губы и разводит руки. — Ты умудрился натворить здесь кучу серьёзных проблем, и даже нам, сбежавшим из Империи, теперь о спокойной жизни можно забыть.
После этого братец запускает шарманку, что мне уже не выбраться из всей этой истории. Но я слышу подобное едва ли не два десятка раз на дню, так что особо не слушаю. Вместо этого изучаю меню ресторана и думаю о том, что делать с собакой. Можно, конечно, сдать её в приют или попросить кого-то выгуливать, хотя вернее сказать «его», ведь это кобель.
Однако если уж пёсику так понравилось, что я начистил морду его бывшему хозяину, то он и дальше будет за мной бегать. А собака — не птичка: в одиночестве целыми днями сидеть не захочет. Придётся выучить с ним пару команд и, возможно, воспользоваться одной идейкой, чем он может мне помочь.
Я ведь уже достаточно окреп, чтобы руны, наложенные мной, работали автономно. Их только надо время от времени подпитывать даром, вроде зарядки для телефона.
Ну а пока…
— Прости, я прослушал, что ты сейчас сказал? — переспрашиваю по инерции, уловив его последние слова.
У Артура аж челюсть свело от раздражения, а зубы заскрежетали: он явно понял, что мне наплевать на наш диалог.
— Тебе никто не поможет, — сквозь зубы и тяжёлое дыхание выдавливает он, — кроме твоей семьи, разумеется.
У меня от такого заявления чуть слеза не навернулась… от смеха. Сидит, басни мне тут рассказывает и даже не краснеет. Ясно же, что если его подослали ко мне, то у семьи есть какая-то выгода. Иначе я был бы им ни к чему.
— У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, если только окончательно не рехнулся, — брат продолжает, сцепив пальцы над столом.
— Вообще-то, это моя коронная фраза, — замечаю с лёгким возмущением, приподнимая бровь.
— Да прислушайся ты наконец! — Артур хватает меня за запястье. — Убеди Марию вернуться в семью. Мы пытались, но она и слышать не хочет. Кажется, теперь она слушает только тебя, чёрт возьми.
— Какое-то странное предложение, — я без труда вырываю руку из его хватки.
— Когда она вернётся, ты должен будешь погибнуть, — вставляет он.
— Вот это номер! Я точно пас, — смеюсь, скрестив руки на груди.
— Я ещё не закончил, — тяжко вздыхает брат, потирая пальцами веки. — Тебе не по-настоящему умирать придётся, а только подстроить свою смерть.
Ну и дальше, по его плану, а вернее, по плану всей моей семьи, мне нужно отправиться в Пруссию и просидеть там взаперти целых пять лет, чтобы лишний раз перед глазами не мелькать. Потом они пообещали помочь мне поменять внешность и выдать новенькие документы. Артур даже добавил, что у них уже всё готово и имеются связи с нужными людьми для этого дела.
В общем, он представил всё в самых ярких красках и наговорил с три короба, словно всю дорогу сюда подготавливал пламенную речь. По его словам, у нашей семьи в Пруссии дела идут легко и весело, и у меня там тоже всё будет в ажуре.
Но тут есть интересный момент: оказалось, что сама эта идея родилась не у них самих, а у одного влиятельного прусского аристократа, который взял наш Род под крылышко. И благодаря его поддержке у семьи теперь там завёлся свой бизнес, пусть пока и не слишком большой.
— Так что, брат, есть все шансы снова зажить по-человечески, — радостно заулыбался Артур. — Ты же теперь обрёл силу и сможешь послужить нашему покровителю!
— Я эту силу не для таких целей приобрёл, — не удержавшись, ухмыльнулся я.
— Добрыня, да ты не понимаешь: всё начинает налаживаться, и чтобы не испортить всю задумку, тебе просто нужно инсценировать свою смерть и подписать кое-какие бумажки.
— Ого, интересно! Слушай, а компенсацию за такой «спектакль» мне никто ещё не предлагал? — подмигнул я, чуть наклонившись над столом.
Брат скривился, но времени тянуть с ответом не стал.
— Предлагали, просто озвучить не успел, — сказал он и тут же достал салфетку, нацарапав на ней какую-то сумму.
Я смотрел на эти каракули без особого интереса. Зато чем дальше, тем больше убеждался: тот самый прусский аристократ, вообразивший себя нашим покровителем, видимо хочет приберечь меня в качестве рычага давления на Российскую Империю.
Он позже сможет выбивать из нужные ему деньги, услуги и прочие ништяки, а потом, перед самой моей «смертью», я должен буду переписать завещание в его пользу.
Я прямо сказал об этом Артуру, и он подтвердил мои догадки кивком головы. Ну да, схема у того аристо явно продумана на совесть.
— Добрыня, тебе-то какое дело, что будет с остальными? — не унимался брат. — Ты ведь теперь стал сильнее, да и родословная у нас хорошая. В будущем сможешь породниться с кем-нибудь из прусской элиты.
— Да что ты говоришь⁈ — я не удержался и расхохотался. — Благодарю за заманчивую идею, но у меня уже есть претендентка на роль жены. И вообще, от этого предложения я отказываюсь.
Пока он не успел снова приняться за агитацию, я вынул из кармана телефон и открыл мобильное приложение банка.
— Вот, взгляни, это мой счёт, — похлопал я брата по плечу; у него едва глаза из орбит не выскочили.
— Этого не может быть! — Артур замотал головой и принялся моргать, словно пытался избавиться от странных видений.
— Но, как видишь, может, — я убрал телефон обратно. — Мне совсем не нужны те копейки, что ты написал на салфетке. И мне претит продавать себя в рабство и предавать свою Империю. У меня есть принципы, понимаешь? Да и печалит меня всё это… Печалит то, что наш Род так низко пал.
— Ты… Ты… — Артур резко вскочил, и вид у него стал очень суетливый. Наверное, до него наконец дошло, что всё окончательно провалилось.
— Уезжай из Империи, брат. Здесь сейчас слишком опасно, — сказал я ему и пошёл к выходу из кабинки. — Кстати, тот препарат, который ты добавил в лимонад, не сработал.
Захлопнув за собой дверь, я направился к машине на парковке. Внутри меня всё будто окаменело. Разговор вышел тяжёлый, что тут скажешь.