— А ещё это, говорят, больно, — поморщился один из братьев. — Я слышал, что войска Императора творили с людьми Мамонтовых и Еремеевых. И это только в начале… А дальше, наверное, всё пошло по полной программе — весь спектр существующих пыток.
— Весь спектр бы точно никто не выдержал, — хмыкнул Артемий.
Пока родичи продолжали переговариваться, граф неспокойно прикидывал в уме: как бы Император не подумал, будто и его Род в этом бизнесе замешан, ведь он когда-то состоял в союзе с Мамонтовым и Еремеевым.
— Знаете, мы хоть и не при делах, — привлёк он к себе внимание, — но, думаю, нам тоже надо хвосты замести по другим делам, а то там не всё чисто. Так что займитесь документацией… И чем быстрее, тем лучше.
Никто особенно не горел желанием возиться с бумагами и выслушивать дотошных бухгалтеров. Но все понимали: иначе могут возникнуть серьёзные проблемы. Да и сейчас, когда вокруг такая суматоха, лучше вообще не светиться.
Таким образом, ворча и вздыхая, да прихватив с собой бутылки чего-нибудь покрепче, многие разделились на группы, позвали своих же родовых юристов и бухгалтеров — тех, что обычно занимались в основном бумажной работой и волокитой.
Подобное разделение труда было принято во многих семьях: нанимать людей со стороны не хотелось, а свои родственники готовы и интересы Рода отстаивать, и секреты не разболтать.
Скоро те, кто отвечал за документацию, тщательно всё закончили и несколько раз перепроверили.
— Всё, цифра к цифре: не подкопаешься, — объявил главный бухгалтер семьи, громко хлопнув по столу тяжёлой папкой, и поправил очки.
И всё это оказалось как нельзя кстати: граф как раз получил официальное уведомление о скорой Императорской проверке. Глава Рода, гордый своей предусмотрительностью, за обедом откупорил ещё одну бутылку коньяка и торжественно объявил:
— Пусть приезжают: мы готовы! — и почти залпом опорожнил свой стакан.
Однако проверяющие что-то долго не ехали, и лишь спустя пару часов в гостиной через приёмник раздался взволнованный голос начальника гвардии:
— Господин, на имение совершено нападение: главные ворота только что выбили! Я объявляю всеобщий сбор! — и вслед за этим зазвучал сигнал тревоги.
— Но с чего вдруг Императору на нас нападать? — произнёс удивленно граф.
— А это не Император, господин, — снова донёсся громкий голос начальника гвардии из динамиков.
Граф от этих слов растерялся ещё больше: теперь он не знал, радоваться ему или пока рановато… Хотя, если это не Император, то, может, кто-то ещё более неприятный. В общем, вечер явно обещал быть долгим.
Временем ранее
На дороге неподалеку
Бойцы, нанятые графом Пауковым, выставили посты на всех подъезжающих к его владениям дорогах. Двое из них сейчас стояли в дозоре и лениво выпускали сигаретный дым.
— У нас скоро пересменка, но что-то группа «Дельта» молчит, — произнёс один из них, с нашивкой на плече, которая выделяла его статус в отряде.
— Спят, наверное, — хмыкнул его собеседник. — Устроились славно: аристо наняли, платят хорошо и спать можно, а мы тут, будто истуканы, стоим сутками напролёт при любой погоде. Может, и нам так же расслабиться и вообще нихрена не делать?
— А что если граф прознает? Задумайся, что он с нами сделает за нарушение договора, — насупился первый, косо взглянув на друга. — Тогда нам точно ничего не выплатят, и время зря потеряем. Я уж лучше постою, чем потом рисковать получить от него по шее.
— Тоже верно, — согласился конопатый товарищ и выпустил густые клубы дыма. — Да и капитан наш где-то рядом бродит: от него никак не отвертеться.
Едва он это произнёс, как из тумана, будто из ниоткуда, выскочила крошечная собачка и понеслась прямо к посту. Бойцы с любопытством уставились на неё, а точнее — на её странный наряд.
— Эй, пёс, ну кто это додумался тебя в такую хрень принарядить? — ухмыльнулся наёмник и наклонился ближе. — Давай-ка снимем тебе этот нелепый шлем.
Но тут из-под миниатюрной кольчуги у шпица с бешеной скоростью вылетел сюрикэн, вращаясь, словно юла, и вонзился прямо в лоб бойца. Тот и моргнуть не успел, рухнув ничком на землю.
— Димон, ты чего? — растерянно окликнул второй, не успев разглядеть сам момент удара, потому что погибший стоял к нему спиной. Он тревожно шагнул к телу.
А песик, высунув язык, стоял рядом и довольно вилял хвостиком. Когда второй боец перевернул Димона и увидел сюрикэн в голове и кровь, у него сработали одни инстинкты: он резко пригнулся и схватился за рацию.
— Чё за херня… — выдохнул он и мимолётно взглянул на шпица.
В этот момент у странного четвероногого шлем словно сам собой приподнялся, и под ним гвардеец разглядел гранаты.
— Это «Скворец», приём! — истошно завопил боец в рацию. — У нас нападение в секторе Зет! На нас напал… напал шпиц в кольчуге! Осторожнее, у него гранаты!
— «Скворец», ты там опять к водке до конца смены приложился? — раздался в ответ хрипловатый голос капитана. — Уже белку, что ли, поймал?
— Капитан, да я без всяких шуто…
Закончить он не успел: лицо его побледнело, когда вокруг начали взрываться посты, и прямо к его ногам шлёпнулась ещё одна граната. Пёс же с громким лаем сорвался с места и умчался прочь.
Ещё долго эта пушистая «молния» носилась вдоль дорог и постов: ведь пёсик был молод и полон энергии, которую надо было куда-то девать. Его упорно пытались снять очередями из автоматов, но все пули будто отскакивали от невидимого поля и даже не долетали до кольчуги, не причиняя ему никакого вреда.
Нам без особых хлопот удалось прорваться во владения Пауковых, потому что я первым делом попросту вынес ворота. Зато по дороге мы напоролись на кучу патрулей, а в конце нам и вовсе подстроили засады. Но мои бойцы, к счастью, всё это разрулили, а заодно Чипсина получил своё первое боевое крещение.
Однако в боях на подступах нас прилично потрепало. У Геннадия в один момент патроны подошли к концу, и ему пришлось срочно выскакивать из джипа, который вскоре рванул так, что мы лишились нескольких человек и части нашего снаряжения.
Кстати, что самое любопытное: подъезды охраняли не личные гвардейцы Паукова, а тоже наёмники. Что поделаешь, нынче такие времена, что даже другие аристо не стесняются прибегать к услугам наёмной охраны.
Как бы то ни было, сейчас мы уже здесь, правда, место оказалось такое обширное, что пришлось разделиться хотя бы на три группы, чтобы прикрывать друг другу спины. Всё сразу мы с моими людьми взять не могли, как ни старайся.
Дело в том, что домашние владения Паукова — это не только одно-единственное имение за периметром. По моим сведениям, здесь есть парки с аккуратно подстриженными кустами, четыре больших открытых бассейна и до шести отдельно стоящих домов. В общем, как и говорил, территория не маленькая.
Я поделил своих бойцов на отряды и с одним из них отправил в помощь нашего шпица: он теперь и защищён отлично, и урон неслабый наносит, особенно когда успевает внезапно пронести гранаты на своей шустрой скорости. С ним захват вражеской территории пойдёт куда веселее.
А сам я не стал никого брать с собой и направился в одиночку пробиваться к одной из наиболее укреплённых башен.
— Господин, я с вами, — окликнул меня Дмитриевич сзади. — Вас же прикрывать надо: врагов слишком много. Одного не отпущу!
— Нет, ты сейчас нужнее своим парням, — крикнул я ему под грохот перестрелки. — Подбадривать их будешь или пенделя им дать в нужный момент, хотя для тебя это, скорее всего, одно и то же. Я же сам справлюсь.
— Но ведь по договору я обязан вас защищать, — возразил Дмитриевич вполне логично.
— А ещё ты обязан исполнять мои приказы, так что шуруй брать ту трёхэтажную мини-крепость! — кивнул я ему в сторону. — Постарайся не подставиться под удары и прихвати трофеев!
Дмитриевич обернулся туда и увидел, что внутри засели несколько очень мощных Одарённых, которые швырялись смертоносными молниями по всему, что движется — и даже по тому, что не движется. Похоже, даже комар проскочить незаметно не смог бы.
— Ну, может, я лучше тот домик возьму, — начальник моих наёмников указал на сторожку.
В ней засело столько гвардейцев, что они буквально толпились там, отстреливаясь из каждого окна и щелочки. Но мой взгляд сразу дал ему понять, что крепость с Одарёнными нужно брать в первую очередь, и выбора у него нет.
— Да как же так! — простонал Геннадий, хватая сумку с пушками. — Мы там все сдохнем прежде, чем доберемся до Одаренных.
— Не сдохнете, Чипсина пронесёт мину незаметно, и с её помощью вы пробьёте брешь в стене, — подмигнул я Геннадию.
А мне некогда было болтать, я рванул к самой защищённой башне. Прикрываясь куполом от пуль, завёл бензопилу и устроил по дороге небольшую резню.
— Браво! — раздался голос с башни, где стоял один из Пауковых. — Браво твоей самоуверенности, Добрынин! Надеешься напугать нас своей бензопилой?
Пока он трепался, я вспомнил, что если убрать с поля боя кого-то из руководства, у вражеских солдат сразу рухнет дух. А этот «хрен с башни» явно раздавал приказы, хоть и не был главой Рода. Но у всех аристократов всегда найдутся свои отряды.
— Нет, я решил предложить тебе сыграть в русскую рулетку: один на один, безо всяких щитов и куполов для защиты. Кто выиграет, тот и останется в этой башне, как хозяин. Или ты уже струсил? — крикнул я с дерзкой ухмылкой.
— Проходи наверх, если не боишься оказаться среди нас, — он ядовито улыбнулся.
Я и не предполагал такого поворота: мне сами открыли дверь, да ещё и под дулами автоматов сопроводили на верхние этажи. Там было полно гвардейцев и родственников графа, а тот, что говорил со мной, видимо, числился самым близким по крови.
Меня усадили за стол и начали расспрашивать, кем я себя возомнил и на что рассчитываю, но я быстро прервал эту болтовню.
— Мы играть будем или нет? Один барабан, одна пуля. Крути и вперёд, — бросил я ему револьвер.