— В руках Добрыни серьёзные козыри! — сказал граф, хитро прищурившись, и налил себе сок. — Они и нам могут пригодиться. Нужно сделать грамотный ход, парни. — Он быстро осушил бокал.
— Чего тут размышлять, — сказал я, развалившись в кресле. — Нужно сливать информацию.
— Чтобы устроить ещё большую заварушку? — Гриша расправил руки в комичном жесте и окинул нас взглядом, понимая, что на самом деле это и есть наша цель… почти.
— Подтолкнём их, — кивнул я. — Но делать это нужно через тайные и надёжные каналы. Нельзя допустить, чтобы кто-то заподозрил ваш род или мой. Иначе ничего не выйдет.
— У нас такие возможности есть, — усмехнулся Гриша, крутя кольца на пальцах. — Вопрос в другом: готов ли ты к тому, что шума будет много? Это всё-таки сенсация, не шутка.
— Именно, — вмешался отец Гриши, на мгновение став серьёзным. — Все прекрасно знают: если Император кого-то приблизил, значит, скоро в Империи появится ещё один великий Род. Никто этого не хочет. Конкуренция везде, сам понимаешь.
— Я готов, — ответил я с довольной улыбкой. — Если бы не был готов, не предложил бы этого плана.
— Несмотря на твой молодой возраст, похоже, ты многое просчитываешь наперёд, — в голосе графа звучало одобрение. А если бы он знал мой настоящий возраст, очень удивился бы.
— В опасных условиях быстрее учишься, — пояснил я. — И вариантов у меня нет, иначе погибну.
Распутины вроде бы согласились, но по их лицам я понял: они сомневаются, что это действительно относится ко мне. Будто я всё это время водил их за нос. Впрочем, в этом мире я и правда поступал так, говоря ложь о своей силе. В прошлой же жизни пришлось научиться выживать в постоянных передрягах.
Я не стал зацикливаться на этой теме. Услышав от Гриши, что всё нужное уже организуют, я отправился домой. Если решил специально злить врагов, нужно быть готовым защищаться.
Доехал я довольно быстро. За мной следили несколько машин, от двух я оторвался, а у третьей под конец что-то случилось с двигателем. Водитель в кепке выскочил, стал пинать колёса и ругаться, так что я спокойно поехал дальше. Дома увидел, что цыплята подросли, и понял, что курятник во дворе мы построили не зря. Их мать гордо ходила по дому, задрав голову. Но стоило ей услышать, что я вернулся, и она сразу подбежала ко мне, возмущённо кудахча.
— Тихо, свои, — успокоил я её. Она сразу отошла и продолжила обход владений. Похоже, у неё настоящая паранойя — она считает, что чужаки неизбежно придут и нужно их прогнать. В какой-то мере это оправдано, нежелательные гости сюда заглядывали, но уже не уходили. Так что я весьма гостеприимен и гостей не прогоняю.
Покормив пса и немного с ним поиграв, я до самого вечера тренировался с наёмниками. В рукопашном бою против меня идти никто не хотел, поэтому я просто наблюдал за их спаррингами, чтобы понять, как они работают в команде. Мы немного постреляли, я потренировался с железом, сделал себе питательные коктейли — в общем, полностью восстановился. После плотного ужина долго медитировал и приводил себя в порядок, восстанавливал оборонительные и усиливающие руны. Нельзя оставлять в защите бреши, даже если уверен, что всё под контролем: вокруг хватает сильных противников, да и меня однажды чуть не прикончили. Никогда не угадаешь, откуда прилетит.
Но суть не в этом. Главное, что лег спать я полностью довольным собой, ведь всё, что хотел, сделал. Жаль только, что проснулся не от пения птиц или хотя бы будильника. Видимо, наш план с Распутиными сработал быстрее, чем ожидалось. Или у них слишком оперативно каналы работают, а может, и то и другое.
Разбудил меня громкий взрыв: кровать затряслась, окна задребезжали. Странно, что Дмитриевич молчит, возможно, он с наёмниками оказался в эпицентре. Я подскочил к окну и увидел, что взорвался совсем другой дом, не тот, через который спускаемся в нашу базу. Надеюсь, там не было никого из наших: часть домов пустует, а многие живут в бункере. Впрочем, всё равно — я готов был действовать.
Пламя в уничтоженом взрывом здании полыхало вовсю, высокие языки огня тянулись к небу. Я только успел натянуть штаны и собирался уже мчаться, когда в рации заговорил Дмитриевич.
— Босс, у нас нападение! Я с ребятами уже на месте!
— Вижу, но не лезьте под пули. Подождите меня, хочу сам всё посмотреть.
Оружие я не захватил, чтобы не тратить на это время. Я редко им пользуюсь, но иногда интересно усилить его своим Даром. Хотя с моим уровнем Дара я при желании могу обойтись и без оружия. Эксперименты с таким усилением бывают весьма любопытны, но высокие уровни Дара позволяют Одаренным действовать без всяких подручных средств.
Я быстро нашел своих людей, потому что они уже сражались и не старались особо прятаться. Видимо их засекли раньше, чем мне хотелось. Враги врывались в каждый дом и старались достать всех без разбора. Ясно было, что они явились сюда большим отрядом ради одной цели — убивать.
Я сколько мог прикрывал своих бойцов защитным куполом от пуль, давая им время на перезарядку, а сам в это время пытался узнать побольше о противнике. Оказалось, что там тоже наемники, под началом мага Огня — от его ауры исходила такая мощная сила, что трудно не заметить. Этот Одаренный в красном, стилизованном под средневековье костюме, похоже, собирался сжечь весь этот район, так же как и моих людей. Значит бомбы у них при себе не было, и в чем-то это упрощало задачу. Чем сильнее враги, тем больше новая добыча для моей собственной силы.
— Дмитриевич, вы тут как? Справитесь? — спросил я у начальника наших наемников, который, припав на корточки, перезаряжал магазин. — Мне нужно отлучиться, хочу осмотреть окрестности.
— Босс, все будет нормально, — ответил Геннадий, поглядывая одним глазом на мага, что уже уходил куда-то переулками. — Можете спокойно заняться своими делами, а мы прикроем здесь.
Я хлопнул его по плечу и рванул за этим красным магом. Он прошел несколько домов и даже не обратил на них никакого внимания. Может он думал, что там нет ничего ценного? А может просто слишком уверен в себе, что в его случае объяснимо. По местным меркам у него немалая сила.
Наконец он вышел на широкую улицу, развернулся ко мне и оценил взглядом:
— Смотрю, ты тоже не против сразиться один на один, — сказал он ровным голосом. Видно, что мужчина уже в возрасте и явно многое повидал.
— Мне это непринципиально, — ответил я. — Ты что, стесняешься драться на публике?
— Нет, просто привык сначала убирать главного. Остальные и сами разбегутся, — молча добавил он.
— А я люблю начинать утро с кофе, а не со взрывов. Причем взрывы меня тоже забавляют, но если горит моя территория, то уже не до смеха, — этот маг Огня точно не прост, раз умеет подрывать так много всего вокруг.
Кто-то, похоже, не гнушается усиливать себя жертвами. Не важно, кем он себя считает, все равно ему не жить. Но для начала надо было увернуться от выпущенного им горизонтального пылающего вихря. Он выжигал все, как лазер, и втягивал в себя то, что находилось поблизости. За моей спиной в нескольких домах образовались круглые отверстия, а мусорные баки вовсе засосало в поток огня. Меня чуть не унесло, но я сумел перекатиться в сторону и прижаться к земле.
Надо было срочно действовать, пока весь район не выгорел дотла в самом начале битвы. Я рванул к ближайшему пожарному гидранту, вырвал его и направил мощную струю воды в сторону огня.
— Ты что, маг Воды? — крикнул он мне с недоверием в голосе.
— Нет, блин, газировки, — усмехнулся я. — Разве это неочевидно?
Но он не уловил сарказма и продолжил атаковать меня очередями из огненных сетей, копий и даже заставил вспыхнуть асфальт вокруг. Пот лился с меня градом — такого пекла и в аду не сыщешь.
Одно из копий я расщепил при помощи гравитации, удаляя его на уровне атомов. Выбрал этот способ, ведь он быстрый, хотя он и отнимает много сил, но параллельно приходилось решать еще одну проблему.
Руки из огня вырвались из-под земли и схватили меня так, что не пошевелиться. А этот маг-огневик к тому же поджег крышу соседнего дома — горящие балки вот-вот должны были рухнуть прямо на меня.
Я уже пытался воздействовать на его внутренние органы, но жертвенные ритуалы сделали свое дело — все кости соперника были покрыты защитными рунами, которые образовывали экранирующее поле. Пробиться к органам у меня не получалось.
Пришлось действовать по старинке и бить по щиту. Тем временем вместо копья в мою сторону уже летела огненная волна. Маг, похоже, решил не оставлять мне ни одного шанса на раздумья.
Чтобы сдержать такую мощную атаку, я открыл темную воронку, которая затянула в себя все пламя. Кажется, мой противник понял, что я вовсе не маг Воды, да и на универсала не похож.
Пока он выкрикивал в мой адрес ругательства, я потушил налетевшую на меня горящую балку, развеял огненные руки и двинулся прямо к врагу, точно рыцарь, идущий на штурм замка.
Балку я взвалил на плечо и, крепко удерживая её обеими руками, ринулся в атаку, сопровождая рывок громким криком. От моих тяжёлых шагов задрожали окна — я намеренно усиливал себя, стараясь набрать максимальную скорость.
Одарённый метнул в меня огненные молнии, которые взрывались при столкновении, потом добавил огненные шары, которые чуть не заставили меня оглохнуть. Но я либо уклонялся, либо создавал барьер из своего дара — полноценный купол здесь было сложно поддерживать, поскольку я двигался очень быстро, а купол удобнее для обороны на месте.
Главное, что добраться до мага мне удалось: я начал осыпать его щит ударами балки. Минут через тридцать он предпринял попытку убежать, но это был совсем неразумный ход. Неужели думал, что я дам ему уйти?
Чуть позже я даже позволил ему отскочить на пару метров, но щит его уже трещал по швам. С размаху раскрутив балку, я метнул её ему вдогонку. Он не сумел вынести такой удар.
Тем не менее, этот седовласый упорствующий маг успел местами разрушить мой район. В подтверждение тому фасад одного из домов только что с грохотом рухнул рядом со мной. В итоге утро выдалось, мягко говоря, напряжённым, а ведь далеко не все ещё узнали последние новости. Дальше слухи сами разлетятся волной — люди Распутина основательно задали этому толчок.