Остановившись у окна, Геннадий погрузился в воспоминания. Двести лет назад наемники пользовались уважением. Они сыграли решающую роль в отражении одновременного нападения монголов и финнов. Их численность и влияние были настолько велики, что от них зависела судьба всего государства. Но после победы Император, ужаснувшийся размером обещанного вознаграждения, не смог расплатиться с наемниками. Аристократы отказались собирать средства со своих земель. Так началась эпоха притеснения наемников, которая длится по сей день.
Геннадий взглянул в окно. Внизу, в саду, граф Добрынин кормил шпица бутербродами, а рядом с ним стояла Вика. Наблюдая за этой сценой, Геннадий чувствовал, как в нем зарождается надежда. Его господин был не таким, как другие. Добрынин не следовал общественным предрассудкам, он поступал по совести. Он не разделял всеобщего презрения к наемникам, этой «болезни», которая поразила многих. Добрынин уважал их, принимал в свою гвардию, давая шанс на лучшее будущее. И в этом Геннадий видел проблеск перемен, которых он так долго ждал.
В зале, накрытом для ужина, мерцали свечи, а электрический свет был погашен. И не потому, что у нас с Викулей были проблемы с оплатой счетов — просто мы решили устроить романтический вечер. В вазах вокруг стола стояли букеты цветов. Я не знал, какие именно ей нравятся, поэтому заказал всё, что смог найти. Вика, конечно, не упустила возможности подколоть меня по этому поводу.
— Ты мог бы просто спросить, что мне нравится, — с улыбкой она наматывала пасту на вилку.
— Как же! Ты бы потом заявила, что я должен был догадаться сам. Не хватало ещё шпионов нанимать, чтобы выведать твои предпочтения.
— Если честно, я не особо люблю цветы, — тут я чуть не поперхнулся. — Но те, что даришь ты, обожаю.
— Вот это уже другое дело, — улыбнулся я. — Хорошо, что ты добавила вторую часть.
— Ха-ха-ха… — Вика отложила вилку. — Добрынин, я люблю тебя! Даже не представляешь, как скучала.
— Я тебя тоже люблю, солнышко, но… — я пристально посмотрел на неё. — Ты же понимаешь, что даже в этом имении находиться опасно. Несмотря на крепкие стены, башни и охрану…
— Стоп! — она подняла палец. — Я уже говорила, что всё понимаю! К тому же, раз мы любим друг друга, значит, я там, где должна быть.
Какая же она своенравная. Идеально впишется в нашу семью! Только удивительно, как отец её отпустил? Видимо, в Пруссии совсем иные традиции.
Что теперь делать? Не отправлять же её обратно! Да и не хочется расставаться — рядом с ней так хорошо. Без такой прекрасной спутницы быстро начинаешь тосковать.
Размеренная жизнь меняет человека. Раньше я думал совсем о других ценностях. В этом мире хоть и есть конфликты, но по сравнению с прежними испытаниями — всё кажется проще.
Однако, раз уж я задумался о нашем будущем с Викой, стоит учесть, что в этом имении первое время будет спокойно и безопасно. Но дальше всё будет зависеть только от меня. И, конечно, от того, насколько успешно мои планы воплотятся в жизнь. К счастью, у меня есть ради кого стараться, так что я настроен оптимистично. Да и вообще, я не из тех, кто любит предаваться унынию.
С Викой я больше не поднимал тему её безопасности и пребывания здесь. Мы отлично поужинали, поцеловались и прогулялись по вечернему саду под луной, держась за руки. Я чувствовал тепло… Тепло и осознание, что я не один… Это было прекрасное чувство.
Вскоре я предложил проводить её до комнаты.
— Ну всё, до завтра, — кивнул я на дверь и поцеловал её.
— Спасибо, что проводил, — она игриво улыбнулась. — А где твоя спальня?
Я машинально указал на дверь рядом, где действительно была моя комната. Я специально расположил их рядом, чтобы лишний раз не беспокоиться о ней.
— А знаешь… — Вика накрутила прядь волос на палец, — моя спальня, пожалуй, сегодня не пригодится.
Она схватила меня за руку и повела в мою комнату. Неожиданный поворот… Я, наоборот, старался оттянуть этот момент, ведь существуют определённые правила. Но, похоже, для этой прусской хищницы они не писаны!
Моя красавица, что уж тут скрывать! Да и, с другой стороны, почему бы и нет? Мои чувства к ней искренние и глубокие. К тому же, желание девушки — закон! И кто я такой, чтобы нарушать этот чарующий закон…
Глава 23
На заднем дворе уже давно кудахтала курица и раздавался звонкий лай шпица. Судя по шуму, кто-то из лакеев вовсю играл с Чипсиной, обдавая его водой из шланга, а тот лишь радостно скакал вокруг.
Одним словом, утро было уже далеко не ранним, и никто в доме не спал. Везде кипела жизнь, а я только-только открыл глаза. Что поделаешь — не удалось лечь пораньше.
И кто бы мог подумать, что на этот раз причина моей бессонницы — Вика. Вот уж действительно влип по-серьёзному! Ведь после всего, что между нами произошло, мне, похоже, придётся на ней жениться. Как минимум есть одна веская причина — это явно того стоило!
Моя Викуля иногда кажется сдержанной, даже холодной, но не в эту ночь. То, что она вытворяла… да это же настоящая дикая львица!
Однако самое смешное началось, когда мы проснулись. В воздухе чувствовалась легкая неловкость. Вика залилась румянцем и смотрела на меня украдкой, словно боясь, что между нами что-то пойдет дальше не так. Я, честно говоря, не понимал, почему она так переживает.
Потребовалось всего несколько минут, чтобы развеять эту напряжённость… Я просто обнял её, притянул к себе и уложил её голову на своё плечо. И всё — моя красотка тут же расслабилась.
Пока я нежно перебирал её волосы, в голове крутились мысли о том, что, возможно, уже завтра — ну или максимум послезавтра — мне позвонит её отец. Причём дело не в том, что Вика может что-то там рассказать. Просто в роду подобных аристократок существуют специальные артефакты на такие случаи, и их глава всегда узнаёт, когда «это» произошло.
Так что Фридрих фон Адель наверняка уже в курсе. Но раз всё ещё никто не ломится осаждать мое имение, похоже, маркиз не против возникшей ситуации.
Что ж, выходит, обо мне теперь можно говорить, будто я уже нашёл спутницу жизни. Чему я, честное слово, безмерно рад!
Да и в своём прошлом мире я пытался найти не просто женщину на одну ночь… ну, ладно, иногда на две. А если без шуток, я совершил ошибку — слишком поздно спохватился.
Ведь когда я наконец решил заняться поиском невесты, многие как раз не возражали. Но проблема была в другом — им нужен был уже не я, а моя сила и статус.
Конечно, можно было бы забиться в глухую деревню, жить себе скромно и отыскать женщину из простого народа, которая, быть может, полюбит меня настоящего. Но всегда оставался риск, что меня рано или поздно узнают. А тогда, в те времена, забыть обо мне было ох как непросто!
Впрочем, это ещё не главное. Мой Дар влияет на женщину, что становится моей спутницей. Слабая просто не выдержала бы и, даже если бы выжила, последствия воздействия Дара могли оказаться слишком тяжёлыми.
Здесь же я тоже уже довольно силён, хотя пока и половины возможностей не показал. Да и есть люди куда сильнее меня… ну, по крайней мере, они так думают. Однако, я действительно перспективный союзник. Хотя не стал для них чем-то уникальным. Пока что…
Но пора собираться — дел много, а сегодня явно намечается Великий День!
— Добрыня, ты куда это собрался? — спросила меня Вика, едва я встал с постели. — Подожди меня, вместе позавтракаем.
— Прости, милая, — я наклонился, поцеловал её в губы и начал одеваться. — Но сегодня мне не до завтраков. Нужно провернуть одно очень важное дело, поэтому поешь без меня. Повар уже всё приготовил.
— Некрасиво так бросать женщину с утра пораньше, — она хищно улыбнулась и потянула меня обратно в кровать.
— Вообще-то уже скоро обед, — я мягко коснулся её волос. — И, между прочим, мне необходимо подумать о нашем будущем, — с этими словами я легко ускользнул из её объятий.
— А мне тут что делать без тебя? Давай хоть помогу с твоими делами, — предложила она, не скрывая недовольства.
— Нет, дорогая. Сам справлюсь. Там ничего интересного, — я небрежно махнул рукой.
— Ну смотри! — Вика поднялась с кровати и лукаво добавила: — И не на меня смотри… Я имела в виду, смотри сам.
— Извини уж, вчера поздно было, я не всё разглядел как следует, — я не сводил с неё глаз, пока она смеялась и накидывала на себя халат.
— Ладно, — хлопнул я в ладони. — Теперь точно поеду. Постараюсь вернуться поскорее, крошка. Не скучай! Но если вдруг станет тоскливо, ты ведь знаешь, что делать… Позвони Машке — она из тебя всю душу вытрясет разговорами.
— Да какая там болтовня, — Вика покачала головой. — Она теперь то на фехтовании, то на пробежке, то ещё с какими-то тренировками носится. Звонит только в перерывах и то на пару минут. Более того, стала пить эти протеиновые коктейли. Боюсь представить, какой мы её увидим в следующий раз. Поместится ли она в дверной проём?
— Жуть какая, — вздохнул я, одновременно чуть улыбаясь, — но в этом случае ты и будешь виновата, — погрозил я ей пальцем. — Так что вразуми её, пока моя сестрёнка совсем качком не стала. А то потом сама же будет ныть, что не помещается в новую коллекцию одежды с подиума.
— Легко сказать, — закатила глаза Вика.
— Поговори с её учителем, — предложил я. — Он ведь работает на ваш Род, тебя послушает. Ну а Маша послушается его.
— Может, это и сработает, — нехотя кивнула она.
Мы чмокнули друг друга на прощание, и я поспешил на раз… На деловую встречу. На ходу смеялся, вспоминая Машку. Вот ведь упрямая, так на меня похожа, что даже бесит немного. Скорей бы уже увидеться…
Тем временем
Москву по-прежнему сотрясали войны, выбивая из колеи и ломая прежние связи среди аристократов. Когда это безумие только начиналось, одни знатные союзы выступали против других, и сохранялась хоть какая-то система. Но теперь всё пошло наперекосяк.
Сегодня бывшие союзники легко становились предателями, и едва ли проходил день, чтобы кто-то из них не выдал другого Императору. Всё, что изначально замышлялось для свержения власти, превратилось в нелепый фарс.