— И это вы, государь, допустили, чтобы в столице разыгрались такие войны? — спросил я напрямую. — Значит, Вам это было выгодно… пока враги за границей ещё не были готовы?
— Какой сообразительный у нас Добрынин, — неожиданно улыбнулся Император и задумчиво провёл рукой по лбу.
— Но ведь у нас есть армия на случай вторжения? — уточнил у него. — Надеюсь, она достаточно сильна, как и говорят?
— С армией-то проблем нет, — ответил он и зевнул, явно не выспавшись. — Проблема в том, что слишком много аристократов продались нашим врагам. Это усложняет ситуацию. Один из приграничных городов эти сволочи уже сдали без боя в первые же минуты.
Государь нахмурился, и в этот момент все маски были сброшены. Тяжело даже представить, что он сделает, когда доберётся до предателей.
Но чёрт с ними, в конце концов — главное, что у меня теперь есть полная картина происходящего. Что касается этих аристократов — всё там банально, как по мне. Аристократия всегда была цветом Империи, но, к сожалению, может стать и её погибелью.
— Так что ты, Добрыня, вовремя заглянул, — заговорил Император, чуть прищурившись. — Знаю, у тебя дел по горло, но как насчёт сменить обстановку? Развеяться немного?
— Развеяться я не против, — ответил я, стараясь понять, к чему он клонит.
— Собирается отряд для выполнения очень важного задания, — продолжил он. — Идут лучшие из лучших. Это будет куда большая честь и для тебя.
— Это что, боевое задание? — нахмурился я. — Надолго я не готов влипать в войну, мне и своих забот хватает. Да и дом не могу надолго бросать.
— Нет, тут другое, — Император отрицательно качнул головой. — Всё произойдёт в австрийской столице. Нужно сделать так, чтобы австрийцам было не до нашей войны с Эстонией.
Что-то мне подсказывает, что его высокородие обожает сарказм. Но если есть шанс обратить всё на пользу Империи, придётся попробовать. Я согласился, решив посмотреть, что удастся сделать за короткие сроки.
Военные подразделения Эстонской Империи
В помещении стоял оглушительный гул. Техники наспех размещали своё оборудование, стараясь побыстрее занять рабочие позиции. Многие успели надеть наушники с микрофонами, и то и дело кто-то передавал или принимал зашифрованные сигналы.
Рядовые сновали туда-сюда, сжимая под мышками папки с документами. Нужно было оперативно доставить поручения в соседний отдел, а оттуда — уже в военный лагерь. Каждый отвечал за свою часть работы, и, расположившись неподалёку от вражеской территории, люди трудились так, чтобы всё слаженно действовало, словно единый механизм.
Именно сюда, в недавно сформированный штаб, прибыл командующий войсками Эстонской Империи. Он был рад, что удалось подойти ближе к линии противника, да ещё и обнадёживало то, что один вражеский город сдался почти без боя.
Бросив взгляд на карты и выслушав новые донесения «снизу», командующий прикинул, что дела идут на удивление хорошо. Однако, отпивая крепкий чай, Расмус Мяги ощутил тревогу. Имперские абсолюты почему-то до сих пор не появились. Эти люди S-класса могли чертовски многое изменить, и их ждали, но сроки давно вышли.
— Попахивает ловушкой, — проговорил он вслух, глядя на одного из офицеров. — Дальше будем действовать осторожно, без резких наскоков. Во всяком случае, пока не выясним, в чём тут дело… Чёрт, у меня уже рефлекторно с опытом выработалось чутьё на такие неспокойные ситуации.
— Командир, будете докладывать об этом наверх? Они же могут поторопить, — спросил офицер, во взгляде читалось понимание.
— Решать, как вести операцию, буду я, — Расмус Мяги покрутил свои усы и неспешно набил табаком курительную трубку. — И никому не выгодно, чтобы на этом этапе мы совершили ошибку… Ни мне, ни Императору.
Глава 27
В Императорском дворце
Петр Александрович неторопливо потягивал кофе в своем кабинете, внимательно изучая схему, начертанную им на доске. Его взгляд оставался невозмутимым — годы подготовки к управлению Империей научили его встречать любые вызовы с холодным рассудком и выдержкой.
Несмотря на нарастающий хаос в столице и государстве, император был уверен — ситуация останется под его контролем, даже если реализуется лишь половина задуманных им стратегий. Отряд Добрынина представлял собой лишь одно из многих звеньев в его сложной системе. На всех ключевых направлениях уже действовали лучшие специалисты и Одаренные.
Государь давно определил главный приоритет — любой ценой предотвратить вмешательство определенных лиц в происходящее.
Одного из таких противников уже устранили, хотя роду Распутиных это обошлось дорого. «Но по крайней мере, никто из них критически не пострадал», — отнес это к плюсам Император.
И только он собрался обдумать, какую фигуру следующей ввести в игру, как в дверь постучали. Камердинер, склонившись в почтительном поклоне, произнес с виноватым видом:
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, за вынужденное беспокойство. Вы распорядились не тревожить вас, однако капитан государственной разведки настаивает на срочном докладе.
Государь решительно поставил кружку на стол и коротко кивнул. Тут же послышался четкий стук сапог, и в дверном проеме возник подтянутый капитан — мужчина, хорошо сохранивший форму для своей должности и возраста. Он был в форменной фуражке с соответствующими знаками отличия.
— Слушаю тебя, Максим Викторович, — первым обратился к нему Петр Александрович. — Докладывай, что еще произошло.
— Государь, ситуация может критически обостриться из-за нарастающей паники, — четко отрапортовал офицер. — Крупнейшие журналисты продались врагу. Они развернули полномасштабную кампанию и в кратчайшие сроки распространили через медиа панические настроения среди населения.
— Вот как, — император сохранял внешнее хладнокровие. — И какие именно слухи они распускают?
— Утверждают, что Империя абсолютно бессильна, а на горизонте надвигается масштабная война.
— Абсолютно бессильна? — на лице Петра появилась хищная улыбка. — Да-а… — протянул он. — Значит, решили привлечь народ в этой войне. Действуют по классическому сценарию, ты только посмотри.
Государь хлопнул себя по колену, продолжая улыбаться. Казалось, что каждая новая проблема не угнетала его, а напротив — наполняла энергией. Любое препятствие он воспринимал как ступень к будущему триумфу. Даже осознавая ухудшение ситуации, он верил в возможность преодоления кризиса, и эта вера имела под собой основания.
И всё это в то время, когда менее стойкие люди видели лишь мрачные перспективы. По всем направлениям дела действительно шли неблагоприятно — некоторые аристократы уже готовились отправить своих воинов в ряды вражеской армии, а заводы, которые по указу должны были обеспечивать армию Российской Империи, срывали все поставки.
Государь держал в памяти весь комплекс проблем, понимая, что происходящее это лишь часть большой стратегической игры. Он усвоил, что нельзя ожидать только прямых ударов, ведь иначе все сражения заканчивались бы стремительно и зачастую катастрофично.
Петра Александровича не тревожило, что многие его козыри еще не введены в игру. Главное, чтобы они перекрыли предыдущие ходы противника… Этому его научил отец.
Побеждает не тот, кто наносит молниеносные удары одновременно по всем направлениям, а тот, кто выжидает момент, выявляет уязвимые места и наносит точные, выверенные удары.
Я поправил массивные наушники во время нашего полета к австрийской границе. В специальном отряде, сформированном для этой критической операции, кроме меня было шесть человек. Многочисленный состав в данном случае оказался бы помехой…
Впрочем, решающим фактором была не численность, а квалификация участников. Среди них присутствовали как известные личности, так и те, о ком никто не слышал… Что, пожалуй, делало последних еще более опасными.
Их аура силы ощущалась почти физически, распространяясь на значительное расстояние. У каждого был свой дар — огонь, лёд, кровь, тень, молнии и свет. В общении же они проявили себя вполне адекватно. И во время полета мы неоднократно обсуждали предстоящую операцию.
Суть задания там стала для меня предельно ясна. Петр Александрович действительно оказался тем еще «шутником». Разумеется, миссия предполагалась сложной, но причем здесь отсутствие боев, как говорил Император? Сомнительно все… На мой взгляд, нас отправляли на самоубийственное задание.
План категорически не внушал доверия! Согласно ему, мы должны были проникнуть во дворец и ликвидировать Императора Австрии после важного дипломатического приема. Разведка утверждала, что в этот момент он будет временно ослаблен, что теоретически позволит нам его устранить. И это лишь первая часть плана, ведь существовало еще и «дополнение» на случай провала…
Если Император, даже в ослабленном состоянии, окажется сильнее нашей группы, и мы все не сможем его нейтрализовать, моей задачей становилось обрушение части здания, где мы все будем находиться в тот момент вместе с правителем Австрии.
Для некоторых это звучало как буквальное самопожертвование. Проанализировав ситуацию вместе с командой, мы пришли к выводу, что шансы на успех катастрофически малы.
Но тревожило не только это. Нам предоставили подозрительно ненадежный план отступления на случай успеха операции. Мы должны были самостоятельно, без поддержки, добраться до границы Российской Империи, что, мягко говоря, ни черта не простая задача.
Фактически, после убийства Императора Австрии мы автоматически попадали в список смертников. При этом остальные члены группы воспринимали меня лишь как страховку на крайний случай. Странный план, как ни посмотри.
Ребята, при всех их положительных качествах, прослушав инструктаж и ознакомившись с деталями операции, всё равно считали меня слабейшим звеном, раз я назначен лишь на роль подстраховки.
Маги они, безусловно, сильные, но откровенно признались, что не верят в мою способность обрушить часть императорского дворца. Я не видел смысла спорить —