Глава 28
По правде говоря, я ожидал, что настоящие трудности возникнут сразу после того, как оторвусь от преследования. Но то, что происходило вначале, напоминало скорее мой обычный будничный день. Ликвидировал несколько отрядов, я завладел автомобилем и скрылся.
Настоящие испытания начались по прибытии в столицу. Здесь требовалась предельная осторожность. Я менял одежду, выходил преимущественно в ночное время и избегал оживлённых центральных улиц.
Несмотря на все меры предосторожности, приходилось постоянно менять местоположение — то регистрировался в гостиницах по заранее подготовленным фальшивым документам, то ночевал в заброшенных зданиях. Настоящая жизнь агента в бегах.
Как бы утомительно это ни было, признаюсь — мне это нравилось. Словно отправился в отпуск, чтобы как следует развлечься и восстановить душевное равновесие. Даже в проблемах можно найти положительные стороны. Оказывается, в постоянном напряжении тоже можно обрести своеобразное расслабление. Особенно так бывает, если привык делать свою работу на все сто. Тут хоть какую дай, у меня будет веселье, пока не выполню.
Тщательно скрываться приходилось из-за масштабной облавы в городе. Чтобы продвигаться к центру, я использовал различные тактические приёмы.
Когда подразделения спецназа прочёсывали территорию, перекрывая все пути, я применял гравитационное воздействие на их патрульные машины, разрушая важные детали. В одном районе вывел из строя около тридцати транспортных средств таким способом. Только благодаря этому удалось ускользнуть и продолжить движение.
О товарищах из моего отряда не было никаких известий. Никто не выходил на связь, я их нигде не встречал. Впрочем, это логично. Если выжили, они тоже должны хорошо скрываться. Неизвестно, пробираются ли они к дворцу. Главное — я знаю свой путь!
Очевидно, что проникновение во дворец — практически невыполнимая задача. Город полностью блокирован, повсюду посты и патрули. Преодолеешь один район, а там уже новые спецназовцы и ОМОН — отряд магов особого назначения. Эти ребята чертовски серьёзны. Однажды я столкнулся с ними и едва унёс ноги, вынужденный снова залечь на дно.
Дело не в моей слабости, а в их мастерски нанесённых защитных рунах, которых невероятно много — моё им уважение. Всегда приятно встретить достойных противников. Такое может признать только сильный и опытный человек, к которым я себя и отношу.
Маги особого назначения оказывали сопротивление довольно долго, но мне было невыгодно, чтобы они вызвали подкрепление. Не хватало ещё, чтобы за мной гналась вся армия — это было бы безумием.
Как только я ликвидировал последнего из них, немедленно покинул место схватки, что оказалось непросто, поскольку на смену им уже прибывал другой отряд. Стоит лишь замешкаться — и тебя окружат, тогда о дворце можно забыть на неопределённое время. А задерживаться в Австрии я совершенно не планировал.
В сложившейся ситуации я действовал с максимальной осмотрительностью, избегая ненужных столкновений. Рисковать было нельзя — каждая стычка могла стать последней. Спустя двое суток непрерывного маневрирования по столице мне удалось проникнуть в центральный район, откуда до дворца оставалось рукой подать.
Но прямой подход был невозможен — защитные периметры и контрольно-пропускные пункты перекрывали все очевидные маршруты.
Удача улыбнулась мне у одного из блокпостов. Заметил бронетранспортёр с отдельным десантным отсеком, изолированным от кабины водителя и командира. Пустой отсек для перевозки личного состава представлял идеальную возможность.
Применив гравитационное воздействие, я бесшумно вскрыл задние двери и проник внутрь. Логика подсказывала, что машина направится именно туда, куда мне требовалось.
Пришлось выждать, сидя там, около двух часов. Использовал это время для короткого отдыха — в этом деле умение спать в любых условиях критически важно.
Когда же бронетранспортёр тронулся, я ощутил, как напряжение постепенно отпускает. План сработал — машина беспрепятственно миновала главный контрольный пункт. При следующей остановке я незаметно покинул своё укрытие.
Оказавшись внутри центрального периметра, я почувствовал определённое преимущество. Как в эпицентре торнадо — вокруг бушует стихия, а в центре относительно спокойно. Здесь меня уже не искали с таким рвением — все силы были брошены на внешние рубежи. Никто не ожидал, что цель уже проникла в святая святых.
С холодной решимостью я направился к дворцу. Теперь предстояло выполнить главную задачу — сделать всё возможное, чтобы положение Российской Империи не ухудшилось. Цена ошибки была бы слишком высока…
В Пруссии
Сняв белую спортивную форму, Маша взглянула в зеркало. Щеки пылали после интенсивной тренировки, мокрые волосы прилипли ко лбу. Восстановив дыхание, она быстро приняла душ — ей не терпелось поговорить с отцом подруги, в чьем доме она сейчас гостила.
Маша ценила гостеприимство маркиза Фридриха фон Аделя. Он создал для неё все условия комфортного проживания. Никто не ограничивал её свободу именно в этих владениях, все домочадцы были предупредительны и доброжелательны — как-никак, подруга Виктории.
Жизнь здесь напоминала затянувшиеся каникулы, лучшие дни её жизни. Несмотря на внешние проблемы, в этом доме царило спокойствие. Маша понимала, кому обязана этим благополучием. Но также она осознавала, что нет места лучше родного дома, где ждёт семья.
Хотя Маша верила в брата как никогда прежде и знала, что его не так-то просто сломить, так как скорее сам сломаешься, пытаясь это сделать! — она всё равно тосковала и беспокоилась о нём. Ей было неловко и стыдно от собственного бессилия.
Раньше всё казалось иначе — она считала своим долгом защищать его. Маше по-прежнему трудно было смириться с мыслью о своей бесполезности. Ей хотелось поддержать брата, но она никак не могла найти способ выразить эти чувства и воплотить желание в действие.
Теперь Маша твёрдо настроилась на разговор и уже мысленно готовилась укладывать вещи в чемоданы. Переодевшись после душа, она передала через камердинера просьбу о встрече с главой Рода.
Слуга немедленно уточнил, свободен ли маркиз фон Адель, и проводил её в просторную библиотеку, где Фридрих любил за чашкой чая проводить время за чтением.
— Простите за беспокойство, — начала Маша, переступив порог. — Боюсь, я и так злоупотребляю вашим гостеприимством. А теперь ещё отвлекаю вас, но мне действительно необходимо поговорить.
— Маша, ты что, решила меня оскорбить? — без церемоний произнёс он, глядя на неё поверх книги.
— Нет, — сестра Добрыни недоуменно покачала головой. — Как вы могли такое подумать?
— Тогда не стоит упоминать о гостеприимстве. Если я принимаю кого-то в своём доме, этот человек никогда не в тягость. Или ты считаешь, что я не способен должным образом позаботиться о друзьях моей дочери? Какой же я тогда глава Рода? — в его голосе звучала непреклонная серьёзность.
— Простите, — Маша развела руками. — Я знаю, что вы радушный, достойный глава Рода и выдающийся человек, — поспешила она добавить, надеясь расположить его к своей просьбе.
— Маша, ближе к делу, — он раскусил её намерения и недовольно вздохнул.
— Можно я вернусь домой? Пожалуйста, — она сложила ладони в умоляющем жесте и придала лицу грустное выражение. — Я нужна своему брату! Должна быть рядом с ним!
— Ты права, — кивнул маркиз с пониманием. — Ты действительно нужна брату, но только живой и невредимой. Именно поэтому тебе придётся остаться здесь. Война такого масштаба — не место для тебя, как бы ты ни стремилась помочь.
— Не понимаю, какое отношение это имеет к вам? — Маша недоумённо наклонила голову. — Это касается только меня и Добрыни.
Маркиз отложил книгу и внимательно посмотрел на девушку.
— Объясню предельно ясно, — его голос звучал спокойно, но твёрдо. — Если с тобой что-то случится после того, как я позволю тебе уехать, ответственность ляжет на меня. Это поставит под угрозу свадьбу Виктории и твоего брата. Моя дочь никогда не простит мне такой ошибки, — он сделал паузу. — Каким бы суровым я ни казался, я люблю её и желаю ей счастья. Поэтому нет, Маша, я не могу рисковать.
Лицо девушки мгновенно потускнело. Она опустила плечи, и вся её решимость словно испарилась. Машинально она начала растирать ладони — жест, выдававший её внутреннее напряжение.
Маркиз, заметив эту перемену, добавил:
— К тому же, здесь у тебя есть превосходный наставник по боевым искусствам. Тебе есть чем заняться — работать над собой, совершенствовать навыки. Это пригодится в будущем, и твой брат, несомненно, будет гордиться твоими достижениями.
— Я знаю, — Маша подняла взгляд. — Но я уже однажды победила этого учителя. Азарт пропал. Я добилась своей цели, и теперь тренировки с ним меня больше не интересуют. Я превзошла себя, как вы и говорили.
Её лицо внезапно преобразилось, наполнившись гордостью. Маша никогда особо не сомневалась в своих способностях, и теперь, имея достойный пример для подражания, она ощущала свою силу ещё отчётливее. Маркиз заметил эту перемену и усмехнулся.
— Хорошо, силачка, — произнёс он с лёгкой иронией. — Я выделю тебе ещё одного наставника. У тебя будет два учителя, и ты сможешь поднять своё мастерство на новый уровень. А в свободное время, пожалуй, я сам могу вызвать тебя на спарринг.
Услышав последние слова, Маша широко раскрыла глаза от изумления. Нервно улыбнувшись, она поспешила ответить:
— С вами я точно сражаться не буду. Я не собираюсь записываться в смертники.
Маркиз звонко рассмеялся.
— Ладно, пока занимайся с учителями. А там посмотрим, — кивнул он.
Маша же поняла, что дальнейшие попытки заговорить об отъезде бессмысленны. Как бы тяжело ни было это признавать, в нынешней ситуации она действительно могла стать для Добрыни лишь обузой. Но глубоко внутри её терзала мучительная боль от осознания того, что она вынуждена ос