таваться здесь, под защитой рода Вики, в то время как брат ежедневно рискует жизнью. Рискует ради всех них…
Чертовски высокая она, эта стена. Проведя рукой по голове, я окинул взглядом массивное укрепление, окружавшее замок. Стоя неподалеку, я тщательно обдумывал следующий шаг. Ситуация требовала взвешенного решения — слишком многое стояло на кону.
Как ни крутил варианты в голове, всё сводилось к грубой силе. Иначе быстро не справиться. В данных обстоятельствах другие методы просто не сработают. Да и комбинация силы с опытом — это оружие, которому мало что может противостоять.
Вспомнилось, как в прежнем мире мне довелось разобраться с одним типом, засевшим в куда более внушительном замке. Та крепость стояла на скальном уступе, и я обрушил её так, что вся скала вместе с замком ушла в море.
Здесь же ситуация иная… Под дворцом не ощущалось никаких катакомб, которые можно было бы использовать для обрушения изнутри. Придётся действовать иначе.
Уменьшив свой вес, я выдернул два железных прута из ближайшего ограждения и начал вбивать их в стену голыми руками. Временно пришлось стать скалолазом, только вместо профессиональных крюков — прутья.
Подъём занял около пятнадцати минут. А вот спускаться оказалось проще и быстрее. Я приземлился возле небольшого внутреннего сада внутри стен. Дворец впечатлял — ярусы нависали друг над другом, словно слои изысканного торта.
Но эта воздушная красота была лишь иллюзией. По сути, благодаря особым материалам, артефактам, магии и мастерству строителей, здание представляло собой практически неприступный бункер. Впрочем, когда его возводили, никто не предполагал, что я нагряну в гости — и явно не на светскую беседу.
Долго любоваться архитектурой я не стал. Как говаривала Маша в детстве, получая новых кукол: «Посмотрела — и хватит, пора ломать».
Усевшись на траву и скрестив ноги, я закрыл глаза и погрузился в медитацию, не опасаясь быть обнаруженным. Скрываться уже не имело смысла — скоро я сам подниму здесь достаточно шума.
Без медитации к такому делу лучше не приступать. Всё должно быть выверено до мелочей. Мне требовалась вся сила, какую только можно было извлечь, чтобы затем правильно ее распределить для максимальной эффективности удара.
Если говорить простым языком — это как зарядить оружие. Патроны должны быть не просто в наличии, а правильно размещены в полностью заполненном магазине. Так и я должен был собрать всю свою энергию, чтобы быть заряженным, как боевое оружие.
Не помню, сколько времени я провёл в концентрации, погружённый в ощущение собственного тела и силы. Когда же я поднялся, завершив медитацию, моя аура бушевала на полную мощь. Воздух вокруг вибрировал и дребезжал от её интенсивности, а в ушах стоял непрерывный звон.
Личная гвардия Императора обнаружила меня из-за этого мгновенно. И звук тревоги разнёсся по всему центральному району, отражаясь эхом от стен дворца. Но ждать их приближения не входило в мои планы. Я немедленно приступил к выполнению своей миссии.
Земля задрожала под моими ногами, но благодаря своему дару я сохранял идеальное равновесие, хотя со стороны моя стойка напоминала позицию сноубордиста перед спуском. Всё моё внимание сконцентрировалось на разрушении дворцовых стен.
Убийство Императора Австрии теперь казалось маловероятным — тревога наверняка позволила ему успеть скрыться. Но моя главная задача заключалась в другом — отсрочить начало агрессивных действий Австрии против Российской Империи. Чем я сейчас и занимался…
По массивным, усиленным магией стенам поползли глубокие трещины. Гвардейцы застыли в недоумении, не веря своим глазам. Высокие башни с оглушительным скрежетом начали обрушиваться, погребая под обломками тех, кто не успел отпрыгнуть.
Пока основные силы гарнизона спешили к месту происшествия из казарм, присутствовавшие гвардейцы выстроили оборонительную линию с артефактными огненными щитами и двинулись на меня. Воздух наполнился свистом магически заряженных пуль, но я лишь топнул ногой — и вся эта группа мгновенно оказалась прижата к земле, словно металлические опилки, притянутые мощным магнитом.
Территория кишела вооружёнными людьми и магами, но я методично отрывал массивные фрагменты стен и обрушивал их на противников. Эти искусственные лавины буквально размазывали большинство атакующих. Даже те, кто пытался спастись бегством, редко избегали участи быть раздавленными или покалеченными отлетающими обломками рушащихся башен.
Подобраться ко мне стало практически невозможно. Я продолжал методично разрушать великолепный дворец, наблюдая за тщетными попытками защитников остановить меня. Несмотря на усиленные артефактами и магией стены, которые с трудом поддавались разрушению, моя сила превосходила их защиту. Это только делало задачу интереснее.
Я обрушил одну из ближайших стен до самого основания, а затем сорвал крышу, мощной волной своего Дара. И этой крышей словно гигантской метлой, я смел приближающийся отряд стражи, разбрасывая воинов в разные стороны.
Но даже это их не остановило… Враги продолжали нестись на меня, будто разъяренные осы из потревоженного улья. Пришлось принять более радикальные меры, чтобы избавиться от этих назойливых помех. Земля содрогнулась с новой силой, когда я создал глубокий разлом, протянувшийся на десятки метров вперед.
Даже монолитный фундамент дворца в этой части не выдержал — он рассыпался в пыль под воздействием моей силы. Воины, не ожидавшие внезапно разверзшейся перед ними пропасти, не успели затормозить и один за другим полетели в бездну. Их отчаянные крики смешались с пронзительным воем сирен, наполняя окрестности какофонией ужаса.
В итоге мне удалось разрушить около сорока пяти процентов императорского дворца — впечатляющий результат за столь короткое время. Оставалось неясным только, удалось ли мне устранить самого Императора, но это уже не имело принципиального значения.
Теперь предстояло решить другую «простую» задачу — покинуть это место. О лёгком отступлении не могло быть и речи, но я уже и к этому был готов. Часть сил я намеренно сохранил, потратив ровно столько, сколько требовалось для создания необходимого хаоса. Оставшийся резерв предназначался для успешного отступления. Так что, не теряя времени, я бросился бежать…
Глава 29
Чуть не зарылся передним бампером в землю. Но австрийский броневик выдержал и не застрял, хотя уже весь в дырках, как решето, и местами из него валит дым.
Внутри нашлись противогаз и какая-то униформа. Я натянул противогаз на голову и в таком виде мчался сейчас на полной скорости.
Определенно чего-то не хватало… Глаза слипались от усталости, но настроение было приподнятое, и хотелось добавить что-нибудь бодрящее.
Я начал крутить колесико магнитолы, выискивая подходящую волну. Наконец поймал станцию с любимым шансоном. Из динамиков донеслось: «Не связать вам мне рук! Не обломать крыльев! Дома ждет меня жена! У нее шикарные глаза!». Отбивая ритм ладонями по рулю, я улыбался и подпевал себе под нос. Скоро увижу Викулю, узнаю, как там дела дома.
Я уже ехал по землям Российской Империи — считай, почти дома. Только странно, что никто меня не останавливает. Всё-таки я пересёк границу. Хотя, возможно, причина в том, что я прорывался через лес, снёс шесть пограничных заборов подряд там, где, по мнению охраны, никто бы не проехал. После заборов был овраг, который я тоже преодолел на броневике.
А вот моим преследователям не повезло — их машины оказались слишком тяжелыми для такого прыжка. Они порадовали меня своим провалом, хотя пришлось немного потратиться силой.
В целом всё складывалось неплохо, если не считать того, что после нападения на дворец Императора мне пришлось проторчать в Австрии ещё три дня — раньше выбраться оттуда живым не представлялось возможным.
Естественно, меня сразу бросились ловить, и приходилось выжидать, прятаться. Всё это время я толком не спал, ведь перед этим поднял такую знатную шумиху. Меня в Австрии искали все, кому не лень. Положение было, мягко говоря, серьёзным. Но я обошёл их всех, хотя и пришлось действовать скрытно — совсем не в моём стиле.
Потому сейчас меня нещадно клонило в сон. С огромным удовольствием завалился бы в первую попавшуюся гостиницу, но разумнее было отъехать подальше от границы, чем я сейчас и занимался.
Императорский дворец
Во дворце царил настоящий хаос. Советники непрерывно обсуждали военные действия и секретные операции, от их бесконечных перешептываний у Петра Александровича раскалывалась голова. В зале заседаний уже час анализировали успехи и неудачи предпринятых мер. Предварительный вердикт был неутешительным — провалов оказалось значительно больше, ни одна из поставленных целей не была достигнута.
Император и сам прекрасно осознавал тяжесть положения. Он лично контролировал ситуацию с предельным вниманием. Отряд, направленный в Вену, потерпел сокрушительное поражение. Согласно данным разведки, только Добрынину удалось избежать гибели в западне, устроенной противником.
Впрочем, даже его достижения были минимальны по сравнению с изначальным планом — хотя императорский дворец Австрии действительно пострадал благодаря его действиям.
Теперь многие ломали голову над судьбой Добрынина. Очевидно, что он находился в бегах и скрывался, но как обнаружить его раньше противника и эвакуировать — оставалось загадкой. Государь уже приказал разведке мобилизовать все ресурсы и немедленно докладывать о любых зацепках.
Однако мысли императора были заняты не только этим. Другие отряды, отправленные на важные миссии, также столкнулись с серьезными трудностями. В одном из них один Одаренный был убит, второй захвачен в плен, остальные вынуждены были отступить.
При этом они сумели нанести значительный урон австрийской столице — вернее, австрийцы сами едва не разрушили половину города, пытаясь уничтожить членов отряда. Направленные туда маги проявили исключительную силу, выстояв в масштабном сражении. Иначе и быть не могло — Петр Александрович отбирал для этого задания только лучших.