Контролировать абсолютно все мысли было невозможно. Против воли на память пришла недавняя сцена расставания с Василием и Леной, однако воспоминание не относилось к числу защищенных: никакой привязки по времени в нем не было. Но противник уже зацепился за него и нанес удар. Его отбросила возведенная в разуме стена. Новый удар – и снова защита, в создании которой Рагнара тренировали лучшие специалисты Империи, устояла.
Рагнар злорадно оскалился: ломайте, ломайте. Такими темпами провозитесь месяц, не меньше. А там… Третий удар заставил ворона, забыв про гордость, скулить и орать от боли. Способ атаки был незнаком, но эффективен. Защита рухнула, разлетелась осколками, одновременно раздробив остальное сознание и превратив память в бесформенную кучу воспоминаний за много лет. Шани плотоядно ухмыльнулась, зашевелила пальцами, будто доставая что-то из щели, и растерянно посмотрела на регента.
– Не могу. Ты хорошо снес все блоки. Я могу сейчас просмотреть все, что угодно. Но не могу отыскать нужное воспоминание. Там хаос, куча мусора.
– Плохо. Я понял, – нахмурился регент. – Не теряй времени. Этот тип защиты я тебе не показывал. Не было смысла, поскольку одна ты с подобной системой все равно не справишься. Если бы я мог сам… Не важно. Стоп. – Он перехватил руку девушки, которая уже зажгла на ладони пламя, голос завибрировал командными стальными нотками. – Я помню, что ты хочешь с ним рассчитаться за Малик. Не сейчас. Он нам еще понадобится. Не порть биоматериал. Это приказ.
Он развернулся и вышел, следом – Шани. Подручные бросили пленника на пол и тоже покинули камеру.
Когда Рагнар пришел в себя и вспомнил разговор, то усмехнулся. Он проиграл свое сражение, но война еще не закончена. Оставалось надеяться, что Василий и Юриус после победы успеют его отыскать раньше, чем он сойдет в камере с ума и в самом деле станет лишь биоматериалом.
Глава 21
Едва за Рагнаром закрылась дверь, Лена недовольно сморщилась и гневно высказала:
– Опять он лезет везде сам, как будто меня нет. То есть нас нет. – И раздраженно добавила: – Мужчина, понимаешь ли… А ты молчишь.
– Совершенно верно, – спокойно ответил Василий. – Мужчина. И не спорь: война – не женское дело. Рисковать жизнью за вас – это наша обязанность. К тому же переубеждать его сейчас бессмысленно. Он все равно поступит, как считает нужным. Да и предложенный вариант имеет практический смысл.
– Не можешь запретить – возглавь, – съязвила Лена.
Василий оставил замечание без внимания.
– В общем и целом я с нашим вороном согласен: хватит и одного раза. Пусть тогда ты нас фактически спасла. Но конкретно сейчас я соглашусь и с тобой: Рагнар и в самом деле дергает тигра за хвост и лезет к нему в пасть. Спрятаться мы сможем, у меня тоже предусмотрено место в столице. Но если у него возникнут неприятности, этого мало. В идеале мы должны как-то его заодно подстраховать.
– Подожди. – Лена ненадолго замерла. Василий заинтересованно посмотрел на нее: лицо девушки потеряло всякое выражение, настолько она ушла в себя, о чем-то размышляя. – Я только сейчас вспомнила. Юриус словно знал, чем все закончится, – неуверенно начала она. – И сказал, что, если мы окажемся в столице и нам понадобится помощь, я обязательно вспомню адрес надежного человека, который поможет. Сейчас… – Лена наморщила лоб. – Северогорск-центральный, улица Ольховая, массив пятнадцатый, квартира сто восемь. Туда. Давай посмотрим по карте, где это…
Василий перехватил руку, которая уже потянулась к терминалу.
– Не надо. Лишний след. Я знаю, где Северогорск-центральный. Это – пригород центрального мегаполиса. Отсюда – полтора часа на подземке четвертого уровня, а там разберемся.
Нужный дом они отыскали только под вечер, хотя поначалу все казалось просто: доехать по скоростной ветке до пригорода, на станции отыскать карту, по ней сориентироваться и пересесть уже на местную линию. К сожалению, на станции магистральной ветки карта не предполагала расчета пешеходных маршрутов. В Сеть же Василий лезть по-прежнему не хотел, поэтому ошибка обнаружилась, лишь когда они поднялись на поверхность. Ольховая улица начиналась в паре сотен метров, но по другую сторону выхода трубы скоростной грузовой доставки и наземной сортировочной станции транспортной магистрали. До ближайшего моста – два километра, а потом обратно, быстрее выходило снова спуститься под землю, вернуться обратно на транспортный узел и уже там пересесть на правильную ветку. Но Лена второпях ошиблась переходом, из упрямства и «меня тоже хоть иногда надо слушать», убедила Василия, что права именно она. В результате пришлось опять возвращаться, из-за чего они потеряли еще уйму времени.
Когда Лена и Василий наконец отыскали нужную улицу и адрес, предзакатное солнце уже вызолотило в небе облака. Деревья вдоль улицы росли так густо, что смыкались кронами, словно влажной зеленой аркой, отчего неторопливо прогуливающиеся пешеходы оказывались в густой, но еще полупрозрачной тени. К тому же нижние этажи домов тоже были оплетены какими-то ползучими растениями, так что сразу возникало ощущение, будто ты находишься в длинном зеленом тоннеле. И нарушают его разве что витрины кафе, двери домов и проходы во дворы. Лена непроизвольно загляделась в одну из таких витрин, где за прозрачной дверью и окном виднелись вкусные тортики, пирожные, шоколадки, булочки и самые разные сладости. Василий улыбнулся, но твердо повел девушку за собой дальше.
Нужная квартира, как оказалось, занимала чуть ли не целый этаж всего жилого блока и имела отдельную дверь и свою лестницу со двора. Гости вошли в небольшой «предбанник», позвонили в звонок. Прикинув, где находится видеокамера, Лена слово в слово повторила то, что ей велел наставник Рагнара:
– Здравствуйте. Я к вам от Юриуса. Сам он не смог приехать, но сказал, что к вам можно обратиться. Дяденька, дайте напиться, а то так есть нечего, что переночевать негде.
Василий посмотрел на спутницу как на дуру, разве что пальцем у виска не покрутил. Но хозяина услышанное явно устроило, потому что дверь скользнула в сторону. На пороге их встретил высокий, худой как жердь мужчина, примерно ровесник Юриуса. Круглое лицо и пышные, торчавшие в разные стороны волосы делали его, как показалось Лене, очень похожим на Эйнштейна – по крайней мере, так великого ученого любили изображать в ее время на разных картинках.
– Здравствуйте, здравствуйте. Давно жду, – забасил хозяин. – Юриус заезжал и предупреждал. И просил вам, барышня, вот это отдать. – Он сунул Лене в ладонь серебристый кругляш.
Стоило ему оказаться в руке, как рядом возникло изображение Юриуса.
– Здравствуй, Леночка. Если ты получила это письмо, мой ученик все-таки полез в столицу и решил засунуть голову здешним хищникам в пасть. А тебе понадобилась помощь. В общем, ты не обращай внимания, что мой старый друг как две капли воды похож на ленивого пингвина – ты знаешь, что это такое. Он на деле человек проворный, и я ему полностью доверяю.
Лена оторопело посмотрела на хозяина.
– Э… простите. Мне Юриус вас показывал… при чем тут пингвин? Они же маленькие и толстые, я сама их рисовала.
В глазах хозяина сверкнула хитринка.
– Считайте это еще одной проверкой. Меня вы, я думаю, узнали.
– Великий Мастер Константин. Вы входите в Центральный совет Коллегии надзора. А я – Василий Оленчин.
Лена невольно сглотнула: так вот про каких «знакомых» в Коллегии упоминал Юриус, и что его обязательно бы предупредили о проступке ученика! Константин сделал вид, что не заметил ни растерянности Лены, ни легкой настороженности Василия.
– Так. Сперва – ужинать. Судя по вам, главная мысль у вас сейчас идет из желудка.
Дверь вела в прихожую, через нее – в гостиную, а дальше – в столовую, из которой видно было кухню. И везде – самые обычные интерьеры. Да и, готовя ужин, как заметила Лена, хозяин пользовался обычным кухонным комбайном. Юриус был куда оригинальнее…
Вернувшись в столовую с тарелками, Константин перехватил взгляд девушки, и в его глазах заплясали смешинки.
– Хотите, угадаю, что вы думаете? Сравниваете меня с Юриусом и думаете, как у меня все обыденно. И зачем мне целый этаж? Я все-таки в городе живу, да и в остальном предпочитаю удобство и экономию времени. Вот и живу в самой обычной квартире. Остальное – личная лаборатория и еще кое-что. А теперь вы, Василий. Совершенно верно, мы с Юриусом – яростные оппоненты по научной части. И наш обмен мнениями иногда выходит довольно резкий.
На этом Василий не выдержал и хмыкнул, «резкий» – это еще мягко сказано. Про Юриуса и Константина говорили, что они – как кошка с собакой, а, критикуя друг друга в статьях, временами позволяли себе весьма грубые эпитеты.
– Совершенно верно, – продолжил хозяин. – Широкой общественности не обязательно знать, что давным-давно во время Токайского конфликта два молодых Мастера, скрыв свои способности, по глупости и на спор записались добровольцами. А потом не раз спасали друг другу шкуру во время той, надо сказать, на редкость бездарной мясорубки. Это в науке мы друг с другом откровенно скандалим. Зато потом, каждый раз, как Юриус приезжает в столицу или я к нему на Лавинию, сидим за бутылкой хорошего вина. Но вы ешьте, ешьте, пока не остыло.
Ужин все равно сам собой совместился с разговором, за которым обменялись новостями. Оказалось, после столицы Юриус зацепился за след двух нелегальных Мастеров искажений – по описанию, одной из них была Шани. И теперь понемногу распутывал, где их видели и чем они занимались. Надеялся так выйти на остальную часть заговора. Василий лаконично рассказал все то, что случилось с ними.
Когда на столе остались лишь чашки с чаем и десерт, Константин задумчиво покрутил ложечку в руках. И высказался:
– Мне кажется, что мы ошибаемся. Все ошибаемся, но в чем именно – не пойму. Для начала… Как только Юриус рассказал мне про Рагнара, я затеял проверку. Абсолютно все следы подчистить невозможно, и не важно, сколько прошло лет. Большинство людей очень плохо представляют, какой информационный след оставляет человек за собой, от случайных снимков, которые делает какой-нибудь турист, фотографируя виды столицы, до поиска в Сети музыки послушать по дороге домой. Самое интересное, что если направление Коллегии для расследования самоубийства было фальшивое, то все остальные документы, включая бланки и удостоверения – настоящие. Все они числились в уничтоженных документах. Причем, как выяснилось, акты на списание формировал я.