У Аси тоже все наладилось. Она поступила в институт, а после заката продолжала быть прилежной ученицей Сумеречной школы, надеясь в скором времени окончить ее и стать настоящей Отворяющей.
Влад по-прежнему оставался ее лучшим другом. И, пожалуй, больше чем другом. Она даже позволяла себя целовать. А домой со свидания они всегда возвращались, взявшись за руки, по неизменной привычке разговаривая обо всем на свете. Но большего пока не было.
И жизнь девушки стала бы простой и светлой, если бы не одно но.
Иногда ей казалось, что она видит Его силуэт, если оборачивалась слишком быстро. Иногда ей чудился его голос, который шептал «Ася» за ее плечом. Она почти не помнила его лица, но слегка презрительный взгляд аквамариновых глаз помнила так ясно, словно он только что посмотрел на нее.
Холодный и высокомерный, изогнувший губы в усмешке... Лис. Так звали причину, по которой Ася не была окончательно и бесповоротно счастлива.
И она бы, пожалуй, нашла способ увидеться с ним, хотя бы для того, чтобы просто поговорить, но отец был категорически против. Хотя это мягко сказано. Едва Ася заикнулась о том, что было бы неплохо им всем троим посетить мамину «историческую родину», как за этим тут же последовала горячая тирада о том, что на землю Последнего мира не ступит ни нога Зары, ни его, а тем более ножка горячо любимой, единственной дочери. А если горячо любимая, единственная дочь ослушается и отправится туда без разрешения, то драгоценной ножке, а также тому месту, откуда она произрастает, сильно не поздоровится.
Ася любила своих родителей и уже только поэтому не стала бы их подводить. Но словно этого было мало, отец поговорил с Юджином и теперь Наставник не спускал с нее глаз, следил за каждым ее шагом.
Девушка не могла даже представить, что Лис теперь думает о ней после того, как она обещала вернуться и не вернулась. Зачем она вообще это обещала? Хотя, несомненно, он заслужил все, что теперь имеет, но отчего так невыносимо хочется его увидеть...
Об этом она как раз и размышляла, поэтому, встретив отца в коридоре и чмокнув в колючую щеку, не сразу расслышала, что он ей говорит.
- Что? - переспросила она.
- В гостиной для тебя подарок. - повторил папа, улыбаясь своей открытой улыбкой, которая появлялась на его лице в те моменты, когда он был особенно собой доволен. Тогда Ася сразу узнавала парнишку с соломенными волосами, встреченного ею - казалось, вечность назад! - в Интериме.
- О! У нас праздник какой-то? - Ася улыбнулась в ответ. - Откуда вдруг подарок?
- Просто так. Увидел - не смог устоять. Думаю, он напомнит тебе одного общего друга.
При этих словах Ася, подумав, конечно, лишь об одном общем друге, удивленно вскинула брови, но промолчала, боясь ошибиться. С чего бы отец вдруг стал вспоминать о нем?
В комнате на диване лежала мягкая игрушка: лохматый рыжий шар с большими глазами. Девушка сразу поняла, какого «общего друга» он должен был ей напомнить, но разочарованно сжала губы.
- Это Воркуша! - сказал папа, обнимая ее сзади за плечи.
- Не прикольно! - отрезала Ася, сама не понимая, почему злится.
Папа миролюбиво улыбнулся.
- Зато не кусается.
Ася скинула его руки с плеч и ушла в свою комнату заметив боковым зрением удивленное и недоумевающее лицо папы. Но она была жутко рассержена. На какую-то секунду у нее затеплилась надежда, что отец простил его. Лиса... Но он лишь притащил глупую игрушку, словно она маленькая девочка.
- Звездочка, что не так? - спросил папа, подходя к двери.
Лучше бы он этого не делал. Пусть бы просто ушел или промолчал. Тогда она смогла бы перебороть себя и вновь стала бы послушной и ласковой дочерью. Но он спросил. И Асю прорвало...
Она кричала, что если у папы и Лиса проблемы, то они должны решить эти проблемы между собой, а не втягивать ее, Асю, в разборки. Еще она кричала, что эта история быльем поросла, и что ее уже никто не собирается похищать, и просто смешно прятать ее всю жизнь, потому что она уже взрослый, самостоятельный человек. И если они с мамой будут продолжать свой тиранический режим, то она просто уйдет из дома. Точка!
Папа не выдержал, чего и следовало ожидать, ворвался в комнату к дочери и в свою очередь сообщил ей о том, что если она настолько глупенькая и не понимает, как опасен этот человек, то он собственноручно привяжет ее к стулу, а из дома она будет выходить сугубо под его контролем в институт и обратно.
- Ты никогда его больше не увидишь! - отрезал он.
- Пошел вон, Рерис! - завопила Ася, забывая на секунду, что перед ней отец.
Рерис схватил ее двумя руками за плечи. Ася даже успела испугаться, потому что такое выражение злости на его лице она видела лишь однажды: когда отец, покидая замок Лиса, обернувшись, кинул на него последний взгляд. Но секунду спустя он разжал пальцы и, не оборачиваясь, ушел.
Ася, однако, нисколько не успокоилась. Внутри у нее все кипело от несправедливой обиды.
«Привяжешь, значит! А вот и нет! Я вам покажу, что уже не маленькая девочка!» - вертелась в голове одна и та же мысль. Не очень понимая, что она делает, а лишь желая досадить отцу, она стащила с шеи цепочку Юджина, вытащила из шкатулки другую, первую попавшуюся под руку, и надела ключ на нее. Теперь она не связана с Наставником и может отправиться куда угодно в Межмирье. Конечно, не совсем куда угодно, а туда, куда приведет ее ключ, но это лучше, чем находиться под постоянным контролем.
Уснуть сразу не получилось, потому что в голове продолжался спор с отцом. Теперь Асе казалось, что она смогла бы найти убедительные аргументы и повернуть в разговор в другое русло, если бы не погорячилась. Но после драки кулаками не машут.
Глава вторая. Глупая маленькая натурелька
Переход, как обычно, произошел неожиданно. Ася вдруг обнаружила себя стоящей на оживленном перекрестке. Огляделась, пытаясь понять, куда ее занесло. Она замерла у самой кромки проезжей части и поспешно отступила назад, так как порывы ветра от пролетающих на огромной скорости автомобилей, похожих на капли ртути, угрожали сбить с ног. Проезжая часть представляла собой ленту серебристого металла, гладкую и блестящую.
Да и весь город был симбиозом стекла и металла. Строгие линии, черные, белые и серые цвета. Город блистал чистотой и почему-то напомнил Асе стерильную операционную. Однако он был по-своему красив холодной, прозрачной красотой.
Девушка узнала этот мир, хотя не бывала здесь еще ни разу. Алгор, а это был именно он, относился к разряду опасных миров и изучался на старшем курсе. Но в чем именно заключалась его опасность, Ася не знала.
- Ладно, разберемся по ходу дела и будем начеку, - сказала она себе вполголоса. Это позволило ей немного расслабиться.
Девушка решила для начала немного осмотреться, привыкнуть, а там, глядишь, понимание того, зачем она здесь, придет само.
Ася медленно пошла по улице, рассматривая прохожих. Все встреченные ею люди были на удивление хороши собой и молоды. Их лица словно излучали радость жизни и здоровье. Девушка тайком кинула взгляд на зеркальную витрину, мимо которой сейчас проходила: не выделяется ли она на их фоне. В серебристой облегающей куртке, черных лайковых брючках, высоких сапожках на стройных ногах она выглядела не хуже аборигенов Алгора, своим видом напоминавших древнегреческих богов.
«Асечка, ты прелесть!» - сообщила девушка своему отражению в витрине и, довольная, отправилась дальше.
Пока шла, думая, как поступить, нащупала в кармане куртки пластиковую карточку. Карточка представляла собой прямоугольник зеленого цвета без опознавательных знаков и надписей, лишь в уголке стоял символ, похожий на лист клевера. Не густо. Но Ася не стала беспокоиться. Из опыта она знала, что обычно сфера ключа дает Отворяющему все, что нужно для выживания в данном мире. Значит, эта карточка не так проста, как кажется.
Вдруг внимание Аси привлекло необычное устройство - из тротуара торчал огромный перископ, словно там, под землей, находилась подводная лодка, изучающая надземный мир. Из отверстия в «перископе» тянуло холодным воздухом, пахло сыростью и плесенью. Скорее всего, как догадалась Ася, это был воздухоотвод. Должно быть там, внизу, располагалось метро или что-то похожее.
Девушка пожала плечами и отправилась дальше, теперь уже не просто рассматривая пейзаж в стиле хай-тек, а пытаясь найти кафе, потому что желудок требовательно заурчал. Ася уже давно заметила, что после перехода возникает острое чувство голода, это было одним из побочных эффектов путешествий.
Кафе нашлось быстро, хотя, если бы не острое Асино зрение, то она едва ли рассмотрела бы маленькую табличку на двери, гласившую, что это «место для еды». Именно так надпись перевелась для Аси с незнакомого языка Алгора. Табличка была такой незначительной, словно висела на двери клерка средней руки. Никаких вывесок, никаких соблазнительных предложений, словно хозяин был совсем не заинтересован в клиентах. Но что же, здесь хотя бы можно перекусить.
Ася вошла в дверь, думая, что увидит в интерьере кафе все то же преобладание стиля хай-тек, и не ошиблась. Она робко села за столик в полупустом зале, надеясь, что ей принесут меню. Официант, похожий на кинозвезду, не заставил себя долго ждать.
- Позвольте ваш скрининг, - любезно попросил он, протянув руку.
Ася подала зеленую карточку, потому что это была единственная вещь, которую можно принять за незнакомый «скрининг», и угадала.
- О, натурелька! - официант удивленно поднял брови, увидев карту. - Ну, наверное, ты сильно проголодалась, если решила заглянуть сюда, в «место для еды».
Опять это странное выражение.
- Да-а, - протянула Ася неуверенно, запутываясь все больше. Почему ее назвали «натурелькой»? Спрашивать, судя по всему, было бессмысленно.
- И не боишься ты, маленькая натурелька, гулять так близко от Южных ворот Нижнего Города?
Девушка многозначительно пожала плечами, предоставив болтливому парню делать выводы самому.