Но это нам было только на руку. Чем больше суматохи, тем лучше.
Горностай разделил нас на две группы. Первая во главе с ним самим и Морейн в маске Павлина и Пеликаном должна была пробить себе путь к энергоузлу и вывести его из строя. Вторая группа вместе со мной и Зеленым Ящером отвлекала бы охрану на себя, создавая панику и хаос.
Я ощутил, как по венам заструилось предвкушение битвы. Турмалин источал серые струйки дыма, застилавшие окрестности. Сапфир придавал прыти и остроты реакции. А Обсидиан казалось излучал мощную защиту, и жаждал поглотить энергию.
Операция началась одновременно с нескольких точек. Со всех сторон на территорию шахты бросились мелкие группы бойцов, одетых в маски ястребов, соколов и хищных зверей. Их цель была проста — поднять шумиху, завязать драки и отвлечь охрану Бернадотов на себя.
Воздух тут же прочертили светящиеся шары огня, молнии и прочие проекции самоцветов. Грохот взрывов и звон сирены все нарастали. Патрули бросались на нападавших, но те лишь дразняще уворачивались и убегали вглубь территории, ведя непрерывные сражения.
Мы с Ящером свою группу прямо к главным воротам шахты. Вокруг сгустился дым, застилая все помехи. Сквозь него я рассмотрел вооруженных охранников на дальних вышках, вскинувших оружие.
Стоило одному из них вскинуть оружие, как я метнулся вперед, становясь плотной тенью в тумане. Сапфир дал мне скорость, сравнимую с настоящим смерчем. Обсидиан возвел вокруг броню, способную выдержать пули диковинного оружия.
В два стремительных прыжка я преодолел всю дистанцию от ворот до вышки и взмыл в воздух. В тот же миг Обсидиан поглотил град выстрелов, что должны были впиться в мою плоть.
Вражеские стрелки отпрянули с воплями ужаса, когда я приземлился на вышку. Молниеносный взмах дымчатых когтей Турмалина — и они рухнули, даже не вскрикнув. Все же постоянные тренировки с самоцветами не просто дали мне возможность орудовать определенными из них. Используя покрытие я будто бы знал все особенности Турмалина и Обсидиана. Даже если использовал их впервые.
Раздались крики других охранников, оповещавших о прорыве оборонительного периметра. Я спрыгнул с вышки и врезался в цепь бойцов, несущихся к главным воротам.
Тут уже в дело вступил Ящер и остальные бойцы. Дым реял вокруг нас плотной стеной, а благодаря одному из Ростовых — окрашивался в зеленоватый оттенок, создавая невероятное давление. Сполохи внезапных вспышек сверкали сквозь пелену, сопровождаемые воплями и лязгом клинков.
Я не беспокоился. Сила была на моей стороне. Из марева вынырнул вооруженный охранник и попытался было выстрелить в меня, но я уже взмыл в воздух, уворачиваясь от пули и опрокинул его на землю. Следом и сам прижавшись к земле, я метнулся со всей скоростью Сапфира, петляя между бойцами.
Выскользнул из клубов дыма, резко остановился и взметнул над полем боя новые тучи. Они завихрились, сметая охрану и унося их прочь в воздушный вихрь. Затем столб рассеялся, открывая моему взору поверженных бойцов в самых разных позах.
Я окинул взглядом остальных. Те бойцы Отступников, что дрались в слабых масках птиц и мелких животных, прижались к стене под натиском охранников. Но Зеленый Ящер тут же пришел на подмогу, выкашивая противников своими ядовитыми атаками, словно сено в осенний сезон.
Рванув к нему я злобно посмотрел на него.
— Без лишних убийств!
Но в ответ получил лишь смех.
— Скажи это долбанному императору, который приказал убить всю мою семью, включая стариков и детей! Я буду убивать столько, сколько захочу!
Внезапно пространство шахты сотрясся от оглушительного взрыва, донесшегося из глубины комплекса! Взметнулись тучи пыли и дыма, окутав близлежащие строения.
— Кажется у второй группы проблемы! — рявкнул Ящер, насторожившись. — Иди, к ним! А эту мелочь я и сам доем.
С этими словами он рванул к охранникам, которые уже напирали второй волной.
Не раздумывая, я кивнул и бросился к пролому в ограде, что образовал взрыв. Весь комплекс содрогался от раздававшихся один за другим взрывов, и откуда-то изнутри шахты уже доносились отголоски боя.
Я ворвался в комплекс.
Бросив вокруг дымовую завесу, начал пробираться вперед. На одно мгновение обзору открылась вся внутренняя часть шахты, окутанная пылью и клубящимся дымом. Развороченные строения, горящие завалы, бегущие фигуры охранников и отступников.
Я заметил в гуще сражения пылающее великолепие маски Павлина, окруженное цепочкой бойцов в масках зверей и птиц. Словно солнце посреди хаотичной ночи.
Морейн раздавала направо и налево сокрушительные удары всех стихий, какие только мог вообразить разум. Снопы огня вспыхивали повсюду, куда она взмахивала рукой. Контуры причудливых зверей вырастали из земли, хватая врагов в смертельные объятия. Водяные потоки, дуновения ветра, молнии — все стихии были у нее на подчинении благодаря самоцветам Павлина.
Но даже безумной мощи маски не хватало, чтобы сдержать противника, имевшего численное превосходство. Морейн отбивалась, но уже начала сдавать позиции под натиском бойцов Бернадотов.
Тут же, использовав скорость Сапфира я очутился возле нее. Горностай и Пеликан сражались плечом к плечу чуть дальше, отбиваясь от наседавших врагов. Их маски тоже не отличались скромностью, посылая во все стороны целый фейерверк из ударов.
Завидев меня, Горностай одобрительно кивнул:
— Рад, что ты к нам присоединился, Леопард! Шахту изнутри охраняют эпические маски. Вон тот парень, скорпион, очень опасен!
Мой артефакт создателя тут же выдал подробную информацию о маске противника:
Обнаружена маска Красного Скорпиона, эпическое качество, улучшенное исполнение. Материал — титановый сплав.
Горностай тут же рванул на выручку Пеликану, который сдерживал высокого крепкого бойца Бернадотов, вся фигура которого была облачена в ярко-красную броню с длинными загнутыми жвалами. Жвала эти постоянно вспыхивали то ли язычками пламени, то ли небольшими электрическими разрядами.
Скорпион размашисто рассекал оружием воздух, вынуждая нас рассредоточиваться и отступать. Тело его то и дело окутывалось зыбким маревом, словно излучая невыносимый жар. А летающие вокруг разряды сминали и рассеивали мощные атаки Павлина.
— Павлин! — рявкнул я сквозь рев сражения. — Ударим вместе! Я отвлеку его!
Женщина лишь коротко кивнула, перехватив мой взгляд и тут же вновь сосредоточившись на противнике. Стиснув кулаки, я бросился в бой.
По броне Скорпиона тут же заплясали всполохи моего Турмалина, окутывая его дымом и стараясь лишить воздуха. В тот же миг я нанес несколько молниеносных ударов, создав когти из дыма. Этот прием я не раз видел у Отступников. Сначала у Кота, потом у Россомахи. Сапфир подстегивал мои движения, заставляя перемещаться быстрее, чем способен уловить человеческий глаз. Однако мои атаки лишь царапнули по броне.
Скорпион взревел, тщетно пытаясь разогнать дым вокруг себя и вслепую отбиваясь от моих атак. В этот миг Морейн нанесла удар, вложив в него всю мощь Павлина.
Снаружи все это выглядело просто невероятно. Перья маски разгорелись всеми цветами радуги, и вокруг Скорпиона разразилась настоящая буря из воды, огня, ветра и молний! Целый смерч из бушующих стихий, чья невероятная сила была умножена благодаря моему отвлекающему маневру.
Крик вознесся к потолку пещеры, когда Скорпиона подхватил этот вихрь. Сверкая тысячами бликов, он отлетел прямо на стену пещеры!
БАМ!!! Удар был настолько мощный, что весь комплекс шахты сотрясся, а каменную кладку одной из стен снесло начисто!
Пылевое облако рассеялось и я увидел, как Скорпион был буквально вмят в скалу, а его маска разлетелась на куски от сокрушительной силы удара. Морейн покачнулась и вздрогнула, ее маска Павлина потускнела, видимо, полностью истратив свои силы.
— Я… не ожидала… такой мощи… — пробормотала она.
Но на этом сражение не закончилось! Остальные бойцы Бернадотов, оставшись без предводителя, с новой силой бросились в атаку! Обрушивая на нас тучи ударов со всех сторон. десяток разгоряченных жаждой мести масок!
Я снова вступил в схватку, отбиваясь от их выпадов. Заслонил собой Морейн, ставшую легкой целью. Огонь, вода и воздух вспыхивали вокруг в бешеном танце.
Откуда-то сбоку ко мне пробился Горностай.
— Нужно поторопиться!
— У нас есть час до того, как придет возможное подкрепление.
Тут раздалась очередная серия взрывов, разворотив один из коридоров вдалеке.
Свет мгновенно потух.
— Отлично, энергоузел поврежден! Можем закругляться.
Я откинул очередного бойца с помощью дыма и, подхватив Морейн под руку двинулся к выходу.
Но оттуда до нас донесся полный ужаса вопль одного из отряда:
— Они здесь! Третий отряд Бернадотов уже здесь! Все пропало!!!
Горностай выругался сквозь зубы, сплюнул кровь и оскалился.
— Как это возможно⁈ — взревел Пеликан, прикончив своего противника и прикрывая нас сзади. — Мы рассчитали точное время, они не могли оказаться тут так быстро!
Еще один взрыв сотряс своды пещеры, и пылевые тучи поглотили передние ряды бойцов противника.
А когда мы наконец выбрались наружу — стало очевидно.
Шахта взята в окружение. Выход отрезан. Оставалось лишь драться до последнего, пока мы не вырвемся или не падем замертво!
Взгляды Горностая и Пеликана говорили, что они прекрасно понимают ситуацию. Горностай рыкнул что-то нечленораздельное и жестом позвал меня следовать за ними.
Глава 3
— У тебя же есть Аметист? Сможешь скрыть вместе с собой одного человека? — спросил у меня Горностай, когда мы вновь вернулись в шахту.
Другими отступниками сейчас командовали Пеликан и Зелёный Ящер. И они готовились биться до конца. Похоже, что прибывшие маски Бернадотов были очень сильны.
— Ты хочешь сбежать и бросить здесь всех? — спросил я, не став отказываться от того, что имею в своём арсенале Аметист.
— Ты должен забрать Морейн. Она отведёт тебя на запасную базу. Без неё наш план обречён на провал. Сидите на базе и ждите, пока я не вернусь. Коля, ты должен справиться. После того как разберёмся здесь, отправимся на встречу с учителем. Теперь у меня есть что показать ему. Уверен, что ты сможешь повлиять на отца. Возьми. Это доказательство того, что Бернадоты решили пойти не только против своих благодетелей, но и против своих же граждан. Решили сдать империю варварам.