Федотов АнтонМастер мертвых узлов
Глава 1
Дзынь!
Жалобно звякнула пыльная и темная витрина, яркими даже при тусклом свете луны осколками осыпаясь на камни мостовой.
— Стой!!! — Тут же вскинулся невысокий худющий парень.
Метнувший булыжник здоровяк послушно замер. Лишь лохмотья старой рубахи из тяжелой и некогда дорогой ткани слегка развевались под легкими порывами ветра. Однако на фоне остальных подельников выглядел он очень неплохо. Даже на ногах его имелись почти приличные сапоги. По меркам ватаги — роскошь!
— Чего волну гонишь, Гарт? — Недовольно буркнул он.
— Это лавка алхимика, Хольм, понимаешь, ал-хи-ми-ка!
Названный Хольмом задумался. Дело сие для него было не слишком привычно, а потому продвигалось с грацией и скрипом плохо смазной телеги. С одной стороны, он тут главный! Это даже Рыжий с Лошем признавали. Что ему Тощий? Никак не указ! Но он умный. Худого не говорил и не делал. А значит…
— Говори.
Вместо ответа Гарт Заккери оторвался от изучения замка, и резво вскочил на ноги. До того, как кирпич обрушил дождь осколков на камни древней улицы, что испокон веков вела к единственному в городе порту, он пытался понять, зачарован ли не такой уж сложный механизм. По всему выходило, что нет.
— Отойди! — он аккуратно «подцепил» главаря ватаги за руку и отвел на пару шагов в сторону.
Тот недовольно зыркнул. Но подчинился. Заккери же взгляд проигнорировал по причине насквозь банальной. Не умел он видеть в темноте! Ночные факелы и фонари в дни «длинного» солнца если где и жгли, то явно не на Босом тракте.
— Смотри! — предложил Гарт, беря в руки булыжник.
Хольм самодовольно крякнул, заметив, что парень взял камень намного меньше, чем он. Упиваясь мыслями о собственной силе, он даже решил простить наглеца.
Гарт же, читавший мысли здоровяка не хуже открытой книги, лишь хмыкнул. Взвесив «снаряд» на ладони, он несильно метнул его в сторону ощетинившегося зубьями-осколками мрачного зева разбитой витрины. По плавной дуге камень долетел до цели, но тут же был отброшен в сторону противоположной стены. Хольм не учился у частных учителей, как иные «сладкие детки» с Богатого холма. Не были ему знакомы такие понятия как «на порядок», «угол падения равен углу отражения» и «динамическая защита». А вот просвистевший быстрее черта на помеле камень, что неведомая сила разнесла в труху о стену соседнего дома, прекрасно понял не только он, но и остальные.
Здоровенный для своих восемнадцати главарь побледнел. Благо на улице темно. Можно.
Да и парни были впечатлены. Хоть воображением Кроль, Дога, Спирс и Кум не слишком отличались от табуретки, но и им столь наглядной демонстрации хватило, чтобы понять куда лезть точно не стоит!
Дзынь!
Не успел щуплый паренек, одетый, кстати, пусть и не лучше главаря (по местным понятиям!), но все же почти прилично, вернулся к изучению замка основательной двери торговой лавки, как еще один камень «уронил» остатки стекла.
— Зачем? — Негромко спросил он.
— Так в стекло-то можно, ну?! — То ли спросил, то ли сообщил Кроль.
Удивительно связная для него фраза. Обычно он объясняется куда… Проще.
Гарт в очередной раз задал себе вопрос, почему он вынужден работать с идиотами… И в который раз напомнил себе, что живет не хуже главаря. И даже редкий кусочек мяса в похлебке и сухой угол на троих нужно отрабатывать… Равно как и возможность сестренкам спать в обнимку друг с дружкой и потасканным одноухим медвежонком Тедом, а не с тем, кому возжелается по пьяной лавочке. Девочки, особенно красивые, на Босом тракте ценились примерно как алкоголь, табак или дурман. Прооще говоря: были товаром. Имуществом, которому требовалась постоянная защита. На свою беду справившие вот уже двенадцатые весны сестры-близняшки Заккери были на удивление симпатичны. Их продажа могла позволить ватаге есть и пить сколько влезет несколько декад. Однако свой маг был важнее. Если бы не Гарт, половина бы вымерзла позапрошлыми снегами. Уж больно лютой выдалась тогда зима! А сколько бы умерли от ран? Да, пусть слаб он даром, пусть недоучка, но ценили его… Ценили. Оттого и ограничивались сестренки готовкой и уборкой в свою очередь. Но чтобы тронуть их… Двоих Хольм задушил лично. На глазах у всех. Авторитет тут поддерживался просто и жестко. А один спалился. Обгорел в тот миг, когда на него упала старая рыбацкая сеть. А ЗДЕСЬ знал всякий, что веревки сами по себе не горят… Ровно до того момента, пока к ним не прикоснется рука мага. Рука очень конкретного мага. Того самого, что спокойно наблюдал, как от немыслимого жара плоть на руках Торма буквально отделяется от костей.
Хольм же откуда-то позже нашел пару золотых, чтобы подлечить неплохого взломщика, но декады три тот еще расхаживал с замотанными руками. А ведь пропитанные целебным составом повязки требовалось постоянно менять. Это больно ударило по «казне» ватаги, но никто противиться такому суду не стал. Гарт был в своем праве. Хольм это признал. Остальные молчаливо согласились.
Удовлетворившись этим объяснением (и вовсе он не идиот — судьба такая!) Заккери кивнул сам себе.
— Нельзя, Кроль, нельзя. — Почти ласково пробормотал он, притягивая к себе одного из помощников главаря за то, что осталось от лацкана когда-то бывшего кремовым пиджака явно с чужого плеча, надетого прямо на голое тело.
Тот не сопротивлялся. И вовсе не в страхе перед «могучей магией», что вызвала бы смех даже у послушника первого круга. Просто если уж Заккери бил, то делал это жестко, подло и наверняка. Всякому известно, что он пропадает в чайной «этого узкоглазого пенька», что сам себя называет мастером Ханом. Посуду ему моет, зал за гостями убирает… А вечерами учится. Читать, писать, думать… И драться. Не «танцам», на которые к старику водили детишек богатенькие папики. Матерых уличных котов всегда смешили домашние «киски», вполне искренне верящие, что умение задрать пятку выше уха хоть кому-то когда-то помогала в серьезном деле. Такое разве что на «вылизаться» годилось. Кратчайшие траектории, минимум отработанных до автоматизма движений, умение читать душу соперника. Вот чему по вечерам учился Заккери.
Если чтение, письмо и «пустомыслие» остались «обсчеством» не понятыми, то эффективность последнего пункта учебной программы была продемонстрирована жестко и доходчиво. Он вообще любил наглядность, этот Гарт. Тогда она приняла вид открытых переломов. Умному достаточно. Глупым дополнительно объяснил главарь, подсчитавший во сколько обойдется «ремонт» еще и этих членов «обсчества».
Заккери лечить их отказался на отрез.
— Да… Эта… Я…
— Хоооольм!
— Так, босота, не мешаем, ну!
Этого хватило. Босота не знала, как именно не нужно мешать, а потому просто замерла без движения.
— И так нашумели… — Пробурчал маг.
— И чего? — Недоуменно спросил здоровяк.
Тоже верно. До утра — время босоты. Часть старого негласного уговора. Плата за то, что мирные жители чувствуют себя спокойно в своих домах. Стражники и луна на этих улицах не сочетались категорически! А вот с восходом солнца все меняется — пацанва «рассасывается» отсыпаться или на «нормальную» работу в порт, а улицы вновь обретают покой и порядок. До следующего вечера. Однако лавка, да еще и уехавшего, алхимика — почти честная игра. Оставь он хоть одного сторожа, или будь в доме хоть одна живая душа, никто бы его не тронул. А так и хозяин-то был не местный, всего несколько месяцев назад переехавший. В общем, ничья в пользу босоты. Слишком уж на грани истолковал Хольм неписаный, но от того не менее четкий договор. Однако за чужака никто особо разговаривать не будет, а потому…
Гарт был против. Однако, хочешь вкусно есть и крепко спать, будь добр иногда и поработай без всяких условий.
А последнее слово всегда за главарем. Это признавал уже Заккери.
Глава 2
Дела их были хреновые.
Если уж и Гарта подтянули в общий строй как рядовое мясо, то все действительно плохо. Из разряда «земля полыхнула под ногами». Как раз тот случай, когда от знакомства с адским котлом отделяет какой-то волосок. А то и меньше.
Последний раз такое случалось два года назад, когда Толстоватый Тин решил, что весь район должен подчиняться ему, разрушив тем самым хрупкое равновесие. И началась резня на ночных улицах. Тогда несколько банд объединились в попытке выжить. Бойня была страшная. Хольм по итогу похоронил в водах возле порта едва ли не половину бойцов. Большая часть выживших еще долго зализывала раны. Зато выстояли. Ведь своя территория это возможность жить сыто в теплые дни и не сдохнуть от голода и холода в морозные. Даже тогда Заккери не подтягивали в общий строй, когда толпа шла на толпу в прямой сшибке. Тогда не не спал несколько суток, хоть как-то залечивая раны, но… Это не тоже самое, что биться в линии!
Теперь же собирали действительно всех, кто мог сжать кулак или метнуть булыжник…
А все из-за негласного договора…
Дома грабить нельзя. Собирать дань с докеров, громить лавки купцов по заказу двурушников, грабить припозднившихся гуляк — сколько угодно! А вот жилье неприкосновенно.
Да, ночью они вскрыли лавку, но на втором этаже алхимик и жил. И пусть он был в отъезде, а ни одна босая нога даже не ступила на лестницу второго этажа пока еще чужака для этого города… Повод нашелся. Нашлись и те, кто им воспользовался.
Бурый тоже очень вольно толковал древний устный закон. Местами спорно, где-то натянуто, а кое-что из разряда горячечного бреда, но… Этого вполне хватило, чтобы остальные ватаги не мешали решать двум боссам Босого тракта кто отныне будет держать в узде босоту портового района.
А ведь ночью казалось, что все закончилось действительно неплохо!
— Готово. — Заявил Тощий под аккомпанемент негромко скрипнувшей двери.
Внутрь проникнуть удалось без труда. Дополнительной защитой здесь никто не озаботился. Гарт просто снял с пояса небольшой шнурок и хитрым образом обвязал его вокруг массивной ручки замка. Он никогда не мог объяснить, почему узлы, вышедшие из под его рук, обладают большими чем положено простой веревке свойствами. Неоднократно маг пробовал подсказать другим, как нужно «завязывать». Однако факт оставался фактом: попытка того же Хольма так и осталась обычным узлом на отрезе веревки, а точно такая же завязка Заккери подарила ватаге вечер тепла и возможность приготовить похлебку. Со временем с этим смирились все. В том числе и сам Гарт.