Все обратили свои взоры на духа, а тот неожиданно рявкнул:
— Обо МНЕ, черт возьми! Напомню, что моя жизнь завязана на судьбу этого олуха! А он уже прекрасно показал, каким «мудрым» может быть в вопросе сохранения собственной жизни!.. Че?!!
Заккери лишь пожал плечами, с очередным громким чавком втягивая в себя лапшу. Весь его вид прямо-таки кричал о том, ниже какого именно места ему интересно будущее Кумара.
Тот аж застыл расплывчатым облачком прямо посреди обеденного зала.
— Ты… Это…, - начал он, но тут же расплылся в жесткой усмешке. — Неплохо парень, переговоры вести умеешь. Будем договариваться.
— Подчиняться! — Решил додавить маг.
Дух порадовал окружающих еще одним смешком.
— Нет, брат, только договор. — Припечатал он. — Тот самый, что умные дядечки называют продуктом непротивления сторон. И никак иначе!
Гарт приподнял бровь.
— Представь себе последствия, если светлые узнают о том, что на твою жизнь привязан демон…
Сердце Гарта сжало ледяной рукой, но страха он постарался не показать.
— А ты?…
— Нет, — отрезал Кумар. — Но ты же сам на дыбе будешь орать, что демонопоклонник, и лично против императора замышлял. А вот когда ты расскажешь им про сестренок… А для себя я вижу шанс — знания другого мира! Да за одни принципы работы иезуитов они мне «отвязку» оформят… Да, придется поработать на них сколько-то веков, но ведь я все равно способ свалить придумаю. А, может, и главой ордена стану? Хм…
Парень осекся. Методы Ордена были ему знакомы. Светлые не раз устраивали свои «представления» посреди Франка. Отчего-то что бы не говорил попавший в их руки бедолага в начале, ближе к середине процесса он во всем соглашался с братьями. Лишь бы быть побыстрее разорванным на куски.
— Убедил, договор. — Равнодушно согласился он, будто бы результат сделки его совершенно не интересовал.
— Ушлый! — Едва слышно возмущенно прошипел дух, про себя решив: «Сработаемся!».
«Ушлый!», — про себя отметил учитель с удовольствием.
«Ушлый!», — про себя отметила Юи с легкой гордостью и… Готовым планом на вечер. А, возможно, и большую часть ночи.
В конце концов, пятнадцать сезонов в империи — вполне себе возраст приема на воинскую службу!
— Тогда какие варианты? — Поинтересовался парень, которому супчик вернул не только чувство сытости, но и уверенность в дне сегодняшнем.
В такое далекое «завтра» на этих улицах не планировал никто.
— Императорская высшая школа искусств. — Негромко, но чеканно предложил учитель.
Судя по негромкому «Ох!» со стороны Юи, во всем этом чувствовался какой-то очень сильный подвох.
— Его убьют. — Констатировал дух, вновь замерев на секунду в одной точке.
Он даже не ругался. Просто спокойно констатировал факт как уже свершившийся.
— Ты понимаешь, с КЕМ ему предстоит учиться? — От раздражения он даже перешел на вполне понятный язык без всяких своих заскоков.
Впрочем, надолго зависать дымный пришелец не умел. Словно разгоняя мыслительный процесс, он вновь закружил по обеденному залу. В том мире, откуда он прибыл, это движение назвали бы броуновским.
Мастер молчал. Он часто так делал. Излагал, казалось бы, совершенно невозможный факт, а потом ждал когда собеседник сам дойдет до точки согласия.
— Хотя… Ну неее, — причитал Кумар, выписывая зигзаги. — Простолюдину в императорскую Школу? Нет, бывало, конечно, в мое время. Но до выпуска доживал один из десяти! Ты представляешь, какой каток по нему пройдется? В асфальт же закатают гораздо раньше чем он опомниться успеет!
«„Каток“, „асфальт“… Нет бы изъясняться как все нормальные люди — ему п****ц», — с легкой тревогой подумал Гарт, даже не представляя, насколько это слово совпадает по смыслу в двух столь разных мирах.
— Скиталец Бук же выжил? — С легкой ехидцей напомнил Хан.
Кумар словно столкнулся с невидимой стеной от такого замечания, буквально встав в одной точке.
— Ага… Выжил! — Голос пришельца буквально сочился ядом. — Только из ума. Я когда… Хм, отправлялся, он уже был конченным психом!
— Но ведь выжил? — Повтори учитель с легким нажимом.
— Сто долбанных сезонов назад! — Отрезал дух.
Гарт заинтересованно переводил взгляд на спорщиков. Но в этот раз предпочел не вмешиваться. Как договорятся — без него точно не начнут, а поспрошать Кумара можно и позже. Судя по всему им еще долго быть вместе.
Учитель, кстати, спорить не стал, задумчиво наблюдая за тем, как носится по помещению дымная шутиха, какие Хан запускал по праздникам.
— Да он же конченный, — Убежденно бормотал пришелец. — Псих. Псих конченный. Это же он Олафа Двинского на бочку с порохом посадил, а? А когда он со смеху отправил на все восемь концов всадников Гатара с привязанными к стременам головами? Это же была лучшая сотня! И не лень ему было каждому голову рубить, а?!! Это нормально, вообще, а? Да он, сука, готовая диссертация для любого психиатра! Даже Харли Квин вменяемее его!
Дальше Гарт не прислушивался, борясь с потяжелевшими вдруг веками, что так и норовили закрыться. Все равно, даже пятую часть потока сознания Кумара он не понимал, так чего зря напрягаться?
— А кто такой Скиталец Бук? — Неожиданный вопрос Юи заставил парня вздрогнуть и раскрыть глаза.
Что, уже время спрашивать?
— Что ты знаешь о Хольмградской бойне, герое Тины Бассы, лоуллоновском мяснике и Защитнике Короны Аллира? — Неожиданно поинтересовался Хан.
Гарт об этих событиях знал не так много. Все-таки история — не самая нужная для выживания на улицах наука. То ли дело кулинария!..
Юи тоже потупила глазки, тут же став похожа на провинившуюся девочку. Видимо, она тоже не была уверена в своих знаниях.
Они оба слышали, что Бойня была совершенно ужасной, в Тине Бассе герой спас кучу хороших людей и поубивал не меньше плохих. На слуху был и маньяк, прошедшийся по городскому дну столицы империи как коса по колоскам сезонов двадцать назад. Про Защитника Аллирской Короны Заккери не знал ничего. Впрочем, не удивительно. Империя распалась, а новые правители отнюдь не стремились увековечить своих врагов!
— Это все он.
— Ого, что-то он сдавать стал, в последнее время, — заявил вновь резко замеревший дух. — Это за сколько сезонов?
Учитель подсчитал что-то про себя, после чего ответил:
— Сезонов за пятьдесят.
— Ого… — Кумар словно сдулся.
Был бы воздушным шаром, что раздают детишкам (но только очень богатым!) на праздники, можно было бы предположить, что кто-то резко выпустил из него половину воздуха.
— А чего это он так? — Как-то очень серьезно и даже с легкой грустью поинтересовался он.
— Поговаривают, присел на бутылку. — Без эмоций просветил скитальца по чужим мирам.
Кумара сообщение не обрадовало! Ишь как закашлялся, да глаза вылупил… Впрочем, в его взгляде быстро промелькнули проблески понимания.
— Пьет, значит… — Недовольно выдохнул он. — Лааааааадно.
Веки Гарта налились свинцом. Тем самым, что дети из благополучных семей заливают в формочки из песка, а «под мостом» — в свинчатки. Спать хотелось уже совсем дико.
— Что ж, раз выжил Бук, то шанс есть и у нашего заморыша…
— Да я… — Встрепенулся Гарт, но шанса договорить ему не дали.
Дух сделал странное движение, но парень без труда понял, что будь бы тот человеком, наверняка безнадежно махнул бы рукой.
— Молчи уж. — Рявкнул он, и тут же вернулся к своим мыслям в слух.
— Значит, так, — задумчиво протянул он. — На эти испытания мы уже не успеем. До первого дня золотого листа осталось меньше пяти дней. Даже на дирижабле никак! Да и к чему? Сейчас этого мага… Недоделанного съедят там без соли и не поморщатся! Учитель Хан внимательно посмотрел на ушедшего в свои мысли духа, но с доводами вынужден был согласиться.
— Твои предложения?
— Год — выжить. Найти Бука. Подготовиться к следующему приему. Параллельная задача — найти мага, который согласится снять привязку и не угодить при этом в Очистительный Огонь. Звучит как план, а?
Гарт искренне надеялся, что учитель сейчас в своей немногословной манере пошлет такого планировщика на хер, но тот лишь склонил голову, заявив:
— Вполне разумный.
— А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? — Протянул Заккери, не слишком надеясь на положительный ответ.
— Есть идеи лучше?
Гарт промолчал.
— Есть вообще хоть какие-нибудь предложения?
Гарт промолчал насуплено.
— Тогда — нет!
Учитель негромко вздохнул и выдал первую мысль за последнее время, которую Заккери не смог назвать дикой.
— Ступай спать. Завтрашний день будет долгим.
Глава 8
День действительно обещал быть долгим. Зато минувшая ночь выдалась приятной. Юи своему решению не изменила… В отличие от своих принципов. Едва начало смеркаться, она появилась на пороге комнаты уже успевшего чуток поспать Гарта. Ее приход совпал с водными процедурами, чему никто из них ничуть не огорчился. Она даже вызвалась помочь ему в столь нелегком деле потирания спинки ветошью. Заккери не возражал. Он был рад убедиться, что не смотря на подготовку и силу, девушка остается мягкой и податливой… В иных ситуациях.
Миг, когда с точеных плечиков соскользнул легкий почти невесомый халатик маг еще запомнил, а вот дальнейшее закрепилось в его памяти лишь короткими, но такими приятными вспышками. Как они оказались в кровати не запомнил ни один из них. Безумие захватило обоих, позволив природе взять свое.
Рассвет наступил до обидного быстро. Едва первый лучик солнца заглянул в комнату, Юи одарила парня прощальным поцелуем и легкой тенью выскользнула из комнаты, задержавшись лишь прихватить невесомый халатик.
Времени пообщаться им больше не выпало. Сразу же после завтрака половина «племянниц» куда-то исчезли, так что наслаждался рисом с кусочками сырой рыбы и специями выпало Заккери лишь в компании Кумара и Хана.
Вообще-то, пришелец предлагал покинуть едальню еще ночью, чтобы с рассветом уже войти в ворота воздушного порта, который охранялся лучше чем городской арсенал. Однако куда лучше знакомые с местными реалиями Гарт с Ханом легко его отговорили.